и сверху — еще одно дело, в котором ты мало заинтересован.
— И... — Бумажный Веер вскидывает голову. — Возможно, теперь я знаю, как тебе встретиться с Драконом.
Проблема в том, что теперь тебе не особо и нужна встреча с Драконом. Если Триада на самом деле не виновата в смерти Кристины, то какое тебе дело до нее?.. Но информация это единственная стойкая валюта. Возможно, ты сможешь использовать ее, чтобы говорить уже с Крестом?
...Черт. Ты надеешься, что Веер просто не знает о спорах Кристины и Триады. Ты надеешься, что последняя все-таки стоит за теми восемью смертями. Или — что в дело вмешан кто-то третий. «Эккарт»?.. Теоретически, у них могут быть нано. И... Гектор, втянувший тебя во все это, как раз копает под корпорацию. Нано указывают на «Эккарт» и Гектор указывает на «Эккарт».
Тебе надо поговорить с ним как можно скорее и как можно серьезнее.
Но пока что ты поднимаешь взгляд на Бумажного Веера.
— Дракон, верно, — говоришь ты. — Я слушаю.
Ты проверяешь, как там твой заказ Триалу. В свете последних открытий не очень-то разумно давать понять им, что ты в курсе существования нанотехнологий, но что сделано, то сделано. Теперь Триал знает, что какой-то из их пользователей слишком хорошо осведомлен о закулисном технологическом прогрессе и единственной вещи, которая вызывает у самого Триала настоящую неприязнь. Не то чтобы подобный фейк был первым в истории — нет, что-то подобное возникало после громких фантастических фильмов и слухов о научных открытиях... Но не в таких условиях. Не когда мафия интересуется нано. Триал сопоставит все, уже сопоставил, и ты в зоне риска.
Потрясающе.
Но и отказаться от заказа они не могут, и ты с удивлением отмечаешь, что даже его стоимость не повысилась. Так что, может, и пронесло?..
В Сети кто-то говорит о новом типе оружия — пулях, которые будут преследовать жертву, огибая препятствия. Кто-то утверждает, что уже видел нечто подобное. Выглядит слишком нереалистично даже для тебя, но это довольно громкий вброс. Он работает. Кто-то идет дальше и добавляет, что дробина, увязшая в его собственном черепе, взялась из ниоткуда и исчезла без следа быстрее, чем он добрался до больницы. Кто-то вбрасывает «засекреченные записи экспериментов по выявлению телепатических способностей» с зернистыми изображениями людей, чьи головы опутаны проводами. Металлические опилки на столах перед ними двигаются и складываются в фигуры, и Сеть быстро подхватывает новое объяснение так называемой «телепатии».
...Черт, ты помнишь эту самую запись, она появилась лет десять назад и еще тогда была признана чьим-то неумелым розыгрышем! Но теперь ее вновь форсят с невиданной активностью.
В дело вмешиваются конспирологи, сектанты и подфорум психиатрической лечебницы — возможно, три в одном — и ты прекращаешь чтение.
Сетевые волнения всегда увлекательны, и в этом опасность. Дайте человеку прорву информации, и он благополучно утонет в ней, рано или поздно растеряв все остатки критического мышления. В Аркадии эффект увеличивается в разы. Триал ограничен территориально, и если обычно Сеть можно сравнить с безбрежным океаном, то в Аркадии это, скорее, море. Небольшое, но очень глубокое. Аркадийская впадина, родственная с Марианской. Информации в одной этой зоне хватит на густонаселенный материк. Ничего удивительного нет в том, что люди в ней просто теряются.
Будут ли говорить о твоем фейке на улицах? В той же Каске? Бедность и обособленность сближают, так что там все всех знают, новость об убийстве Кристины разлетелась в считанные часы. Если ты вернешься в дом, Захар наверняка расскажет тебе о новом слухе, едва увидит на пороге. Что же до районов побогаче... Возможно, ты выяснишь скоро.
Само собой, Гектор предлагает встретиться в корпоративном квартале. Но не в эккартовском, и на том спасибо. Ты скрываешься, стараешься передвигаться в слепых зонах, прячешь лицо, но, пока ты работаешь с Крестом, все равно лучше не появляться в зоне их непосредственного интереса. «Ровена» — твое спасение, раз уж ни Крест, ни Триада не горят желанием ссориться с оружейным гигантом.
Тебя останавливают плавно и якобы невзначай. Аркадия не ставит официальных границ между районами, это бы сильно озлобило представителей низшего класса, но охрана все равно курсирует вдоль невидимого периметра. Они подходят к тебе, двое, и вежливо интересуются, что в рюкзаке. Рюкзак ты прихватил в той же лавке, где и обзавелся спецовкой, и можешь признать, что со всем своим багажом выглядишь подозрительно. В рюкзаке шлем, и ты мог бы наплести, что оставил мотоцикл неподалеку, но после такой лжи они наверняка станут следить за тобой еще пристальнее.
Хм, Гектор ничего не говорил о соблюдении тайны...
— У меня встреча, — честно говоришь ты и многозначительно смотришь на охрану. — Могу звякнуть работодателю, если это вас напрягает.
Они пожимают плечами и приглашающе кивают. Конечно, их подобное заявление не удивляет. Ты работал с представителями «Ровены» раньше, так что знаешь местные порядки — в случае конфронтации с охраной наниматель берет на себя всю ответственность. По крайней мере, если сделка происходит открыто, а на этом обычно настаивают все наемники — мало кому хочется собачиться с охранниками, у каждого из которых может оказаться какая-нибудь из технических новинок «Ровены», выпущенных исключительно для внутреннего круга.
Ты связываешься с Гектором и спустя минуту демонстрируешь охране его беззаботное лицо с панели наладонника. Гектор улаживает вопрос за считанные секунды — в общем-то, едва он показывается, как охранники вздыхают в унисон и машут тебе остановить звонок. Ты слушаешься из солидарности — ты тоже не в восторге от своего нанимателя.
— Эккартовский придурок, — фыркает один из охранников. Второй только качает головой.
— В наших делах корпорации никак не замешаны, — говоришь ты. — Честно.
— Еще бы они были, — не без самодовольства отвечает охранник. — Гектор просто нашел себе любимое место отдыха в нашем тихом заповеднике. Так что да, проходи, наслаждайся видом.
— И аккуратнее с этим гаденышем, — добавляет его товарищ. Очевидно, чувство солидарности ему тоже не чуждо. — Он скользкий.
— Как и все эккарты, — ты разводишь руками.
Немного лести за счет конкурентов не помешает, и патрульные ухмыляются тебе, прежде чем развернуться и пойти в другую сторону.
Гектор скинул тебе адрес и код, и если о назначении второго ты не подозреваешь, то первое — это адрес стриптиз-бара. В рейтинге популярности по встречам с работодателями стриптиз-бары — на втором месте после борделей. Для людей,
