— Других мест, что ли, мало? — неуверенно пробормотал Славка, и я, заводясь еще больше, радостно подхватил:
— Других мест? Других мест, знаешь ли, навалом. Только вот незадача какая, не зовут меня в другие-то места! Не нужен я нигде. И системе вашей не нужен. Как и ты будешь не нужен лет через десять, или сколько там тебе до пенсии осталось! Если раньше не выкинут… И что ты будешь делать? На пенсию свою жить и мемуары писать? Да ни хрена! Посидишь немного и тоже на принципы свои плюнешь, когда прижмет. Ну, правда, ты у нас — ас, тебя в «Спрут» с распростертыми объятиями возьмут…
Я перевел дыхание. Сам не ожидал, что так разойдусь. Еще год назад похвала Силантьева значила для меня много, я уж не говорю о том, что любой его совет я воспринял бы как прямое руководство к действию. А сейчас я чувствовал себя полностью правым. По крайней мере, на данный момент.
— И что ты будешь потом вспоминать? Сейчас ты старший опер РУОП, и для тебя это — потолок. Сам ведь откажешься, если чего предложат. Да и не предложит тебе никто, идеалистов сейчас боятся! Много ты бандитов поймал? Все знают, что Крутой руководит «центровыми», а Леня-большой и Братишка Саня — «хабаровскими». Они и сами это давно не скрывают, только что на визитках не пишут. А дальше что? Будешь ты ими заниматься еще десять лет, пока на пенсию не спровадят. А тому, кто вместо тебя придет, они сами зарплату платить будут, потому что к тому времени уже вся власть ихняя станет. Что, не прав я?
— Работаем, — тихо отозвался Силантьев, глядя в сторону и поигрывая желваками на скулах.
— Работаем! — подхватил я. — Работать-то с умом надо! Работать на себя надо, а не на дядю, которому это на фиг не нужно, который сам над тобой втихаря смеется и сдаст при первой же возможности!
Наверное, я сказал бы что-нибудь еще. Обидное и злое. Но Силантьев остановил меня:
— Не думал я, что ты так сломаешься после одной поездки в «мерседесе».
— Что? — Я задохнулся, мгновенно потеряв напористость. — Что ты сказал?
— Что слышал. Вообще-то я гостей не бью, но все когда-то бывает в первый раз. Тебе явно домой пора.
Силантьев поднялся. Я тоже встал. Уходить побежденным не хотелось, и я сказал первое попавшееся, совсем нелепое:
— Конечно, я-то покатался. И еще прокачусь, и не один раз! А вот тебя к «мерседесу» никто и близко не подпустит, тебе на роду написано всю жизнь на «козлах» кататься.
Силантьев распахнул дверь, с треском влепив ее в угол антикварного серванта. Я выскочил в коридор и в темноте зацепил какой-то металлический таз. Он с мерзким грохотом обрушился на пол, а проплывавшая мимо толстая соседка с лицом торговки пивом остановилась и ласковым голосом сказала:
— Что ж вы так, Вячеслав Иваныч? Нас всегда ругаете за веселье, а сами вон как разошлись!
Ответа Славки я не слышал. Сквозь дебри веревок с бельем и велосипедов я продрался к входной двери, со скрежетом провернул головку французского замка и вывалился на площадку, рванув подкладку пальто о гвоздь.
— До свиданья, советник, — крикнул я, прыгая вниз по ступенькам.
В ответ Силантьев мне ничего не сказал.
Я выскочил на улицу и пошел к дому, не обращая внимания на бьющий в лицо и за шиворот снег. Последние слова Силантьева были самыми важными во всем разговоре. Объяснения им я не находил. Не мог же он знать о моей беседе с Красильниковым. Или все-таки знал и потому так странно реагировал на вопрос о нем?
Подходя к дому, я услышал приглушенные крики и ругань, доносившиеся с пустыря неподалеку.
Там часто случались нападения на припозднившихся одиноких прохожих.
Я замедлил шаг, пытаясь разобрать, что там происходит. Сквозь бьющую в лицо снежную крупу проступили очертания нескольких фигур. Вроде бы кого-то били. Я повернулся и направился к дому.
В квартире я все-таки подошел к телефону, набрал 02 и поспешил бросить трубку раньше, чем спросили мою фамилию.
Через пять минут мимо дома прополз заснеженный «луноход». Я посмотрел ему вслед и отправился чистить зубы.
Уже в кровати я вспомнил, что пропустил очередной вечерний звонок Натальи, пока ругался с Силантьевым, и даже обрадовался. Разговаривать с ней мне совсем не хотелось. Раньше ее привычка звонить мне, расспрашивать о прошедшем дне и желать спокойной ночи казалась мне милой и естественной.
