— Она — чума, а от чумы избавляются.
Каллахан поднял пистолет и прищурился.
— Подожди, — сказал Слейтер. Каллахан нетерпеливо посмотрел на него.
— Что?
— Не стреляй.
— Что?!
— Мы не станем их расстреливать. Есть идея получше, — ухмыльнулся Слейтер. — Ты часто сюда приезжаешь?
— Реже, чем хотелось бы. Сам знаешь, дела.
— Раз в четыре-пять месяцев?
— В спокойный год.
— Этот год спокойный?
— Этот год сумасшедший.
— Ладно. Запрем их здесь и вернемся через шесть месяцев. Посмотрим, что с ними станет.
Каллахан скривил гримасу.
— Представляешь, какая тут будет вонь?
Слейтер покачал головой.
— Я тебе никогда о своей собачке не рассказывал? Был у меня ретривер. Давно. Сначала все шло хорошо, но потом он мне надоел, и я посадил его в подвале. Надо сказать, подыхал долго. Но никакой вони в конце концов не осталось — крысы все мясо объели. Потом и червяки свою долю взяли. Жидкости высохли. В результате осталась одна шелуха.
— Больной недоносок, — сказала Алекс.
— Что ж, мне нравится, — согласился Каллахан. — А вы, леди, что думаете? Успеете узнать друг дружку получше. Может, попытаетесь даже выбраться. Да только фундамент здесь очень уж глубокий, а ниже — скальная порода.
— Будет чем заняться, пока не умрете, — усмехнулся Слейтер и посмотрел на часы. — А вот нам пора. Меня ждет самолет сенатора.
Алекс нахмурилась.
— Сенатора?
— А вы думали, кто это все финансирует? Армия спасения?
— За вами — американский сенатор?
— Ну, сам-то он ни о чем не догадывается. Бад Ричмонд — просто богатенький мальчик, болванчик, который дальше своего носа ничего не видит. Спросите, какой сегодня день недели, — не скажет. Так что чеки подписываю я. Его дело — вести за собой верующих, а эта операция — моя, от начала и до конца.
— И что вы надумали? — крикнула Алекс.
Слейтер пожал плечами.
— Неприятно думать, что такая женщина умрет в неведении. Я объясню. Начинается самое большое шоу на земле, и честь поднять занавес досталась нам. Жаль, вы его не увидите. А планы у нас большие. Скоро случится такое, по сравнению с чем взрыв на Корфу — жалкая хлопушка.
Он рассказал все и закончил с улыбкой, явно довольный произведенным впечатлением.
— Вы безумец, — в ужасе выдохнула Алекс. — Ваше место — в сумасшедшем доме.
— Ошибаетесь, агент Фиоранте. Мы всего лишь ускоряем события, — сказал Каллахан. — Наша роль невелика — сие есть Божий план. А если он приведет к войне, то, значит, такова Его воля.
— Каллахан у нас повернулся на религии, — пояснил Слейтер.
Цэрэушник бросил на него неприязненный взгляд.
— Вам это с рук не сойдет. — Алекс покачала головой. — И ничего у вас не получится. Зои ждут в Англии. Когда она не вернется, там ударят во все колокола.
Каллахан улыбнулся.
— Ошибаетесь. Ее никто не ждет.
— Они заставили меня позвонить из машины, — пробормотала Зои. — Заставили сказать, что я задерживаюсь, что встретила кое-кого…
— Они ведь к этому привыкли.
— Мердок увидит, что меня нет, — сказала Алекс. — Так или иначе, он выйдет на вас и тогда…
— Послушайте, милочка, — перебил ее Слейтер. — К тому времени мир станет совсем другим, и проблемы у него будут куда серьезнее. О вас никто и не вспомнит.
— Вы можете убить нас. — Алекс повысила голос. — Но есть еще Бен Хоуп. И он не забудет ничего. Он доберется до вас.
Слейтер и Каллахан переглянулись.
— Как вовремя вы о нем вспомнили, агент Фиоранте. — Каллахан взглянул на часы. — Сейчас одиннадцать двадцать пять. В Израиле — восемнадцать двадцать пять. И ваш дружок вот-вот вступит в ловушку. Через пять минут с ним будет покончено.
— Счастливо оставаться, девочки, — усмехнулся Слейтер.
Они повернулись и поднялись по ступенькам. Дверь захлопнулась. Алекс и Зои остались в темноте.
Еврейский квартал, Иерусалим 18.29 по местному времени
Пройдя по узкой мощеной улочке, Бен обнаружил по указанному адресу неприметный жилой дом. Улица выглядела вымершей. Какая-то женщина в традиционном головном уборе, увидев его, торопливо отступила и скрылась за дверью. Он посмотрел на часы — ровно половина седьмого.
Бен еще раз сверился с блокнотом, взглянул на цифры на двери и шагнул к дому. Шероховатые стены ответили невнятным эхом.
