Ему не нравилось убивать, но он знал, что наделен этим талантом. С самого начала военной карьеры Бен всегда полагался на инстинкт, требовавший действовать в наступательной манере. Быстрота. Агрессия. Внезапность. Максимальный контакт. Если кто-то прилетел сюда повоевать, что ж, он покажет им, что такое война. И если он даже не выйдет живым из этой заварушки, то запомнят его надолго.
Не успели шестеро в черном коснуться земли, как Бен выстрелил по зависшему над ними вертолету, целясь в топливные баки. Там, где легкие пистолетные пули оказались бессильны, пулеметные, 308-го калибра, в цельнометаллической оболочке разрезали сталь, как нагретый нож масло. Громко треснул фиберглас. Охваченный пламенем, вертолет рухнул на землю и взорвался. Огненная волна ударила во все стороны, подхватив шестерых десантников. Ни у кого из них не было ни малейшего шанса.
Без жалости, без пощады. Солдат не ведает милости, потому что не ждет ее от врага. Бен дал длинную очередь по охваченным пламенем фигуркам людей, пытавшихся подняться, но взмахивавших руками и снова падавших среди бушующего огненного ада. Пулемет ходил в руках, как отбойный молоток. Гильзы вылетали одна за другой и раскатывались по полу, в воздухе уже ощущался запах кордита.
Второй взрыв разметал все, что оставалось от вертолета. Вверх, разворачиваясь грибом, ударило пламя. Над землей вырос массивный столб черного дыма. Еще секунда-другая — и на ферму обрушился дождь обломков.
«Минус один».
Два других вертолета тут же резко ушли вверх и в сторону. Пройдя с ревом над фермой, они развернулись и пошли на второй круг. Люди в черном держались за тросы, готовые соскользнуть на землю.
Бен взял на мушку передний из двух и, позволив ему приблизиться, выпустил очередь по фюзеляжу. По корпусу пробежала рваная цепь пробоин. На мгновение в прицеле мелькнула россыпь розовых капель. Перплекс треснул и раскололся.
Вертолет вильнул и, теряя высоту, устремился вниз. В какой-то момент показалось, что он врежется в землю перед домом, но лопасти зацепили угол крыши старого коровника, и машина рухнула, разбрасывая во все стороны доски, куски дерева и гофрированного железа.
«Минус два. Остался один».
Третий вертолет взмыл вверх, уходя от разлетающихся осколков.
Через несколько секунд из дверей коровника выскочили с полдюжины людей в черном. Бен прошелся по ним длинной очередью — слева направо.
Слишком легко.
И тут ситуация вдруг изменилась.
Современные пулеметы снабжены сапрессорами, гасящими вспышки выстрелов. АВБ принадлежала к поколению, не знавшему таких хитроумных штучек. Так что, поливая врага огнем, Бен понимал, что пульсирующие желтоватые вспышки уже выдали пилоту третьего вертолета его позицию.
На него вдруг обрушились куски черепицы и потолочных балок. Взорвались осколками окна. Из третьего, повисшего над складом вертолета ударили по меньшей мере два-три автомата.
Бен схватил тяжелый браунинг и сумку с запасными магазинами и прокатился по полу через комнату. Потом поднял пулемет вертикально вверх и через крышу дал очередь по брюху вертолета. В следующую секунду его накрыл водопад пыли.
Вертолет отвернул и ушел к дому. Бен вскочил, бросил на плечо сумку, слетел по скрипучим ступенькам и выскочил на свет. Вокруг валялись обломки. Напротив — развалины коровника. Слева, ярдах в тридцати, выпотрошенный старый трактор. По обе стороны от двери — две прикрытые брезентом кучки, возле которых накопилось немало хозяйственного мусора.
Справа над строениями кружил вертолет. Бен успел увидеть, как из него высадились шесть человек. Он прижался к стене. Спецназовцы бесшумно рассеялись между зданиями. Бена они пока не заметили.
Зато его заметил пилот. Вертолет опустил вдруг нос и устремился вперед, набирая скорость и едва не касаясь земли полозьями. Бен сорвался с места и метнулся к трактору. За спиной застучал пулемет. Бен добавил, промчался между накрытыми брезентом кучками и прыгнул за трактор. Взбитая пулями дорожка пробежала в стороне.
Он вскинул пулемет. Вертолет летел прямо на него, взметая тучу пыли. Их разделяли считаные ярды.
Вот он уже между двумя накрытыми брезентом кучками.
Как раз там, где и нужно.
Бен выстрелил. Не по вертолету — по куче слева. Потом по той, что справа. Выпустил весь магазин — огненной дугой, слева направо. И, отшвырнув браунинг, бросился на землю за трактором.
