— Упаси господь! — перекрестился Владимир. — И упаси господь вернуться в прошлое. Потому что у него нет будущего. И слово "кабинетик" означает для меня то же, что слово "смерть". Хотя в настоящем я — дерьмо, прав араб!
— Когда ты не уверен в себе, тебе кажется правдой все, что о тебе говорят, — сказал Сенчук. — А вот уверенность я в тебе и попробую воспитать, хотя материал ты, Вова, капризный и рыхлый. Стержня в тебе нет, откуда и вся беда. Переел ты манной каши, решил перчиком ее закусить, а от перчика несварение и изжога случились. Решил наверстать упущенное, а вот как и ради чего — не придумал. Мечты в тебе нет. А она стержень и составляет. Но коли устроится сегодняшняя канитель в нашу пользу, то, может, я тебя к своей мечте пристегну. А теперь ты мне вот чего расскажи: кто в наш контейнер наведывался?
— Араб, — без запинки ответил Крохин.
— Откуда знаешь?
— Потому что сегодня точно такой же вопрос он задал мне!
— Чудесны дела твои, господи… — пробормотал Сенчук.
— Во–первых, — продолжил Крохин, — он спросил, проконтролировал ли я в Питере комплектность… ну понимаете…
— Адмиралтейского комплекса, — кивнул Сенчук. — И вообще — не ускакал ли куда Медный всадник.
Крохин нервно усмехнулся:
— Так вот. Я сказал: да, ящики пересчитал, на каждом обозначен вес, все совпало… Но он заявил, что не хватает двух автоматов и боеприпасов.
— Точное замечание, дотошный наш — эфиоп его мать — парень! прокомментировал Сенчук.
— Ну, я ответил, что у меня не было возможности копаться в грузе, и так сплошная нервотрепка и беготня…
— Удовлетворился?
— Так, скривил рожу…
— Треть взрывчатки из контейнера куда‑то девалась, — поведал Сенчук озабоченно. — Все передние ящики вынесли. Куда?
Крохин пожал плечами.
Внезапно и неудержимо ему захотелось поведать Сенчуку правду о биографии беглого каторжника, скрывающегося под личиной судового врача, но все‑таки он сумел сдержать этот порыв, признавшись себе, что полностью старпому доверяться не следует.
К тому же, несмотря на их сегодняшнюю одностороннюю враждебность, Каменцев являл для него некий последний партнерский оплот. И его тайну Владимир решил уберечь.
— Да еще этот прибыл… нюхач, — продолжил Сенчук, задумчиво покусывая губу. — Не к добру…
— Кто?
— Да Прозоров этот…
— Вы все‑таки полагаете…
— А хрена ли тут полагать! — небрежно проронил Сенчук. — Ты, кстати, вот чего, Вова: войди с ним в контакт. По–простецки так, ненавязчиво, искренне… Распей с ним бутылочку, он ее тебе с восторгом, обещаю, выставит… Про жизнь свою ему расколись, как и мне… А он тебя разрабатывать станет, уцепится, ему ты — как бревно утопающему, вокруг — никого… Это нам с тобой расклад сил примерно ясен. В общем, такая задача: стать его доверенным человеком. Понял?
— Сказать, что я думаю? — заговорщически оглянувшись, спросил Владимир.
— Скажи, Вова, некоторое количество тишины нам не повредит, — степенно откликнулся Сенчук.
— Ну ладно вам… — с застенчивой укоризной произнес Крохин..
— Да говори, шучу я…
— Этот Уолтер… Если он что‑то узнал и испугался — вдруг и его как свидетеля?.. Уже на суше, имею в виду…
— Э–эх! — почесал затылок Сенчук; — Простота! Думаешь, стукнет властям? Да с ним уже все разъяснительные работы провелись! И кто он такой, Уолтер этот? Человек на виду. Ему на дно залечь, как подводной лодке, — на век не затаишься — батареи сядут, и не захочешь — всплывешь! Прямиком под торпеду! А потому героический его прыжок с борта арабом уже оплачен. И никакому пловцу–олимпийцу такой гонорар за поставленный рекорд не снился. Ты с ним себя не равняй. У каждого свои проблемы: у кого — жемчуг мелкий, а у кого — щи жидкие. Или думаешь, нам наперерез эскадренный миноносец со спецназом пошлют? Да если и пошлют! Пока семафорить нам будут и буквенный флаг с желто–черной шашкой поднимать — стоять, мол, смирно, бандиты! — контейнер уже ко дну уйдет! И Уолтер — парень не дурак, эту технологию разумеет, как живописец палитру! Со всеми оттенками, не говоря об основных цветах! А потому бортами с арабом уже разошелся. Со скрежетом, да. Но за помятую обшивку компенсацию получил.
— Так что же остается? Захват судна? — усиленно моргая, предположил Крохин.
— Ага. И Кремля, — усмехнулся Сенчук. — И Белого дома. Ума у тебя много! Смелость города берет. Но что с ними делать — не знает.