Сейчас я впервые почувствовал, что меня это раздражает.
На следующее утро я лежал в кровати и вертел перед глазами визитку Красильникова. Решение было принято, и теперь я пытался представить, что меня ожидает. Какихлибо опасений я, сколько ни прислушивался к внутреннему голосу, не чувствовал. Наоборот, сделав выбор, я испытал облегчение. Мне казалось, что теперь моя жизнь наконец наладится. Я не сомневался, что легко пройду испытательный срок и быстро добьюсь успеха.
Родители еще в детстве учили меня, что каждый человек — личность, у каждого своя судьба и своя дорога. Они старались выявить мои таланты. Фамилия, имя и отчество доставляли мне массу хлопот, особенно в школе. Чтобы избежать насмешек, я стремился быть всюду первым, и мне это удавалось. Постепенно я проникся сознанием собственной исключительности, хотя никаких особых дарований у меня так и не открылось. К восемнадцати годам я еще не смог определиться, что же привлекает меня больше всего. В то время в городе, как грибы после дождя, открывались секции вышедшего из подполья у-шу. Накинувшись на тренировки, я с треском провалил экзамены в строительный институт, куда меня прочили родители, и ушел в армию.
Последующие два года стали первым серьезным жизненным испытанием. Моя индивидуальность была никому не нужна. Наоборот, казалось, все создано, чтобы подравнять меня и сделать таким, как все. Я приспособился, а вскоре после демобилизации снова надел погоны, — видимо, в очередной раз желая кому-то что-то доказать. Воспользовавшись протекцией отца, заслуженного инженера-строителя, я поступил на заочное отделение технического вуза, к которому питал глубокое и давнее отвращение. Учиться я, естественно, не хотел, но тем не менее, не прикладывая усилий, умудрялся получать положительные отметки и покорять сессию за сессией. Закончив третий курс, я оставил наскучившую службу в патрульном батальоне и перебрался в уголовный розыск 15-го отделения милиции.
В этот момент родители, душа в душу прожившие четверть века, неожиданно и тихо разошлись. Мать тут же переехала в соседнюю область к новому мужу, а отец ударился вдруг в политику. Он стал помощником какого-то депутата, бившегося за права немцев в Новозаветинской области. Сперва нелегкая политическая борьба носила отца только по нашему региону, но постепенно радиус его поездок стал увеличиваться. Потом он вдруг осел в Санкт-Петербурге, перепрыгнул в Москву, поближе к главному политическому котлу, а оттуда еще стремительнее перескочил на ПМЖ в Германию. Наверно, чувство долга призвало его защищать интересы немцев на их исконной территории.
Разрыв с родителями я перенес на удивление легко. Мать часто писала, звала к себе в гости, я так и не выбрался к ней, и переписка постепенно усохла до нерегулярных поздравительных открыток. Отец, поселившись в Германии, вообще замолчал, и только три месяца назад я получил от него письмо, где он подробно описывал свое новое житье и жаловался на тоску. У меня даже возникло подозрение, что за границу его вывезли насильно и принуждением удерживают в капиталистическом аду. К себе он пока не звал, туманно намекая на такую возможность в дальнейшем. Он считал, что я все еще работаю в милиции, и, позабыв, который нынче год, спрашивал, не возникло ли у меня из-за него проблем по службе. Я приколол письмо к зеркалу и каждое утро любовался красивым конвертом.
Конечно, можно было подсуетиться и тоже рвануть в Германию. Если бы я продал квартиру, хватило бы и на билеты, и на все остальное. Правда, в квартире оставалась прописанной моя мать, и я не знал, как тут быть, хотя она готова была приехать и уладить все формальности. И еще, мне не хотелось начинать там все с нуля. Особой тяги к загранице я не испытывал, и ехать туда жить, чтобы мыть тарелки или таскать ящики, я не собирался. Меня дразнили коммунистом, а мое отчество как нельзя лучше на это намекало.
Визитка упала на пол. Пора было звонить Красильникову. Конечно, можно было для солидности подождать денек-другой, но я не был уверен, что мое молчание заставит кого-то нервничать и прибавит мне веса. Теперь была пятница, а в выходные я неминуемо начал бы дергаться от безделья и сам нервничать, что мое место могут занять.
Я закурил «беломор» и, прежде чем набрать номер, несколько раз глубоко затянулся. От крепкого табака закружилась голова.
Дозвониться я смог только через полчаса — номер был непрерывно занят. Ответил сам Красильников:
— Да! Слушаю вас!
— Здравствуйте. Это Браун.
— А-а, доброе утро, Федор Ильич! Вы решили?