Ослепительная вспышка затмила все вокруг.
Два газовых баллона для кухонной плиты он нашел под навесом. Там же, где и мешки с четырехдюймовыми гвоздями, которые с помощью Айры плотно привязал к баллонам клейкой лентой. Получились две примитивные, начиненные гвоздями бомбы.
Проблема была только одна: он не рассчитывал оказаться так близко от места взрыва.
Узкое пространство между двумя строениями усилило поражающий эффект. Взрывная волна ударила вертолет в лоб.
Машина как будто налетела на стену. Ее швырнуло на землю, словно детскую игрушку. Окна вынесло внутрь. Лопасти разлетелись осколками. Вырвавшийся из баллонов огненный шквал ударил по спрятанным за горками мусора канистрам с бензином. Пламя ворвалось в кабину, мгновенно пожрав все живое. Объятые огнем, люди выскакивали с криками, метались и падали замертво.
Бен вжался в землю — огненный смерч прокатился по нему, опалив спину, и в какой-то момент он подумал, что сгорит и сам. Но уже в следующую секунду горячее дыхание унеслось дальше, и он, пошатываясь, поднялся.
Страшная картина разрушения открылась ему. Постройки горели. Повсюду валялись трупы. В воздухе стоял запах обугленной плоти. От вертолета остался горящий скелет.
Бен вышел из-за трактора. В нескольких шагах от него валялся в пыли пулемет. Он подошел и наклонился поднять его, когда заметил, что кусок металла покорежил затвор. Он выругался, достал из сумки пистолет и высыпал не нужные больше магазины.
И лишь тогда увидел за сожженным корпусом вертолета тех шестерых, что высадились раньше. Они шли на него, держа на изготовку автоматы, и пламя отражалось в их защитных очках.
Только теперь Бен понял, что у него большие неприятности. Еще одна группа приближалась с другой стороны. Их командир ухмыльнулся.
Джонс! Должно быть, прилетел на четвертом вертолете, который сел за деревьями. Разбираясь с первыми тремя, Бен не предусмотрел вариант с четвертым. И вот теперь на него смотрели пять М-16.
Итого — дюжина. Другими словами, три сотни пуль. Все пути к отступлению отрезаны. Выхода нет.
— Вот и попался! — крикнул Джонс. — Теперь тебе никто не поможет. Ты — один.
Услышав следующий выстрел, Бен инстинктивно напрягся, как напрягается боксер перед ударом противника. Это все, что успевает сделать человек перед лицом внезапной смерти, — напрячься и ждать удара пули, которая его убьет.
Но случилось нечто другое: одного из солдат вдруг сбило с ног, как будто зацепило крюком, брошенным с пролетающего мимо поезда. Винтовка отлетела в сторону, сам же солдат, раскинув руки, распластался в пыли. Эхо выстрела разлетелось по ферме.
— Не совсем один, — прогремел голос.
И тишины как не бывало. Стреляли, казалось, отовсюду. Неподалеку хлопнула мелкокалиберная винтовка, и еще один солдат, схватившись за голову, свалился на землю. Остальные моментально разбежались, прячась за проржавевшими бочками, автомобильными покрышками и прочим хламом.
Невидимый стрелок тем временем успел сменить позицию — расположение фермы он, похоже, знал как свои пять пальцев. Еще выстрел — и второй спецназовец рухнул с воплем и развороченным бедром. И тут же хлопок винтовки — человек рядом с Джонсом свалился, не издав ни звука.
Два стрелка. Винтовка «марлин» и дробовик «итака». Айра и Райли вышли на тропу войны.
Бен отпрыгнул за трактор. Слева, за догорающим вертолетом, залегли четверо спецназовцев. Справа, за поленницей, укрылся Джонс со своей командой. И те и другие палили наугад, не целясь. Запаниковали. Бен высунулся и подстрелил одного из «беретты». По кабине тут же застучали пули. Бен подождал и выстрелил еще раз. Есть.
И тут он увидел нечто такое, от чего перехватило дух. Из-за развалин коровника, в десяти ярдах от того места, где укрылась группа Джонса, выступил с винтовкой в руках Айра. Выступил с гордо поднятой головой, как и подобает настоящему индейскому воину. За ним, сжимая дробовик, ковылял грозный, как туча, Райли Тарсон.
— Вам нечего тут делать — это моя земля!
Джонс моментально повернулся к ним и вскинул автомат, но Бен опередил его, выпустив одну за другой четыре пули. Цэрэушник упал за поленницу.
И пошло-поехало. Палили все и отовсюду. Айра упал с перекошенным болью лицом, но Райли не уступал, раз за разом передергивая затвор и посылая во врага заряд дроби. В руках Бена билась, словно живая, «беретта».