Самое обычное, непритязательное жилище. Источник, работающий на такое ведомство, как ЦРУ, и должен жить неприметно, ничем не выделяясь из среды обитания, ничем не отличаясь от соседей. Нередко даже супруг или супруга не догадываются, что их вторая половина ведет двойную жизнь. Обычно это люди из средних или низших слоев населения, никогда не привлекающие внимания полиции и других органов власти. Их задача — собирать информацию общего характера, служить посредником, посыльным, в редких случаях оказывать помощь агентам более высокого уровня, выполняющим задание в их районе.
Бен поднялся по истертым ступенькам и постучал в дверь. Прислушался. Ни звука. Снова взглянул на часы — все правильно — и постучал еще раз.
Дверь открылась. За порогом стоял подтянутый, жилистый мужчина с острым, хищным лицом, коротко подстриженными волосами и густой бородой. Джинсы, белая рубашка. Глаза темные, взгляд напряженный, цепкий.
— Мистер Хоуп?
Бен кивнул.
— Проходите.
Незнакомец отступил в сторону.
Бен проследовал за ним в маленькую, не страдающую избытком мебели комнатку с белыми, голыми стенами. Его определенно ждали. На столе тонкая картонная папка. Рядом девятимиллиметровый пистолет «хеклер-кох» с полной обоймой. На диване — разобранная снайперская винтовка с глушителем и оптическим прицелом. «Если нужно будет убрать снайпера», так, кажется, говорил Мердок.
— Каллахан сказал, у вас для меня что-то есть.
— Верно, есть, — ответил бородатый, загадочно улыбаясь. — Кое-что важное. Но может быть, сначала выпьете кофе?
— У меня нет времени на кофе.
Бородатый снова улыбнулся.
— Вы правы. Времени у вас нет.
Все случилось быстро. Бен лишь успел ощутить движение воздуха за спиной. Что-то блеснуло перед глазами. Он инстинктивно вскинул руки. Гаррота больно впилась в пальцы. Бен попытался вывернуться, но противник был силен и тянул его назад, на себя. Проволока резала кожу.
Не переставая улыбаться, бородатый потянулся за пистолетом.
Бен сопротивлялся из последних сил. Краем глаза он заметил, как дверь открылась и в комнату вошел третий — с длинным, изогнутым ножом.
Ловушка сработала. Каллахан послал его на смерть.
Что ж, если умирать, то, по крайней мере, не на коленях. Бен оттолкнулся ногами и полетел на пол. Душитель упал вместе с ним, но смертоносного орудия не выпустил. Бен почувствовал, что задыхается, и, собравшись, выбросил правую ногу. Удар пришелся в лицо. Давление вдруг ослабло.
Парень с ножом быстро шагнул к нему.
Бен перекатился по полу и, изловчившись, пнул его в колено. Что-то хрустнуло. Противник взвыл и выпустил нож.
Бен вскочил, схватил душителя за волосы, со всей силы врезал ему коленом в лицо и, моментально развернувшись, ударил пальцами в горло. Человек с гарротой попытался подняться, но нарвался на локоть Бена и, глотая выбитые зубы, завалился на спину. Бен саданул сверху — ботинком по горлу. Изо рта ударила фонтанчиком кровь.
Бородатый все еще возился с пистолетом. Отправив в ствол первую пулю, он торопливо спустил курок. В тесной комнате прогремел оглушительный выстрел. Бен ощутил горячую близость пули. В щеку ударил кусок штукатурки — стрелок взял на пять дюймов выше. Бен сорвал со стены картину и метнул в бородатого. Крутясь, как бумеранг, она пролетела через комнату и углом попала стрелку в запястье. Пистолет отлетел в сторону. Бен бросился на бородатого, но тот успел собраться и, схватив его руку, бросил через себя. Бен грохнулся на кофейный столик — стекло треснуло, и он провалился.
В следующее мгновение бородатый придавил его коленом и принялся обрабатывать кулаками. Бен пнул в солнечное сплетение. Бородатый упал на спину, ловко кувыркнулся и вскочил.
Они схватились врукопашную. Замелькали кулаки. Удар, блок, выпад, блок… У Бена прошел удар в горло. Противник отшатнулся, но успел схватить Бена за руку и швырнуть на стоящий в углу книжный шкаф. Треснули полки, сверху посыпались книги и стекло. Бен подхватил толстенный фолиант.
Бородатый уже мчался на него. Бен ткнул ему в лицо книгу. Из разбитых губ брызнула кровь. Бен приложился локтем. Бородатый вскрикнул и свалился. Лицо заливала кровь. Бен прыгнул сверху, схватил противника за волосы и несколько раз ударил головой о пол.
И тут в кармане зажужжал телефон. Бен отвлекся не более чем на долю секунды, но противнику хватило и этого. Они сцепились и покатились по полу. Бородатый дрался, как зверь, кусался и царапался. В какой-то момент рука его упала на валявшийся рядом пистолет. Черный глазок уставился на Бена. Он попытался схватить ствол, но пальцы только скользнули по прохладной стали. Теперь все решала физическая сила.
