Перо был уже глубоким стариком, когда на горизонте показалось мелкое пятнышко.
Оно то появлялось, то исчезало в белой пене, вздымаемой сильными волнами, пока, наконец, не выросло и не превратилось в корабль.
Перо де Ковилхан не мог сдержать рыданий, когда он, бешено размахивая руками, бежал по берегу навстречу португальским морякам, вытаскивавшим на сушу две шлюпки. На бегу слабеющие ноги старика подогнулись, и он рухнул бы без сил прямо на песок, но его подхватили крепкие руки Франциско Альвареша.
Это была первая официальная португальская миссия, направленная на поиски контактов с царем Иоанном. Высадившись в порту Массауа в тысяча пятьсот двадцатом году, португальцы встретились с Лебной Денгелом – императором Эфиопии. Перо де Ковилхан постоянно сопровождал своих соотечественников. Он оказывал им помощь в качестве проводника и переводчика.
Долгие часы он проводил уже вместе с Альварешом, рассказывая тому о своих скитаниях по Африке и Индии. Бывший секретный агент с годами совсем не утратил цепкой памяти и логичного построения суждений. Его сведения о сухопутных дорогах и морских путях, о городах и природных богатствах стран, по которым он путешествовал, признают, впоследствии, настолько важными, что будут активнейшим и внимательнейшим образом изучаться и использоваться при подготовке экспедиции Васко да Гамы.
Перо де Ковилхан решил не возвращаться в Португалию – его сердце могло не вынести столь сильных эмоциональных переживаний. К тому же, у него уже были в Эфиопии и дети, и внуки. Его жизнь уже подходила к концу, и остаток своих дней он хотел провести вместе с новой семьей, которую он обрел на африканской земле.
Трагичная судьба Перо де Ковилхана искренне тронула меня и я, с изрядной долей симпатии к несчастному португальцу, подумал о том что история его жизни могла бы стать замечательным сюжетом для съемок кассового голливудского фильма. Под названием: «Долгое ожидание одинокого португальца».
Если бы мне пришлось писать сценарий для такой киноленты, то я бы не сомневался в том, что в числе самых разнообразных и полезных сведений, переданных де Ковилханом Альварешу, должен был упоминаться и Ковчег Завета.
Мне бы обязательно пришлось отметить тот холод и плохо скрываемую враждебность, с которой встретил император Эфиопии португальских путешественников. Он с раздражением узнавал о перемещениях португальцев по Эфиопии и изо всех сил старался воспрепятствовать таким длительным прогулкам и не давать им возможностей отлучаться от императорского дворца.
Но для меня загадкой было другое: почему экспедиция Альвареша задержалась в Эфиопии на целых шесть лет? Для того, чтобы выслушать взволнованный рассказ де Ковилхана, вполне хватало недели. И, даже учитывая оригинальный характер миссии, что делали португальцы столь долго в этой части Черного континента?
Один из ответов был получен мною после кропотливого изучения истории Абиссинии. Оказывается, христианской стране готовился объявить священную войну имам Ахмед аль-Гази, прозванный «Левшой». Но армии мусульман не вторгались в Эфиопию, пока рядом с императором находились португальские дипломаты и моряки. Когда же они, погрузившись на корабли, отплыли от берегов Эфиопии, активность имама «Левши» заметно увеличилась.
Только теперь Лебна Денгел понял, что из двух зол португальцы были наименьшим. Их неподдельный интерес к Ковчегу еще можно было пытаться обуздать или же направить по ложному следу. А воинственного и фанатичного имама, к тому же обладавшего внушительной армией, остановить было гораздо сложнее.
Ахмед аль-Гази решительно вторгся в глубинные районы Эфиопии, уничтожая население и грабя имущество в каждом попадавшемся ему на пути городе. Тяжелые поражения, которые терпел император, поставили его власть под окончательную угрозу, когда мусульмане захватили священный город Аксум и подвергли разграблению церковь Святой Марии.
Негусу Эфиопии пришлось снаряжать миссию в Лиссабон с просьбой о помощи. Поскольку врагом было захвачено большинство удобных морских путей, то плавание заняло необычно много времени.
Четыреста пятьдесят отважных португальских мушкетеров прибыли на выручку негусу… почти шесть лет спустя после отчаянного шага Лебны Денгела – посылки сигнала бедствия и мольбы о помощи. Они высадились в порту Массауа и сгрузили на берег огнестрельное оружие – мушкеты и пушки.