— Так все‑таки?!. — настаивал Владимир.
— Ты насчет Прозорова все уяснил? — произнес Сенчук устало. — Вот и займись его разработочкой. Общайся с ним, пусть думает, что он самый умный… Да и вообще с народом дружи… Вдруг подыщешь среди этой кодлы кандидатуру толкового соратничка?.. Хотя — навряд ли… Откуда в жопе алмазы? Но так или иначе, чем больше данных разведаешь, тем для нас лучше. А вечерком мы с тобой чайку заварим, включим приборчик и будем пасьянсы раскладывать… Может, интересную мозаику сложим… А дополнительное тебе домашнее задание такое: найди и заховай в укромный уголок какую‑нибудь трубу поувесистей. Поройся в трюме, там хлама много.
— И рыться не надо, — сказал Владимир. — Рядом с контейнерами и трубы валяются, и багор пожарный кривой, и лом…
— Большой лом?
— У–у! — сказал Крохин.
— Вот и заныкай его ненадежнее. Этим ломом, Вова, мы себе дорогу в новую жизнь проложим. Из чистого золота этот лом!
За сутки до достижения "Скрябиным" назначенной точки в таинственном Бермудском треугольнике, поздней тропической ночью, Сенчук и Крохин, согбенными тенями двигаясь вдоль палубы под мятным мерцанием ночного светила, проникли в технологический отсек судна, откуда открывался доступ к тур–бозубчатому агрегату, обеспечивающему оптимальное число оборотов гребного винта.
В руках Крохина, одетых в плотные резиновые перчатки, которыми снабдил его Сенчук, находился толстый, тяжеленный лом.
На вопрос Владимира, зачем нужны такие предосторожности, старпом ответил так:
— Это только в художественных фильмах мудрый шпион свои пальчики и на телефонах правительственной связи оставляет, и на рации подчиненных ему нелегалов! Для дальнейшего развития нервного сюжета. А мы с тобой, Вова, и в занюханном трюме не наследим, нам — чем меньше подвигов, тем интереснее жизнь!
Пройдя в отсек, злоумышленники замерли, оглушенные гулом гигантских вращающихся шестерен, в чьем движении сквозила всесокрушающая мощь.
Сенчук принял лом от помощника. Охолодев сосредоточенным лицом, примерился — и сунул его, как копье, в крутящуюся в бешеном вихре сталь, тут же отпрянув в сторону.
Визг и скрежет возмущенного металла буквально просверлили барабанные перепонки обомлевшего Крохина.
Затем раздался глухой удар, и лом, испытавший ужасающее воздействие круговерти многопудовых шестерен, свалился у переборки. Впрочем, теперь он более походил на изжеванную уродливую кочергу.
Технические звуки заметно ослабли, гул перешел в иную октаву, где звучала какая‑то визгливая нотка, сопровождаемая нерегулярным, но явственно–тревожным стуком.
— Против лома нет приема! Пословица права! — прислушавшись к стуку, произнес с ноткой озабоченного уважения Сенчук. — Привет подшипнику!
— Пламенный привет!.. — пробормотал Крохин.
— Да, эту лебединую песню черта с два исполнишь на бис! — сказал старпом. — Гребем отсюда! Сейчас грянет аврал! Ты видел, как бегают тараканы от мора? Нет? Значит, впечатлишься зрелищем… О! — Поднял к подволоку голову, различив ослабленный переборками истерический вопль сирены.
Выйдя на палубу, они услышали доносящийся со всех сторон торопливый топот матросских башмаков.
— И что теперь? — спросил Владимир, вглядываясь в антрацитовую ночную пучину, поглотившую инструмент диверсии. Все мысли и чувства тонули в гуле и звоне, еще стоявших у него в голове.
— Теперь нам срочно надо ковылять на малом ходу в гостеприимный ближайший порт, — сказал Сенчук, и в глазах его мелькнули шальные огоньки. Доложу тебе с прямотой хирурга–вредителя: судну предстоит охрененный ремонт… А ближайший порт находится — тебе это и дитя без запинки доложит, на глобус не глядя, — на территории США, Вова. Такие дела.
— А… доковыляем? — озабоченно спросил Крохин.
— Не на фелюге плывем и не на пачке "Беломора", до Америки дотянем! уверил его Сенчук.
Каменцев проснулся от нахлынувшего, как ветер в распахнувшееся окно, беспокойства, толчком разрушившего непрочный, путаный сон. Приподнявшись на локте, всмотрелся в темень ночной каюты, ощущая колющую сердце тревогу, ставшую как бы неотъемлемой частью его существа.
Потикивал, фосфоресцируя стрелками, будильник, стоявший в изголовье, изредка потрескивали переборки, наполненные ровной монотонной дрожью от работавших дизелей, звякал еле слышно от перепадов в вибрации стоявший на откидном столике пустой стакан.
