– А был ли вообще труп? – вслух подумал Кирилл.
– А как же! – словно разочаровавшись в умственных способностях Кирилла, воскликнула Ирина. – Мы его все видели! А Вешний его обыскивал. Совершенно мертвое тело, вся голова в крови…
– А накрыл его тряпкой тоже Вешний?
– Вот этого я не знаю, – пожала плечами Ирина.
– По-моему, – с язвительной насмешкой произнесла Вера, обращаясь к Ирине, – вы несколько погорячились, когда отвалили Вешнему пожизненное заключение. И с заказчицы убийства теперь взятки гладки. Нет трупа – нет и преступления, не так ли, госпожа юрист?
– Мне трудно с тобой разговаривать, – ответила Ирина, повернувшись к Вере вполоборота. – Твое веселье – это признак недостатка ума, и меня это обезоруживает.
– Но при чем здесь баранья голова? – бормотал Анатоль, поддерживая тяжелый подбородок рукой.
Кирилл как бы невзначай приблизился к Вере и очень тихо сказал:
– Ты только не горячись… Вспомни спокойно: в тот вечер, когда ты разделывала баранину… тебя ничего не насторожило?.. Толщина и длина костей, к примеру…
Ему было очень трудно говорить. Как назло, на ум не приходили точные и осторожные слова. Ему хотелось задать какой-нибудь отвлеченный вопрос, но чтобы Вера поняла, что именно его интересует, однако вопрос все равно получился очень конкретный и страшный.
– Что вы там шепчетесь? – насторожилась Ирина. – Давайте обсуждать проблему вслух, потому как она касается всех присутствующих!
«Она боится непредсказуемости, – подумал Кирилл, – и неподконтрольной ситуации. И теперь ей хочется, чтобы сейчас все были солидарны».
– Ты же уже спрашивал об этом, – прошептала Вера, отвечая на вопрос Кирилла. Ему показалось, что она на грани обморока, и на всякий случай он взял ее под руку.
Истина: спросишь один раз – ответят твердо, повторишь вопрос – уже начнут сомневаться. Ее неуверенность в том, что на кухне она разделывала именно баранину, а не что-либо другое, всколыхнула в душе Кирилла тревогу. Никому ничего не объявляя, он быстро пошел к кухне и распахнул дверь. Горка мяса на разделочном столе, нож, доска – все это лежало нетронутым с той минуты, как Кирилл застал здесь Веру. Он подошел к столу ближе, склонился над горкой мяса, втянул ноздрями воздух, поковырял мясо ножом и успокоился. Конечно, познания в анатомии у него не бог весть какие, но кости, которые на протяжении своей жизни он вытаскивал из рагу, узнать всегда сможет.
«Надо же, какая чушь иногда в голову взбредет!» – подумал он с облегчением и вышел во двор.
Ирина, не желая сдавать своих позиций, уподоблялась следователю и пыталась самостоятельно разобраться, что может значить эта глупая шутка с исчезновением трупа и какими последствиями она может для нее обернуться. В то время, когда Кирилл был на кухне, она успела осмотреть сарай, нашла на чердаке солому и провела сравнительный анализ с теми образцами, которыми было набито чучело.
– Обратите внимание! – сказала она, размахивая пучком соломы над головой. – Человек, который вздумал нас дурачить, прекрасно знал, что на чердаке лежит сено. А кто еще мог знать об этом, кроме Курги?
В первую очередь она убеждала в этом саму себя. Все нераспутанные узлы проще всего было свалить на самоубийцу. Впрочем, Вера не позволяла особенно разгуляться Ирининой фантазии; она не оставляла безнаказанной ни одной реплики, касающейся ее брата.
– Неужели руководитель крупной финансовой пирамиды не знает, что на чердаках всегда можно найти сено? А вы думали, что там лежат доллары? – произнесла она, изучая свои ногти. – Если экономикой управляют такие беспросветные тупицы, то теперь мне понятно, почему страна в кризисе.
– А мне непонятно, почему вы сейчас ломаете голову? – со сдержанной нервозностью сказал Анатоль и вытер платком губы. – Разве вы должны этим заниматься? И зачем, спрашивается, вы пинали ногами эту фигуру? Это очень неосмотрительно, потому что может привести к нежелательным последствиям.
– Кто бы говорил о последствиях! – махнула на него Ирина. – А вы думали о последствиях, когда вместо настоящих передали фальшивые доллары? Вы подумали о том, что вашу жену за фальшивые доллары могут убить?
Анатоль втянул губы, его подбородок покрылся морщинками и задрожал.
– Я человек принципа! – с вызовом ответил он. – И никогда не пойду на поводу у преступника! Платить деньги даже за жизнь жены – значит подыгрывать уголовникам, толкать их на новые преступления. Меня не в чем обвинить!
