Тёмные языки газа уже почти заполнили крышу. Начинают тускло светиться откуда-то изнутри. Подрагивают рядом, словно живые. Но мне не страшно. Только к горлу подкатывает комок. Мерзкое чувство. Будто к тебе слизняк ползёт – огромный, голодный, мечтающий тебя переварить…
Султан благополучно соскакивает с верёвки.
И в ту же секунду, я за неё хватаюсь.
Пальцы коченеют. Ветер свистит в ушах. Рюкзак и оружие тянут вниз.
Пустяки.
Главное – я всё дальше от зеленой мерзости.
Руки и ноги работают автоматически. Кажется, для меня такое упражнение не в новинку.
Половина пути пройдена.
Ещё немного…
Верёвка обрывается.
Наверное, её разъело газом.
Я шмякаюсь о соседний дом. Перевернуться не успел – с размаху ударился боком. В глазах потемнело, но главное, рук я не разжал.
Несколько секунд болтаюсь в воздухе – как кукла на ниточке.
Потом в голове яснеет.
Ага. Я завис где-то на уровне седьмого этажа. Окон тут нет. Торцевая глухая стена. Значит, единственный путь – наверх. Главное, чтоб там опора выдержала.
Чёрт.
Вертикально взбираться куда труднее.
Пальцы, как чужие.
Рюкзак – будто камнями набит. Хотя внутри – боеприпасы и продукты. Если его уронить…
Нет, ронять нельзя.
Я одолеваю метр за метром.
Странное чувство заставляет глянуть вниз.
Там, подо мной маячит зеленоватый «огонёк». Ползёт вверх по верёвке – будто пламя по фитилю. И она съёживается. Развеивается по ветру чёрными лохмотьями. Между мной и «огоньком» остаётся уже каких-то три метра целой верёвки.
Я расстёгиваю лямки и скидываю рюкзак.
Быстрее…
На ладонях кровь.
Ещё быстрее…
Плечи немеют.
В груди колет острыми иголками.
Что-то обжигает ногу.
Fuck!
Бортик, ограждающий крышу – совсем рядом. Оттуда смотрят взволнованные глаза Майи. И Ксюха кусает губы:
– Давай, Денис!
Остался последний рывок.
Резкая боль в ладонях. Будто верёвка превратилась в огонь.
Я теряю опору и падаю.
Долю мгновенья.
Султан схватил меня за руку. И тянет, тянет…
Он сильный. Пальцы – будто железные.
Майя дотягивается до левой моей руки.
Вдвоём они втаскивают меня на бортик. Я переваливаюсь. И неуклюже распластываюсь на крыше.
Рядом, отдуваясь, лежит Султан.
Майя склоняется надо мной и шепчет мне что-то ласковое. Через гулкие удары сердца не могу разобрать, что именно…
Ксюха беззвучно шевелит губами. Кажется, ругается матом. На щеках у неё – две влажные полоски.
Из-за спин Индейца и Крота возникает новая фигура. Я её сразу узнаю – Лери. Девушка-бомж.
– Привет, – по-свойски здоровается она.
– Привет, – шепчу непослушными губами.
Всё-таки хорошо, что я её не застрелил.
Майя помогает мне сесть. Я делаю несколько жадных глотков из фляги с водой.
Рассматриваю Лери.
Она – в том же грязноватом прикиде. Только в руках – небольшой, но вполне убойный арбалет. Вот откуда стрела.
– Кажется, раньше у тебя был «стечкин»…
– И сейчас есть, – усмехается она.
– Как ты нас нашла?
– Городок – маленький. А гранат вы не экономите.
– А где этот…? – спрашивает Ксюха, – Ну… который мелкий…Жан?
– На самом деле он – Женька. Я его отпустила.
– Куда?
– Домой. Здесь становится слишком горячо.
– Правда? – щурится Султан.
Лери внимательно его рассматривает и коротко отвечает:
– Правда.
Повисает тишина.
Султан оборачивается. Глядит на меня:
– Мы не закончили разговор…
Отдаю ему флягу с водой:
– Всё очень просто. Мы помогаем вам найти броневик. Берём себе пять штук – на текущие расходы. Остальное – ваше. До цента.
Он недоверчиво вкидывает брови:
– Что хотите взамен?
– В городе есть кой-какая аппаратура. Поможете нам собрать информацию.
– Больше ничего?
