красиво, вместо того чтобы сотрудничать с Триадой. Я должен пойти? Наверняка должен.
Марш бактерий застревает у тебя в глотке.
— Не тупи, — откашлявшись, говоришь ты. — Если это просто вечеринка, то тебя не пустят, а если это действительно какая-то преступная операция, то ты умрешь... А, знаешь, тогда иди.
— А тебя это совсем не интересует? — Гектор вежливо и неестественно улыбается, сидя напротив тебя.
Черт, это становится похоже на тот давний допрос. Если он опять скажет «Хватит этого дерьма», но на этот раз выдаст, что давно в курсе и твоей связи с Крестом, и работы Джинна, то ты наденешь контейнер с бактериями ему на голову, ударишь о стол, а потом все-таки пристрелишь — и к чертям собачьим анонимность.
— Интересует, но у меня уже есть другой план. Знаешь что? Я придумал, как ты мне поможешь.
Гектор складывает руки на груди, стараясь изобразить недоверие. У него не получается продержать эту гримасу долго — дым лезет в глаза, и Гектор часто моргает, прежде чем со вздохом расплести руки и убрать сигару.
— Ты будешь следить за эфиром. Самая подходящая работа для копа, верно? — Ты пытаешься выглядеть довольным, но это сложно из-за застревающих в горле протеинов. — Слушай, серьезно, я не хочу тратить время на простую вечеринку, но если Красный Шест действительно объявится там, ты мне сообщишь, и я прибегу так быстро, как смогу. Может, получится за ними понаблюдать и узнать, где их убежище или что-то в этом роде.
Ему сейчас вообще высовываться противопоказано. Да и оставаться в собственном доме — тоже. Впрочем, ты уверен, что ни до того, ни до другого Гектору нет никакого дела.
— Гектор!
Вы оба вздрагиваете от внезапного окрика из коридора.
— Этот жив! — в голосе звучит искренняя обида. — Ты не предупреждал, что он будет жив! Кай, куда я положил свой пистолет?
О, нет.
Гектор мигом подскакивает и бросается в коридор, но ты быстрее.
— Не стрелять! — кричишь ты.
И все равно поздно. Один из «уборщиков» уже прицелился в голову внезапно живого трупа.
И нано расценили это как угрозу.
— Д-да не то чтобы... — «Уборщика» начинает потряхивать, но он быстро справляется с собой. — Да не то чтобы это требовалось, ха!
Его лицо уже уничтожено, так же грязно и так же кроваво, как все предыдущие из виденных тобой. Ты закрываешь и трешь глаза. Черт, ты невнимателен... И черт, ты слишком суетлив. Двое наемников Гектора смотрят на тебя вопросительно. Где там все твои старания остаться незамеченным?
— Гектор, у тебя есть... аквариум? — спрашиваешь ты.
— Что?..
— Или какая-нибудь банка. Или ящик. Достаточно большой.
Пока Гектор неуверенно идет на поиски, ты вертишь голову теперь-уже-точно трупа и, примерившись, ломаешь шейные позвонки. Заимствуешь нож с пояса «уборщика» — ни он, ни его коллега не успевают среагировать, а после только хмыкают в унисон и не мешают тебе пилить шею.
— Возможно, они уже разбежались, — бормочешь ты сам себе. — Хотя, скорее, самоуничтожились, если вспомнить что говорила Амелия тогда, в фургоне... Но все равно попытаться стоит, верно?
Голова тебе не отвечает, ты смотришь вверх на «уборщиков». Они синхронно пожимают плечами.
«Новое поколение» и впрямь выглядит очень молодо — на вид, ты бы дал им обоим лет по шестнадцать. Похожие друг на друга, невысокие и тонкие, в одинаковых желтых резиновых перчатках и одинаковых серых комбинезонах с эмблемами энергетического холдинга. У одного черные волосы, аккуратно подстриженные и зачесанные набок, у другого белые, спадающие до плеч, и это единственное различие между ними, которое ты можешь найти на первый взгляд. Один черный, другой белый, они похожи на шахматные фигуры.
— Я Герда, — говорит беловолосый. — И без дурацких шуток, пожалуйста. Это Кай. И это мой пистолет в руках Кая. Нам надо поменяться.
Они меняются оружием, и ты задумываешься, кто из вас — эта пара или ты с отрезанной головой — выглядит подозрительнее. Герда достает из кармана визитную карточку с голографической снежинкой и протягивает тебе.
— Собери из осколков слово «помощь», и мы появимся, — говорит он.
— Просто пришли SOS по этому номеру, — вздыхает Кай.
Герда, оглядев твои занятые головой руки, аккуратно заправляет визитку за ухо трупа и степенно кивает.
— SOS, — говоришь ты. — Вы меня не видели и не слышали.
На этот раз кивают они оба.
Гектор возвращается с пластиковым лотком из холодильника.
— Это тебе, — говоришь ты, опуская в него голову. — С Днем рожденья.
— Гектор, ты не говорил, что у тебя праздник! — Герда вскидывает голову, глядя на агента с искренним удивлением.
— Ты должен был сказать, мы бы подписали открытку, — поддерживает его Кай. — В машине есть несколько.
— Но у нас осталась только зимняя тема... Но мы бы нарисовали!
— Герда очень красиво рисует.
— Спасибо, ребята! — Гектор с преувеличенным энтузиазмом обнимает контейнер. Выражение его лица стремительно скользит от негодования к вымученной радости и обратно. — Но мне достаточно будет, если вы просто сделаете вид, что ничего этого не видели.
Они вновь кивают, все так же пугающе синхронно, как один человек.
Не торопясь, они закатывают тело последнего налетчика в штору, снятую с окна в гостиной, и Кай взваливает его себе на плечо, будто не замечая веса. Под этим внушительным тюком «уборщик» выглядит почти ребенком. Герда поправляет резиновые перчатки и, напевая что-то похожее на рождественский гимн, идет в ванную комнату, чтобы вернуться с губкой и чистящим средством.
Гектор смотрит на голову, голова смотрит на Гектора.
Сможет ли он найти следы нано?.. Скорее, нет, если только у Гектора на балконе не завалялся атомно-силовой микроскоп, но все равно лучше сохранить возможные улики. И до Гектора, судя по просветлевшему лицу, доходит та же мысль.
— Возможно, тогда стоило сохранить все три головы, — замечает он.
Но он недолго задается этим вопросом. Спустя пару минут возвращается Кай с пластиковым пакетом, который и презентует Гектору со всем почтением. Ты заглядываешь внутрь — и да, там еще две головы. Замечательно. Ты поспешно вынимаешь из-за уха первой головы визитку. Знакомство с такими продуманными ребятами тебя явно пригодится...
— С Днем рожденья! — радостно повторяет Герда, оторвавшись от уборки и выпрямившись, прижав к сердцу ладонь в резиновой перчатке.
...Или нет.
— А мы собираем розы,