– Потрясающе, – произнесла Ирина, внимательно рассматривая лицо Анатоля. – Если бы у меня был такой муж, я бы удавилась.
– А если бы у меня была такая жена, как вы, – торопливо спасал свою честь Анатоль, – то я бы, пожалуй, заплатил бандитам, чтобы они подержали вас подольше.
Люда как-то странно смотрела на мужа. Казалось, она не узнает его и сомневается: он ли это?
– Давай его развяжем, – сказала Вера Кириллу и кивнула на машину, откуда по-прежнему торчали две ноги в носках. – Мне уже его жалко. Он совсем замерз.
Кирилл заглянул в салон. Вешний посмотрел на него с мольбой и тоскливо промычал. Его била крупная дрожь. Когда Кирилл стащил с него свитер, выполнявший роль смирительной рубашки, и перерезал на запястьях ленту, Вешний застонал от боли и медленно поднес непослушные руки к лицу. Он посмотрел на распухшие пальцы и с трудом сорвал со рта полоску скотча.
Ирина тотчас оказалась рядом с машиной.
– Ты куда дел труп Земцова, верблюд?
– Что?! – слабым голосом спросил Вешний, прижимая к груди скомканный свитер. На его лице с розовым отпечатком ленты отразилось страдание. – Не брал я ваши трупы! Оставьте меня в покое! Я хочу в тюрьму!
Он сел по-турецки и стал массировать ступни. Ирина поняла, что никакого вразумительного объяснения от Вешнего в ближайшее время не добьется, быстро подошла к пожарному щиту, сняла с него багор и стала терзать острым крюком одежду Земцова. Она потрошила ее с таким остервенением, словно надеялась вытряхнуть из джинсов и куртки вместе с соломой хотя бы часть тела. Ей очень были нужны доказательства смерти Земцова.
Никто не обратил внимания на то, что уже несколько минут рядом с ними нет Белкина, потому для всех стало неожиданностью, когда он показался из-за угла дома – с той стороны, где был вход.
– Эй! Идите сюда! – позвал он и лениво махнул рукой.
– Что еще? – пробормотала Ирина, с прищуром глядя на Белкина, словно пыталась по его внешнему виду отгадать, какой еще сюрприз свалился им на голову. – Что-то я уже устала… Всему есть предел…
– Там что-то случилось! – объявил Анатоль. – Надо пойти и посмотреть.
Сам он, однако, первым не пошел и, оттягивая время, начал уделять внимание жене, от которого она отшатнулась, как от слюнявых ласк мокрой и грязной псины. Да еще добавила, не стыдясь окружающих:
– Пошел вон!..
Вера, увлеченная развитием событий, которые пока играли в ее пользу, первой устремилась к Белкину. Кирилл, не желая оставлять Вешнего одного, снова склонился над дверью машины и опустил руку несчастному киллеру на плечо.
– Пойдем.
– Да как я пойду босиком? – захныкал Вешний, выкручивая ступню, словно промокшую тапочку.
– Сядешь у камина и положишь ноги на решетку, – обрисовал радостную перспективу Кирилл.
Когда он вместе с Вешним подошел к двери дома, то увидел, что внутрь никто зайти не рискует, все толпятся на крыльце и, приоткрыв дверь, с суеверным страхом смотрят внутрь. Только Белкин стоял поодаль и с аппетитом грыз семечки. Он был настолько пьян, что его шатало, как марсового [3] в час сильнейшего шторма.
– Это уже слишком, – произнесла Ирина. Такую мягкую, лишенную напора и менторства интонацию от нее редко можно было услышать.
– Все это сыр из мышеловки, – поставленным голосом предупредил Анатоль. – Во избежание больших неприятностей я не рекомендую прикасаться к чему-либо. Туда вообще лучше не заходить.
– Как это не заходить? – немедленно возразил Вешний, который босым стоял на обледеневшем крыльце, переминаясь с ноги на ногу. Он еще не успел заглянуть внутрь дома. – Прикажете мне умирать смертью храбрых?
– Хочешь, я дам тебе свои рукавицы? – совершенно серьезно спросила Люда. – Надень их как носки…
– Я хочу сунуть ноги в угли! – простонал Вешний. – Пустите же меня!
Никто не стал препятствовать его желанию просочиться в дом, и Вешний, дотянувшись до ручки, дернул ее на себя. Только тогда Кирилл смог увидеть, что так всех поразило.
Через дверь прихожей была видна часть гостиной. По-видимому, там были наглухо задернуты шторы, и дневной свет почти не проникал в помещение. Обеденный стол, на котором уже давно не было ничего, кроме хлебных крошек, был застелен кроваво-красной скатертью и сервирован. По его периметру на красных салфетках лежали одноразовые пластиковые тарелочки, вилки и ножи, посредине возвышались узкие и тонкие бутылки с вином. Потрескивая, обливаясь парафином как потом, в медном канделябре горели три красные свечи.
