Я зашел. Дверь открылась и закрылась с явно слышимым звуком, но Биддл не поднял головы.
Я двигался по темному деревянному полу мимо канделябров в стиле ар-деко, викторианских столиков и стульев, рояля. Только когда я уже фактически стоял над ним, Биддл поднял голову от своего чтения. И отпрянул.
— К-какого черта?! — запинаясь, воскликнул он.
Я сел напротив. Биддл начал было вставать. Я остановил его, твердо положив руку на плечо.
— Сидите, — тихо произнес я. — Пусть ваши руки будут там, где есть. Я пришел только поговорить. Если бы я хотел вас убить, вас бы уже не было.
Его глаза широко раскрылись.
— Какого черта? — повторил он.
— Успокойтесь. Это вы искали меня. Вот я и пришел.
Он сделал резкий выдох и сглотнул.
— Извините, просто не ожидал увидеть вас здесь.
Я ждал.
— Ну ладно, — после небольшой паузы произнес Биддл. — Первое, что мне хотелось бы заявить: Уильям Хольцер здесь ни при чем. — Я все еще ждал. — Я имею в виду, что у него было немного сторонников. Никто, собственно, по нему не тоскует.
Сомневаюсь, чтобы даже семья Хольцера тосковала по нему. Я еще подождал.
— Чего бы нам хотелось, то есть почему мы искали вас, — продолжал он, — нам бы хотелось, чтобы вы… э-э… вмешались кое в чью деятельность.
Новый эвфемизм, подумал я. Так захватывает.
— Кого? — спросил я, чтобы дать Биддлу понять, что он наконец на верном пути.
— Ну, не так быстро. Прежде чем мы поговорим об этом, мне нужно быть уверенным, что вас это заинтересует.
Я взглянул ему в глаза:
— Мистер Биддл, надеюсь, вы осведомлены, что я очень избирателен насчет тех, в деятельность которых «вмешиваюсь». Поэтому, не зная, о ком идет речь, я не могу вам сказать, заинтересует это меня или нет.
— Речь о мужчине.
— Хорошо, — кивнул я.
— «Хорошо» означает, что вы заинтересовались?
— Означает, что вы еще не заставили меня потерять интерес.
Теперь кивнул он.
— Вы знаете человека, о котором мы говорим. Вы встречались недавно, когда он следил за вашим знакомым.
Только длительная тренировка не позволила мне выказать удивление.
— Назовите его.
— Канезаки.
— Зачем?
Он нахмурился:
— Что значит «зачем»?
— Скажем так: не очень счастливая история моих отношений с вашей организацией требует более высокого, чем обычно, уровня открытости.
— Прошу прощения, я не могу сказать вам больше, чем уже сказал.
— Прошу прощения, но вам придется.
— Или вы не возьметесь за работу?
— Или я возьму вашу жизнь.
Биддл побелел, но не утратил хладнокровия.
— Не уверен, что наш разговор совместим с угрозами, — заметил он. — Мы обсуждаем деловое предложение.
— Угрозы, — произнес я задумчиво. — Я достаточно долго остаюсь в живых благодаря заблаговременному определению и устранению «угроз». Поэтому вот мое деловое предложение к вам. Убедите меня, что вы не представляете для меня «угрозы», и я не буду вас устранять.
— Не могу поверить! — возмутился он. — Да вы знаете, кто я такой?
— Расскажите мне, чтобы я не перепутал надпись на надгробии.
Биддл сердито посмотрел на меня. Через секунду кивнул:
— Хорошо. Я скажу вам. Но только потому, что вам есть смысл это знать, а не из-за ваших «угроз». — Он отхлебнул из чашки. — Канезаки вышел из-под контроля. Он руководит программой, которая может вызвать проблемы по обе стороны Тихого океана, если только о ней станет известно.
— «Сумерки»? — осведомился я.
У Биддла отвисла челюсть.
— Вы знаете… как вы можете это знать, откуда? От Канезаки?
«Тупой ты ублюдок, — подумал я. — Откуда бы я это ни знал, ты только что дал подтверждение».
Я взглянул на него:
— Мистер Биддл, как, вы думаете, мне удалось так долго сохраниться в сфере моей деятельности? Я сделал своим бизнесом знать, куда я вхожу и соответствует ли награда риску. Именно так я остаюсь живым, а мои клиенты получают то, за что платят деньги.
Я подождал, пока Биддл переварит этот новый для него взгляд на мир.
— Что еще вы хотите знать? — спросил он через некоторое время, стараясь говорить жестко.
— Много чего. Теперь расскажите, почему вы решили, что Канезаки должен нести ответственность. Как я понимаю, до недавних пор вы считали его многообещающим юношей.
