Все «прелести» острых ощущений мореплавателей живописал еще Диодор-
«Море здесь мелко и не превосходит глубиною двенадцати футов. Цвет его совершенно зеленый, это явление происходит здесь не от свойств воды, а вследствие массы водорослей, просвечивающих через воду. Для плавания гребных судов эти места пригодны, по-тому что волны здесь не достигают значительных размеров, а рыбы – масса; но лицам, плывущим на кораблях, перевозящих слонов, сидящих глубоко и отягченных такелажем, грозят большие неприятности. Идя под парусами и будучи гонимы силою ветра, они нередко наталкиваются то на скалы, то на мели Моряки не могут при этом выбраться, потому что глубина моря превышает человеческий рост. Они стараются подталкивать корабль шестами и, когда и тут не имеют успеха, выбрасывают все, кроме пищи. Когда у них при таких обстоятельствах не хватает пищи, они впадают в крайне тяжелое положение, ибо не видят ни острова, ни мыса материка, ни другого корабля, который проходил бы поблизости; ведь описываемые местности очень негостеприимны, и плавающих здесь не много.
К этим бедствиям присоединяется еще то, что волны в короткий период времени наносят к корпусу корабля такую массу песка и образуют из него такие кучи, что место кругом заполняется, и корабль как бы попадает на сушу.
Лица, подвергшиеся подобному бедствию, сначала еще не очень оглашают своими жалобами глухую пустыню, ибо они не сразу отчаиваются в спасении часто случалось, что морская волна поднимала их на высоту и, подобно какому-то божеству, избавляла от опасности
Если же такая помощь богов не является, а пища иссякает, – более сильные начинают бросать за борт более слабых, чтобы остатка припасов хватило меньшему числу лиц в течение большего числа дней. Наконец, потеряв всякую надежду, и эти гибнут гораздо худшей смертью, чем умершие ранее ведь первые скоро вернули свой дух природе, даровавшей им его, вторые же, променяв смерть на множество бедствий, умирают после долгих страданий. Корабли, лишившись пассажиров, долгое время остаются засыпанные песком, подобно каким-то надгробным холмам Их мачты и реи бывают видны издали и возбуждают в смотрящих чувства жалости и симпатии к погибшим»
Выгодное географическое положение сыграло одну из ключевых ролей в возвышении Эфиопии. Знаменитый персидский пророк Мани уверял, что существуют лишь четыре великих государства в мире царство персидское и вавилонское, царство римское, царство Аксум и царство китайское.
Мне пришлось несколько дней промучиться в си-эн-эновской библиотеке, разбирая горы научных трудов и популярной литературы, посвященной истории Эфиопии. К своему немалому удивлению, я обнаружил, что ее ранний период был подернут дымкой тумана. Время, предшествовавшее царице Савской, которая родилась в конце одиннадцатого века до нашей эры, было мало изучено и, по оценке целого ряда ученых, почти совершенно неизвестно.
Да и в более поздней истории Эфиопии многое было основано на легендах, пусть даже и официально признанных.
Одна из таких легенд сообщала об основании столицы древнего абиссинского государства Аксум царицей Савской. Сама царица имела еще много других имен – Македа, Никола и прочие. Она взошла на трон в пятнадцатилетнем возрасте, слыла умницей и отличалась замечательной красотой.
Один из иерусалимских купцов посетил Эфиопию, где он покупал благовонное дерево, отделанное золотом и серебром. Именно от него царица Савская узнала о мудрости царя Соломона, о его славе и богатстве. Царица Савская послала с купцом богатые и щедрые подарки. В свою очередь, Соломон также отправил ей драгоценности и, самое главное, приглашение в Иерусалим.
В сопровождении многочисленной армии и полутысячи молодых красавиц, верхом на верблюдах и мулах, процессия появилась у стен Иерусалима. Почести, оказанные царице при встрече, поражали своим размахом и любезностью со стороны Соломона. Для Македы специально изготовили великолепный трон из золота и серебра, украсив его изысканными рубинами и изумрудами. Царице Савской отвели замечательные по своей роскоши покои и ежедневно ее свите посылались хлеб, большое количество быков и овец, тонкие вина, свежайшие фрукты.
Македа была очарована таким приемом и знаками внимания, да и царь Соломон, ценивший женскую красоту, не оказался бесчувственным к ее внешности.
Результатом их вспыхнувшей страсти и стал сын Менелик.
В одной из книг я нашел любопытное упоминание о том, что, согласно абиссинскому сказанию, царица Македа далеко не сразу пошла навстречу чувству, возникшему в душе Соломона.
