– Спасибо, – как и положено воспитанному ребёнку.
Мы с Майей заняли спальню. Кровати оказались слишком близко к окну. Я сбросил матрасы на пол. Пока доставал из шкафа чистые простыни, Майя уже легла. И тут же уснула. Неудивительно. Она и так едва держалась на ногах – ведь всю ночь глаз не смыкала. Я не стал её тревожить. Тихонько укрыл и сам разместился ближе к дверям в гостиную, где отдыхали остальные.
Лёг прямо на полу. Замотался в одеяло. Свободный матрац оставил для Ксении. Но она почему-то не шла. До сих пор сидела в гостиной и болтала с Индейцем. Тот хихикал. Иногда доносился голос Лери:
– … морковка – в выхлопную трубу это не так прикольно. Лучше – петарду.
– А ты откуда знаешь?
– Один мой друг любил ставить опыты на всяком зверье.
– На кроликах?
– Нет, на полицаях.
«Правильно, – подумал я, – Кроликов – жалко.»
Зевнул.
В гостиной опять хихикали. И чего Султан их не угомонит?
Ведут себя, как дети.
Ладно Ксения. Хотя… Индеец – ненамного старше. Сколько ему? Максимум лет девятнадцать.
Толку, что вымахал метр девяносто. В этом возрасте мозги ещё не успевают за общим развитием. А Лери – такая же…
Хватит. Сейчас встану и прикрою этот ночной клуб.
Вот только повернусь…
Сейчас…
Белая башня высится над городом, упирается в звёздное небо. Каменная лестница опоясывает её, уходит к самой вершине.
Я поднимаюсь затёртыми ступенями.
Ветер бьёт в лицо.
Так и норовит сбросить вниз.
Лестница – слишком узкая. Ни перил, ни ограждения…
Зато Болхов отсюда – как на ладони. Тумана и следа не осталось. Чернеют глазницы домов. В лунном свете тускло блестит асфальт. На детской площадке колышутся пустые качели…
Птица. Одинокая тёмная птица парит, раскинув крылья.
Если бы я тоже мог… Шагнуть к краю, оттолкнуться посильнее. И кружить, опускаясь к земле и взмывая к небу. Это так просто.
Но я не умею летать.
Ускоряю шаг.
Звёзды всё ближе.
А ступени вдруг начинают трескаться.
Я бегу.
«Пламенный мотор» колотит о рёбра.
Там, у меня за спиной, лестница крошится и осыпается – будто выстроенная из песка.
Скорее!
Ступени едва выдерживают мои шаги.
Вершина так близко. Но не успеваю – опора уходит из-под ног. Я распластываюсь вдоль стены. Цепляюсь за выступы в кирпичной кладке.
Наверху – оборванка Лери:
– Дай руку, Денис!
Я тянусь к ней – изо всех сил. И холодею.
Две фигуры выросли у края башни. Женщина в зелёном свитере – похожа на учительницу или домохозяйку. Только лицо её – как мёртвая маска. А незнакомыйстарик в ветхом камуфляже улыбается:
– Зови меня просто – Михалыч…
Над ним сверкающие нити – будто пауки оплели небо. И ласковая тьма колышется в глазах:
– Так всё сложно, Денис, – улыбка острая, как боль.
– Дай руку! – умоляюще смотрит Лери, – Пожалуйста! – тянется ко мне.
Но я отдёргиваю кисть. Подошвы соскальзывают с опоры.
– ДАЙ РУКУ!
Я не умею летать…
Вздрагиваю. Открываю глаза.
Утираю холодный пот.
Что?
Где я?
Ага…
Рядом мерно посапывают Майя и Ксения. Через узкую щель между шторами белеет утренний свет.
В соседней комнате звучит голос Крота.
Кажется, всё в порядке.
Я встал и выглянул в гостиную.
– С добрым утром, – сказал Султан.
Я не ответил, окидывая взглядом комнату. Хрипло уточнил:
– Где она?
– Кто? – бригадир зевнул, потягиваясь.
– Лери.
– Эта чумазая? – улыбнулся бригадир, – Куда-то вышла.
– Давно?
– Не знаю, сам только проснулся.
– Минут пятнадцать назад, – уточнил Крот, – Мы с ней так интересно беседовали…
– Не сказала, куда? – я тяжело опустился на пыльный стул.
– Искать «замок». А «ключ» – уже у тебя.
– Конспирация, – подмигнул Султан.