Биддл сморщил нос, словно от неприятного запаха.
— Это он так считал. Извините меня, но простое наличие японской крови никому не гарантирует глубокого понимания этой страны.
Я покачал головой, чтобы показать, что его замечание не оскорбило меня.
— Чтобы глубоко понимать эту страну, любую страну, необходимы годы изучения, опыт, — продолжал он. — Но этот малый, он считает, что знает достаточно, черт возьми, чтобы разрабатывать и вести свою собственную внешнюю политику. Ладно вам известно, что такая программа была. Но ее закрыли полгода назад. Я не обязательно согласен с ее закрытием, но мои личные мысли по этому вопросу не имеют отношения к делу. Что имеет отношение — так это то, что Канезаки продолжает самостоятельно вести программу.
— Могу представить, где это станет проблемой, — заметил я.
— Да, знаете ли, его по-человечески жаль. У него есть увлеченность, да и талант. Но вопрос необходимо разрешить, пока не дошло до серьезного ущерба.
— Что вы хотите от меня? — спросил я.
Он уставился на меня:
— Я хочу, чтобы вы… Послушайте, я ведь понимаю, что вы можете устроить все так, чтобы все выглядело, как будто он сделал все сам.
— Это правда, — ответил я, заметив, что первоначально он говорил «мы хотим», а теперь сказал «я».
— Ну, так и нужно сделать. Существует ли стандартный гонорар?
— За офицера ЦРУ? Гонорар будет высоким.
— Хорошо. Сколько?
Ему так этого хотелось, что у меня появился соблазн кинуть его. Заставить заплатить авансом, а потом — сайонара, говнюк.
Может, я так и сделаю. Но у меня есть еще несколько вопросов.
— Можно вас спросить? — произнес я, нахмурив бровь в стиле Коломбо. — Как вы узнали обо мне? О моих услугах?
— В Управлении на вас имеется досье, — ответил он. — В большинстве своем собранное усилиями Хольцера.
— О! — воскликнул я. — Конечно. В этом есть смысл. А когда вы начали меня искать, это было из-за работы, которую вы предлагаете сегодня?
Биддл не мог знать, что мне известно о том, что он был с Канезаки, когда первый раз обратился с вопросами о моем местонахождении к Тацу. Вопрос предназначался, чтобы сбить его с толку.
Не вышло.
— Нет, — ответил он. — Оригинальная идея была использовать вас в «Сумерках». Но, как я уже сказал, программа закрыта. Возможно, в будущем возникнут новые роли, но сейчас мне нужно, чтобы вы просто устранили неувязку.
Я кивнул.
— И все-таки как-то неестественно. Вы ведь направляли Канезаки на мои поиски, правильно?
— Да, — ответил Биддл. Тон его был осторожным, как будто он боялся моего следующего вопроса и уже готовил на него ответ.
— Ну разве не странно? Имея в виду, что на самом деле вы хотите, чтобы я «вмешался» именно по отношению к нему.
Он отрицательно покачал головой:
— В его задачу входило только обнаружить вас, но не встречаться. Я должен был участвовать во встрече лично.
Я улыбнулся, чувствуя правду.
— Ну хорошо, — продолжил Биддл. — Я прочитал ваше досье. Я подумал, возможно, если бы вы узнали, что кто-то пытается найти вас, вы могли бы, как вы выразились, рассматривать это лицо как угрозу и действовать соответственно.
Я чуть не рассмеялся. Биддл решил прокатиться на дурака.
— А как насчет парня, который был с ним в тот раз? — спросил я. — Канезаки сказал, что он был из охраны дипкорпуса.
— Так и есть. И что с того?
— Зачем приставлять телохранителя к парню, которого вы собираетесь устранить?
Он сжал губы.
— Слежка в одиночку за таким объектом, как вы, невозможна. Канезаки требовался напарник. Я хотел, чтобы это был кто-нибудь не из Управления, чтобы он на самом деле не знал, в чем, собственно, дело.
— Кто-нибудь одноразовый.
— Если вас устраивает такая формулировка…
— Мистер Биддл, у меня создается впечатление, что это дело личное.
После долгого молчания он сказал:
— А даже если и так?
Я пожал плечами:
— Мне все равно, пока мне платят. Но начало у нас получается нехорошее. Вы говорите мне, что Канезаки вышел из-под контроля, что его деятельность может вызвать проблемы по обе стороны Тихого океана. Однако все выглядит так, как будто потенциальные проблемы гораздо сильнее локализованы.
Он посмотрел на меня:
— То, что я рассказал вам, нельзя назвать неправдой. Ну да, у меня есть также личные причины. Как вы думаете, что произойдет со мной, как с непосредственным руководителем Канезаки, если все откроется?