Она раз за разом отвергала его увещевания и предложения, пока…
Пока Соломон не предложил царице Савской, будто бы в шутку, поклясться, что она станет его женой, если он сумеет уличить ее в воровстве. Македа со звонким смехом согласилась на эти условия, не без вызова заявив:
– Как ты, такой мудрый, можешь мне говорить такие вещи? В моей стране у меня ни в чем нет недостатка. Я меряю серебро и золото большими корзинами.
В ответ Соломон только коварно усмехнулся.
– Я знаю, царица, о ваших неслыханных богатствах, – сказал он с легким кивком головы.
Но Македа уже пришла в настоящее негодование.
– Если я приехала сюда, в Иерусалим, то не для того, чтобы получить твое серебро, а для того, чтобы научиться у тебя мудрости.
– О да, прекрасная Македа, – вежливо отвечал Соломон, продолжая прятать улыбку в уголках губ.
Соломон был по-настоящему мудрым царем, что и доказал, устроив пышный обед, на котором гостей обильно кормили, но специально не подавали к столу ни вина, ни воды. У присутствовавших на приеме разгорелась такая жажда, что они сами решили заняться поисками спасительной влаги.
Царица Савская тайно похитила стакан воды и была тут же поймана на месте преступления.
– Вы проиграли спор, – напомнил ей Соломон.
– И что же? – попыталась было сделать непонимающее лицо Македа.
– Теперь вы – моя жена, – не сводя с нее влюбленных глаз, сообщил Соломон. И заключил. – Любимая жена царя Израиля.
2
Когда царица Савская вместе со слугами, несшими щедрые подарки Соломона, вернулась обратно в Аксум, она обнаружила, что беременна.
Царица назвала сына Менеликом.
Когда ему исполнилось пятнадцать лет, он отправился в Иерусалим, чтобы увидеться с отцом и научиться у него мудрости. Постаревший Соломон с нетерпением ждал мальчика и принял его с искренней радостью, признав в Менелике сына. Он окружил юношу вниманием и заботой.
У абиссинцев сохранилось предание, что во время торжественного приема, когда Соломон с трудом скрывая растущее нетерпение, готовился в первый раз в жизни увидеть Менелика, он решил испытать своего сына.
Царь смешался с толпой придворных, а на троне посадил одного из приближенных.
Менелик, хотя и не видел никогда своего отца, сдержанно поклонился сперва человеку, сидевшему на царском троне. Но он не сделал попытки вручить ему подарки, а стал внимательно искать глазами Соломона в свите, догадавшись о его хитрости.
Говорили, что Менелик был очень похож на своего отца. И внешне, и по выдающимся качествам ума.
В Иерусалиме Менелику больше всего понравился религиозный ритуал израильтян. Его поразило могущество, которое приписывалось Ковчегу Завета, и он решил тайно похитить священную реликвию.
Когда он засобирался домой к своей матери, царице Македе, Соломон не скрывал своей печали. Он снарядил в Эфиопию целую миссию, состоявшую из священников, певцов, музыкантов и искусных мастеров. В качестве первосвященника в дорогу должен был отправиться и Азария, сын Садока.
Когда дорогие ткани и пурпур, золото и жемчуг были погружены на верблюдов и отправились в путь, оказалось, что вместе с караваном, утопая в зыбких песках, следует наглухо закрытая от посторонних глаз повозка.
В ней находился Ковчег Завета, тайно похищенный Азарией из храма в Иерусалиме. Чтобы скрыть факт пропажи на месте, где в Святая Святых находился Ковчег, поставили изваяние архангела Михаила, занавесив его покровом, снятым с Ковчега.
Когда Менелик с процессией покидал Иерусалим, увозя с собой священную реликвию, в городе началось весьма ощутимое колебание почвы. Жители Иерусалима были в панике, и они попросили первосвященника Садока узнать, все ли благополучно с Ковчегом. Садок заглянул за завесу, отделявшую Святая Святых от святилища, и убедился, что как будто все на месте.
Подземные толчки продолжались три дня, и первосвященник был вынужден более тщательно осведомиться о Святая Святых и заглянуть за покров, скрывавший архангела Михаила. Похищение было обнаружено. В совершении преступления Соломон заподозрил своего сына.
Были отобраны самые резвые скакуны, и лучшие воины вскочили в их седла. Соломон надеялся настичь караван Менелика который из-за своей перегруженности различными подарками, по расчетам царских советников, должен был передвигаться по барханам пустыни с замедленной скоростью