– Машем друг другу ручкой и расходимся в разные стороны.
– Думаешь, не обойдусь без вас?
– Можем хоть сейчас разбежаться. Но ты не бывал внутри. Ориентируешься хреново. А здесь хватает милых сюрпризов.
– Вы тоже не о многом догадываетесь.
– Уже забыл? Это не нас, а тебя пришлось выковыривать из «газели» – как кильку из банки.
Султан смеётся. А Майя вдруг нарушает молчание:
– Я знаю, где броневик с деньгами.
Глава 11
– … улицу помнишь?
– Нет. Могу указать путь.
– А чего тут указывать? Березинская или Чешко – две основные здешние магистрали.
– Ошибаешься. Это – в стороне от главных улиц. На Чешко ремонтировали дорогу. И они поехали в обход, переулками. Без меня – долго будете рыскать.
– Ты уверена? Вдруг это не та машина?
– В Болхове на каждом шагу валяются опрокинутые броневики?
Султан хмыкнул. Глаза Индейца опять загорелись жадным блеском.
Только Крот выглядел равнодушным. Ему что, и правда, все равно?
Заветная цель так близка. То, ради чего они рисковали…
Я покосился на Лери. Оборванка сидела в стороне. Жевала сухарь и запивала водой из пластиковой бутыли. Словно ей не было дела до всех богатств мира. Но ведь зачем-то она пришла в город?
Щеголяет в лохмотьях, а арбалет у неё не похож на грубую самоделку. Работа – хоть кустарная, но вполне профессиональная…
Ксения бинтовала мне ладони.
Султан продолжал выпытывать детали:
– … Подполью не нужны доллары? Вы даже не пытались его вскрыть?
– У нас и без него были хлопоты…
Ага, хлопоты.
Я глянул на соседнюю крышу. Сейчас большая её часть – уже под слоем зеленого газа. Отсюда это даже красиво. Внутри газа пробегают искорки. Будто кто-то решил устроить иллюминацию. Искры сплетаются в узоры…
Интересно, сколько требуется времени, чтобы голодная мерзость через канализацию просочилась в ближайший дом?
– Пора отсюда линять, – озвучил я.
Бригадир повернул голову:
– Да, мы засиделись.
Девятиэтажку покинули без проблем. Я обошёл её с торца и обнаружил свой рюкзак. Ткань кое-где порвалась. Автоматные магазины из пластика раскололись. А жестяная банка с тушёнкой лопнула. Её тут же я разделил с товарищами. Ели прямо руками – некогда было искать ложки. Потом вытерли пальцы об траву.
Больше нас ничто не удерживало.
Миновали несколько кварталов. Майя указывала путь. Если она не ошиблась, до броневика километра полтора. Двигались, пока не зашла луна.
Сразу стемнело. А восточный край неба едва начинал сереть. Решили ждать рассвета.
Мы выбрали подходящее место для привала. В этот раз – предпочли частный сектор. Первый этаж и удобства во дворе иногда здорово скрашивают жизнь.
Пока остальные размещались внутри, Ксения ткнула меня острым кулачком:
– Надо поговорить.
Вдвоём отошли в коридор.
– Денис, – шепнула она, – Ты, конечно, прав. Если надо для дела… В общем, я тоже «за»…
– Ты о чем?
– Двести тысяч – сумасшедшие деньжищи!
Ага. Зря я удивлялся, что тогда она промолчала.
– И что ты предлагаешь?
Она шмыгнула носом и затеребила мою куртку:
– А нельзя как-нибудь иначе договориться?
Я вздохнул.
– Денис… Хотя бы десять штук! Мы ведь теперь на нелегальном положении. Придётся менять квартиры, костюмы… парики.
Я почесал затылок. И буркнул:
– Парики – нынче в цене.
– Вот! – горячо кивнула она, – Значит лучше – двадцать «косых». Даже двадцать пять!
Последнюю фразу Ксения озвучила довольно громко.
Из-за дверей донеслось:
– Правильно, говорит. Чем больше – тем лучше.
Я заглянул в комнату. Султан усмехнулся:
– Обожаю идеалистов. За их идеалы всегда кто-то другой расплачивается. А как же детская слезинка?
Ксения немедленно шмыгнула носом.
– Она получит свою долю, – сказал Султан.
Девочка взвизгнула от избытка чувств. Потом спохватилась и ответила:
