– Можно присоединиться? – спросила она непринужденно, уселась в свободное кресло и, разумеется, вольготно закинула ногу на ногу, как и полагалось капризной молодой дамочке. – Надеюсь, вы тут не ваши интимные вопросы обсуждаете?
Красавец воззрился на нее в некоторой оторопи. Довольная произведенным эффектом, Марина чарующе ему улыбнулась и с удовольствием отметила, что он не остался равнодушен к зрелищу скрещенных стройных ножек, которых коротенький халат и не скрывал вовсе.
– Моя эксцентричная супруга, – сказал муж светски. – Татьяна Николаевна. Веселое и взбалмошное создание, учитывайте это и не смущайтесь...
Марина улыбнулась еще очаровательнее и подумала, что все же отыскался достойный внимания объект... хотя нет, никак нельзя с ним связываться, не годится заниматься личными делами, нужно оставаться свободной и незанятой в ожидании акций, которые в ее отношении могут быть предприняты...
Он наклонил голову:
– Капитан Каразин, Виктор Сергеевич. Начальник транспортной службы пансионата...
– Мы как раз планируем завтрашнюю экскурсию, – пояснил муж Артур. – Тебе, может быть, неинтересно?
– Да нет, как раз наоборот, – сказала Марина решительно. – С превеликим удовольствием присоединюсь... Мы как, на вертолете полетим или поплывем?
– Как вам будет угодно, – сказал Каразин, привычно раскладывая извлеченную из синей папки с гербом пансионата кипу бумаг. – Здесь подробные карты, наиболее интересные объекты, вы можете выбрать любой маршрут...
Он принялся деловито объяснять, водя авторучкой по картам, чертил зигзаги и прямые, объяснял преимущества того или иного маршрута и его занимательность, заверял, что безопасность гарантирована и беспокоиться совершенно не о чем. Артур старательно слушал, он в точности выполнял инструкции.
И кое о чем представления не имел, потому что главной тут была Марина, а ему, собственно говоря, отводилась роль мишени и приманки, а потому и посвящать его в некоторые тонкости нипочем не стоило...
Ее дурное настроение как рукой сняло. Поскольку именно эту фамилию ей и называли. Как явствовало из скудных донесений, которые Вампир все же успел отправить перед тем, как исчезнуть, именно этого самого Каразина, Виктора свет Сергеевича, он успел вербануть, а вербовал он качественно, те, кто к нему попал на крючок, там и оставались...
Здесь, конечно, таилась масса загадок и темных мест. Никто и представления не имел, зачем Вампиру понадобилось этого типа вербовать, но основания, надо полагать, были серьезные; в подобной командировке, да и вообще в их работе никто не проводит вербовок от скуки или забавы ради.
Правда, возникала масса прелюбопытнейших нюансов. Фотографии не было, только имя с фамилией. А значит, теоретически допуская любой подвох, коли уж начались серьезные игры, можно было и предположить, что никакой это не агент Вампира, а самая натуральная подстава. В рамках продуманной контригры.
Многое можно допустить, всех подвохов не предугадаешь, но ничего не поделаешь, наживку придется хапать...
– Как романтично! – сказала Марина. – Значит, вы и летчик, и моряк в одном лице? Как же вы называетесь в таком случае?
– Извозчик, – сказал капитан с показной скромностью. – Не более того. Сижу за штурвалом, стою у руля...
– Да будет вам! – воскликнула Марина, таращась на него незамутненным взором наивной дурочки. – Я своими ушами слышала, что там, в Чертовом Городище, живут чудовища и дикари... И полагала, что туда ездят исключительно на танке. Говорят, там самый что ни на есть натуральный каменный век, черепа вдоль улиц на кольях торчат, и все такое...
– Преувеличение, – сказал капитан безмятежно. – Конечно, там и звери встречаются, и... э-э, туземцы. Но никаких особенных ужасов нет, мы бы никогда не стали рисковать жизнью клиентов... За все время не было ни единого... инцидента.
– Вы меня успокоили, – сказала Марина. – Тогда я тоже поеду, интересно ведь…
И вновь послала ему самую очаровательную улыбку, словно бы невзначай повернувшись в кресле так, чтобы куцый халатик совершенно не прикрывал бедро. Белозубый гибрид летчика и моряка, судя по глазам, конечно же, отреагировал в глубине души. Клюнул, подумала Марина, голыми руками можно брать за доверчиво подставленный хрен...
Глава четвертая
Чертово Городище
Вид отсюда, с пологих высот, открывался на много километров, в какую сторону ни глянь. Марина поневоле засмотрелась, хотя пейзаж особым разнообразием или причудливостью никак не отличался. Повсюду одно и то же: уходящие до горизонта шеренги и квадраты заброшенных домов, низких и высоких, перемежавшиеся зелеными лесами, а кое-где деревья росли посреди кварталов и бывших улиц, и буйный кустарник окружал дома. В нескольких местах над дырявыми крышами и густыми рощами вздымались остроконечными башнями высоченные серые дома, украшенные шпилями с какими-то эмблемами. Слева, сразу под откосом, текла неширокая медленная река, через нее перекинут сохранившийся почти нетронутым мост с дугообразными арками, и по нему тянулись поржавевшие рельсы. Марина присмотрелась. Довольно далеко к северу виднелся поезд – часть вагонов давным-давно свалилась под откос, но с полдюжины остались на рельсах, так и стояли, зияя выбитыми окнами. Одним словом, запустение невообразимой протяженности.
На ее взгляд, увлекательного и романтического здесь было не больше, чем в пустой бутылке, выброшенной после употребления, но людям их положения, оказавшимся в подобном заведении, надлежит прилежно осматривать местные достопримечательности, ахать, восторгаться и задавать дурацкие вопросы...
Она мимолетно оглянулась. Поодаль стоял доставивший их сюда вертолет и другой, возле которого торчали четверо рослых молодцов в зеленой униформе и красных беретах с эмблемой пансионата. Оружия они на виду не держали, но Марина давным-давно, еще когда вылетали, разглядела, что в вертолете имеются автоматические винтовки и наверняка еще что-нибудь. Вполне разумная предосторожность для посещения таких местечек…
– Когда-то это была столица, – тоном опытного гида сказал стоявший за ее плечом капитан Каразин. – Еще до первого развала, во времена так называемого...
– Я помню, – сказала Марина небрежно. – В школе что-то такое в голову вдалбливали… Дайте-ка!
Она протянула руку, и Каразин проворно подал ей бинокль опять-таки зеленого цвета, с эмблемой. Привычно покрутив колесико наводки на резкость, Марина убедилась, что не ошиблась – очень далеко внизу, меж редкими деревьями, давно взломавшими асфальт на широкой улице, быстро прошла, почти пробежала цепочка двуногих созданий, то бишь людей. На таком расстоянии даже в сильный бинокль не удалось просмотреть лиц и одежды – нечто вроде свободных балахонов, в руках длинные предметы, скорее копья, чем ружья – но в том, что это были именно люди, сомневаться не приходилось.
– Люди! – воскликнула она тоном предельно удивленной капризной дамочки. – Только странные какие-то...
– Конечно, – сказал Каразин. – Там есть туземцы. Не особенно много, разумеется, несколько тысяч, пять-шесть племен... Маленьким группам кое-как можно прожить и пропитаться. Охота и все такое...
– А говорят, там они все людоеды? – с восторженным ужасом спросила Марина.
– Преувеличение, конечно... Но дыма без огня не бывает, не удивлюсь, если что-то такое имеет место.
– Ужас какой! – старательно округлила она глаза. – А на кого им там охотиться?
– В лесах под городом дичи достаточно. Так что охотятся не только люди, но и звери. Зверей в Чертовом Городище достаточно – масса удобных мест для логовищ. Понимаете, раньше, еще до всех катаклизмов, там были зоопарки. Когда... началось, о них никто, понятное дело, не заботился, и зверье, как уж сумело, вырвалось на волю. Теплолюбивые перемерли, травоядных очень быстро сожрали, а вот кое-какие хищники прижились. Если вам нравятся такие развлечения, можно устроить целенаправленную охоту, мне уже приходилось такое организовывать. Медведи, барсы, волки... Есть даже семейство горилл, но с ними труднее всего: никому так ни разу и не удалось добыть хоть одну, сообразительные, твари, и прятаться умеют... Охота хорошая.
Марина отметила, что он все же кое о чем умолчал. Перед отлетом она, как водится, прилежно проштудировала кое-какие досье и сводки. По достовернейшим данным, охотой на зверей забавы не ограничивались: для особо утонченных любителей с особо толстым кошельком эти же самые предупредительные ребята во главе со своим капитаном в два счета могли сноровисто организовать и охоту на туземцев, что было, вообще-то, противозаконно; но места здесь глухие, а туземцы, собственно говоря, паспортов не имеют, гражданством не располагают, в качестве налогоплательщиков не зарегистрированы. А значит, не имеют ни возможности, ни желания нанять адвокатов и внести жалобу по всем правилам...