Совершенно разбитой и деморализованной армии эфиопов была оказана военная помощь. Нерешительный негус, так боявшийся обратиться за помощью к португальцам из-за опасения потерять Ковчег, не дождался прибытия вооруженных отрядов из Европы. После его смерти императорский трон унаследовал юный сын Лебны – Клавдий.
Бои носили ожесточенный характер и с обеих сторон было очень большое количество жертв. В беспощадном огне войны навсегда оказались утрачены тысячи бесценных рукописей и произведений искусства. Десятки тысяч эфиопов, закованные в цепи, были угнаны в рабство. Эпидемии оспы и холеры свирепствовали по всей стране.
Возглавлял португальцев Дон Христофор да Гама, сын знаменитого путешественника, храбрый до безрассудства и нетерпеливый до упрямства.
В одном из боев, брошенные бежавшими с поля боя абиссинцами, Дон Христофор с мушкетерами отчаянно сражались против десятитысячного отряда противника. И обратили его в паническое бегство.
Спустя год после прибытия в Абиссинию, сын Васко да Гамы был убит. Его захватили в плен после очередного рискованного и неравного боя, в котором Христофор был ранен в правое колено, но продолжал наносить увечья врагам, сражаясь с еще большей яростью, чем прежде.
После продолжительных пыток Христофора казнили, отрубив ему голову одним взмахом меча.
Но португальцы своей отвагой и искусством военных действий спасли Эфиопию от неминуемого порабощения. В одной из стычек имам «Левша» был убит, но еще в течении пятнадцати лет продолжались то вспыхивавшие с новой силой, то затихавшие сражения эфиопов во главе с португальцами и полчищ имама «Левши»
Мечты мусульман о подчинении своей власти знаменитого христианского государства не были реализованы.
В ходе войны погибли десятки тысяч жителей Эфиопии.
Свою смерть на Черном континенте нашли почти две трети мушкетерского отряда Дона Христофора да Гамы.
Мне предстояло теперь прояснить судьбу Ковчега Завета после завоевания Аксума имамом «Левшой». И главный вопрос заключался в том, успели ли аксумиты перевезти драгоценную реликвию из церкви Святой Марии в какой-нибудь укромный тайник?
Если ответ был отрицательным, то, вероятно, Ковчег Завета постигла горькая судьба других бесчисленных ценностей, погибших от рук варваров в ходе человеческой цивилизации.
Тогда я мог допустить, что спустя двести лет после войны эфиопов с мусульманами, Джеймс Брюс действительно видел в церкви Святой Марии в Аксуме лишь копию Ковчега
Глава двадцать восьмая. «КРАСНЫЙ НЕГУС»
1
Перед тем, как вылететь в Аддис-Абебу, я набрал номер телефона редакции журнала «Ньюсуик» и попросил соединить меня с Роем Денвером Он возглавлял отдел международной жизни и в течение ряда лет, в недалеком прошлом, проработал репортером в Египте, Нигерии и Центрально-Африканской республике.
– Где ты пропадал, Стив? – рявкнул он после обмена приветствиями. – Или ты уже бросил писать и целиком служишь одному только дьяволу под названием «телевидение»?
– Да нет. Я как раз хотел предложить репортаж об Эфиопии. Тебя это интересует?
Я представил себе, как Рой мечтательно закатил глаза в потолок. Африка была его увлечением. Он с удовольствием вспоминал о тех годах, когда жил на Черном континенте. Его очерки и аналитические статьи были по достоинству отмечены ведущими газетами Нью-Йорка и Вашингтона. Рой был обеспечен работой на многие годы вперед – ведь Африка считалась не только беднейшим регионом планеты, где часто вспыхивал голод, но и уверенно лидировала в послевоенном мире по количеству войн и локальных конфликтов. За несколько последних десятилетий одних только дворцовых переворотов в Африке было больше восьмидесяти.
А какую богатую пищу для размышлений представляли собой руководители африканских государств! Власть абсолютного большинства из них была безграничной! Они считали себя наделенными особой, ниспосланной Богом миссией, которую они должны выполнить, невзирая ни на какие трудности.
Денверу приходилось часто встречаться с такими лидерами. Он даже стал коллекционировать беседы с ними и очень скоро обнаружил, что в его активе – встречи с двумя десятками руководителей африканских стран.
Настоящей жемчужиной в коллекции Роя была встреча с императором Центральной Африки Бокассой. Денвер дважды посещал его резиденцию в шестидесяти милях от столицы страны Банги.
