– Болит, сука!
– Едва успели вынести шмотки и оружие, – кивнул Султан, – Сначала эта дрянь текла из ванной. А потом вообще стало не продохнуть…
– Удивительное явление, – пробормотал Крот и опять затрясся в долгом изнурительном кашле.
– Он что, глотнул газа? – спросил я.
– Лёгкие у него больные, – бригадир открыл окно на площадке перед девятым этажом. Помог Кроту опереться на подоконник, – Дыши, друг. Ничего. Переждём, пока осядет.
– Не осядет, – пробормотала Майя. Она впервые нарушила молчание. Тронула моё плечо:
– Там что-то капает. Посвети-ка, Денис…
Я направил луч фонарика вверх. У дверей на последней площадке растекалась грязно-зелёная лужа.
Отступать дальше некуда. Мы выбрались на крышу.
– Странно, – вздохнул Султан, – Газ явно тяжелее воздуха. Он должен выливаться через окна, через двери подъезда… – заглянул в люк, – А он продолжает подниматься.
– Это не совсем газ, – сказала Майя.
– А что?
– Один мой друг считал – это вроде живого организма.
– Кошмар Менделеева– Клапейрона…
– Говорите по– человечески, – взмолился Индеец, – И так нога болит!
– Вонючая хрень лезет куда желает. А всякие законы ей по фиг! – от избытка чувств Султан матернулся.
– Хорошо иметь высшее образование, – уколола Майя.
– Специальность у меня не та. С детства не люблю биологию. Хомячки – не мой конёк.
– Сейчас мы сами – вроде хомячков.
– Думаешь, оно пытается до нас добраться? – спросил Крот.
– Похоже, что так.
– Наверное, это обитает в канализации, – пробормотал Султан, – А мы его растревожили…
– Не надо было взрывать ту гранату, – кивнула Майя.
Ветер усиливался. Сдувал с крыши пыль и швырял в лицо.
Бригадир хмуро смотрел в люк.
– Ещё поднимается?
– Да, – он длинно витиевато выругался.
Я глянул на соседнюю «мансарду». Там – выход в другой подъезд.
– Идём, – кивнул Султан.
Достали инструмент. После минутной возни вскрыли люк. Бригадир посветил туда фонариком и хрипло засмеялся.
У подножия стальной лесенки колыхалось тёмно-зелёное облако.
Мы проверили ещё один люк.
С тем же результатом.
– Оно нас не выпустит, – вздохнула Майя.
– И какого лешего этому надо? – буркнула Ксюха.
Никто ей не ответил.
Алмазным резаком я вскрыл последнюю крышку. Майя глянула внутрь и отшатнулась:
– Посмотри… – её голос дрогнул.
Я взял у неё фонарик и увидел внизу два почернелых, людских костяка. От одежды ни хрена не осталось – только металлические пуговицы. Рядом валялись разъеденные коррозией автоматы «калашникова» – оба без пластмассового цевья и приклада.
– Мы тут не первые гости…
– Не повезло им, – вздохнул Султан, – Тоже хотели выбраться на крышу. А инструмента у них не было.
– Мама дорогая, – выдавил Индеец.
– Кажется, оно питается органикой, – хмуро озвучил я.
Султан вытащил гранату.
– Зачем? Мы ведь уже пробовали – там, у входа… Только раздраконили.
Он сердито отмахнулся:
– Вдруг, одной было мало!
Выдернул кольцо и швырнул гранату в люк. Та ударилась о площадку девятого этажа, покатилась по бетонным ступеням.
Оттуда ухнуло – так, что камешки брызнули по стенкам «мансарды».
Повеяло ароматом жжёной резины.
Когда опять глянули вниз – облако чуть приблизилось. И уже целиком закрывало нижнюю перекладину лесенки.
– У вас ведь есть верёвка, – вспомнил я.
– Её хватит максимум до четвертого этажа.
– А дальше как? – испугался Индеец, – Крылья отращивать? Я на такое не подписывался!
– Можно спуститься по балконам, – предложил я.
Мы с Султаном перегнулись через бортик у края.
– Хм-м… Видишь? – указал он мне. Ближайший балкон окутывали мутные клубы. И ниже – всё было аналогично.
Ксюха заскрежетала зубами.
– Если это обитает в канализации, – напомнил Крот, – То открытый воздух ему явно противопоказан.
– Думаешь, на крышу не поднимется?
– Надеюсь. А ещё оно не любит свет.
Я спросил у Султана:
– Который час?
Бригадир глянул на циферблат и чертыхнулся:
– Стоят!
– Все равно скоро восход.
– Подождём, – кивнула Майя.
Ждать пришлось недолго. Около четверти часа. Грязно-зелёные клочья проросли через люки. Ветер размётывал их. А они всё росли и росли… Густели и сливались в плотную массу. Облако было тонким – всего пару сантиметров над уровнем крыши. Но с каждой минутой тёмные языки расползались. Ширились и жадно тянулись в нашу сторону.
Мы медленно отступали к краю крыши.
– Абзац, – прошелестел сухими губами Индеец.
Я покосился на «мансарду». Если залезть на неё… возможно, удастся продержаться. Какое-то время.
– Смотри! – вдруг толкнула меня в плечо Ксения, – Там – человек!
– Что?
Я обернулся.
Девочка таращилась в сторону ближайшего дома. До него было метров пятнадцать. В лунном свете на его крыше, и правда, угадывалась одинокая фигура.
Зомби в одиночку не шастают. Значит, кто-то живой?
Хотя, нам сейчас всё равно…
Фигура помахала рукой.
– Очень приятно, – буркнул я. Отвернулся.
В эту секунду что-то мелькнуло у моего плеча. И ударило в вентиляционную трубу.
Короткая стрела.
А к концу её была привязана крепкая верёвка.
– Твои люди? – весело мигнул Султан, – Очень вовремя!
Понятия не имею, кто это. Но не буду его разочаровывать.
Извлекать металлическую стрелу не пытались. Кажется, она имела широкий наконечник и плотно засела в мишени. Верёвка была длинная и нам удалось надёжно обмотать её вокруг вентиляционной трубы.
– Должна выдержать, – кивнул Султан.
Другой конец уже закреплён на крыше соседнего дома. Неизвестный друг постарался. Верёвка туго натянута между домами. И вообще это не сложно – каких-то пятнадцать метров.
– Ксения, ты – первая! – приказываю я.
– Почему это? – вздрагивает девчонка.
– Во-первых, ты самая лёгкая. А во-вторых… без разговоров!
Едкий газ уже плещется рядом с вентиляционной трубой. Кто его знает, сколько у нас времени.
Ксения дрожащими руками хватается за верёвку. Я помогаю ей закинуть ноги. Из груза у неё подсумок с боеприпасами и «калашников».
Где-то на полпути между домами её начинает сильно раскачивать. Ксюха испуганно обвивает тонкую опору.
– Вперёд… бельчонок! Вниз не смотреть!
Она зажмуривает глаза. И так преодолевает оставшиеся метры.
Неизвестный на соседней крыше помогает ей разжать судорожно скрюченные пальцы. Кажется, она ещё не верит, что под ней вместо бездны твёрдая опора.
Следом – ползёт Индеец.
Удивительно, что Султан пустил его вперед. Может, не доверяет «моему» человеку?
Навьюченный тяжёлым рюкзаком и пулемётом Индеец добирается без приключений. Уже освободил «дорогу».
Теперь черёд – Майи.
Наши взгляды встречаются. Лишь на мгновенье. Касаюсь её плеча:
– Давай! – самое нежное на что я сейчас способен.
Через пару минут она уже у соседнего дома.
Крот хладнокровно одолевает дистанцию. Только алюминиевая ложка вываливается из рюкзака. Порыв ветра швыряет её куда-то на балкон. Зеленоватые языки жадно глотают серебряную искорку.
А здесь наверху, они окутали основание вентиляционной трубы. Начинают медленно взбираться к верёвке.
Успеем или нет? Мы с Султаном остались вдвоём.
– Лезь! – подмигнул он.
– После тебя.
– Я не гордый, – усмехается бригадир. И обнимает верёвку.
Он проворно движется к соседнему дому. А мутно-зелёные клубы уже тянутся к моим ногам. Я отступаю. Взбираюсь на ограждающий крышу бортик.
Пока Султан в пути, не рискну лезть следом. Наша точка опоры, вентиляционная труба, и так накренилась. Двоих – вряд ли выдержит.