Я взял бутыль с водой. Жадно сделал глоток. Опять посмотрел на Крота:
– И о чём вы с ней беседовали?
– О разном. О жизни. Она – умная девушка. Султан говорил, вид у неё непрезентабельный. Но ведь главное – то, что внутри.
– Да, – сухо кивнул я, – Главное – внутри.
Вернулся в спальню и растолкал Ксюху с Майей:
– Нам пора!
Торопливо проверил оружие.
– Спокойнее, – усмехнулся Султан, – Ещё успеем позавтракать.
– Потом!
– Ага! – в дверях возникла сонная мордочка Ксении, – Сначала денежки!
Индеец с автоматом в обнимку курил на крыльце. Удивлённо обернулся, когда мы вывалили всей толпой.
– Куда пошла Лери?
– Туда, – махнул он рукой, – А в чём дело?
– Ни в чём, – буркнул я, – Всё нормально.
Объяснять не стану.
Мы навьючились рюкзаками и покинули двор.
Было прохладно. Но вполне терпимо.
Хуже то, что дымка опять сгустилась. Силуэты деревьев – как наброски на белом холсте. Верхние этажи домов растворяются в близком небе…
Султан тронул меня за плечо:
– Что-то не так? А, Денис?
– Пустяки.
– Не темни.
– Слушай, а может, к дьяволу его – этот броневик? Столько возни…
Глаза Султана округлились:
– Ты чего? У нас ведь уговор.
– Я помню. Но есть ещё кафе, магазин… бордель. Там до фига «налички»…
– Ты спятил? Это же в центре – там кругом ходячие мертвяки!
Разумеется.
Убедить его невозможно. Особенно сейчас, когда до заветных баксов – рукой подать.
– Тогда идём быстрее! – буркнул я, перепрыгивая через канаву.
– Нервы шалят? – усмехнулся Султан.
– Вдруг, кто-то ещё обнаружит машину…
– Кто? Трупы?
– Живые. Не одному тебе известно о броневике.
– Ну и что? – усмехнулся Султан, – Они не знают секрета.
– Какого?
– Без которого сюда не войдёшь.
– Ты о чём?
– Конспиратор хренов, – он сердито моргнул, – Раз мы внутри – значит, оба знаем: кто-то должен быть из Болхова. Для кого город – не чужой!
Из Болхова?
Я оглянулся. Крот шёл чуть позади, придерживаясь за плечо Индейца. Слепой, беспомощный. И незаменимый.
Теперь ясно, для чего он в бригаде.
С моей «уникальностью» – тоже всё понятно.
Кое-что удалось выцарапать из биографии Дениса Воронина. Когда-то я здесь жил. Хотя бы это – знаю наверняка.
– Весь секрет? – удивился Индеец, – Так просто?
– Не очень, – хмыкнул бригадир, – Даже, если кто догадается – пусть попробует отыскать хоть одного местного. В Болхове обитали тридцать тысяч – и почти все сгинули. А тех, кто уцелел – давно отсюда выселили.
– Да, – пробормотал я, – Фомину была нужна земля.
– Пусть ей подавится… А мне нужны его деньги!
В главном Султан прав.
Болхов изолирован от остального мира не хуже крепости. Или лучше… Даже радиоволны здесь не проходят.
Мальчуган… Тот, что был с Лери… Вероятно, именно он – её пропуск в город. А сейчас, она его отослала. Или отрядила с сообщением? Ну, да. Ведь связь тут не работает. Только гонец со срочной депешей.
Пока он доберётся. Пока вернётся назад… Уже не один. Вместе с «быстрыми»? По мою душу?
Все равно, ещё есть время. Должно быть…
– Далеко ещё? – уточняю у Майи.
– Будет перекресток, а потом налево…
– Смотрите! – выпаливает Ксюха.
Мы цепенеем. Что-то странное происходит впереди. Туман тает на глазах. Улица светлеет, но очертания домов – какие-то неправильные.
А потом дымка исчезает. И мы видим фигуры людей.
Незнакомцы вскидывают оружие.
Мы падаем на землю. Откатываемся в придорожные канавы. Грохочут «калашниковы». Короткими, в три патрона, очередями работает М-16.
Несколько минут беспорядочной пальбы.
Наконец всё стихает.
Враги тоже залегли. Это не зомби – соображают быстро. Ни одного тела не осталось на дороге. Такие дерьмовые из нас стрелки?
