Да, что ж они творят, тупые бабы!
Я роняю РПГ на траву. Заскакиваю в БТР, хватаю обоих за шкирку и тащу к люку.
Выпихиваю наружу – одну, потом другую. Лери бросается на меня едва не с кулаками. И рвётся назад в машину:
– Аптечка!
Что-то мелькает в воздухе – у нас над головами.
Горячая волна бьёт меня в спину…
Очнулся в канаве. В ушах звенело. Подо мной шевелилось что-то живое. Я открыл глаза и увидел Лери. Она растерянно моргала и по щеке у неё текла кровь.
Я приподнялся, отползая. Выплюнул песок из рта. Оглянулся. Посреди улицы – густой дым и желтые языки пламени. Там горел наш БТР.
Я затряс головой – звуки доносятся, как через вату. Посмотрел на Лери:
– Цела?
– Нормально. Аптечки жалко…
Металлический чемоданчик с надписью «First Aid» остался внутри.
Ну и хрен с ним!
Майя помогает подняться. Хлопает меня по спине.
– Что ты творишь?!
Рёбра и так болят.
– У тебя куртка тлеет.
Лери встаёт сама. Кажется, кроме царапины на щеке, остальное у неё цело.
Инютин собирает наши пожитки. А Султан и Ксюха стреляют из автомата по окнам ближайшего дома. Где-то там был гранатомётчик. Чуть-чуть он опоздал – пока бежал в обход и поднимался лестницей.
Секундой бы раньше и тогда…
Навьючившись скарбом и оружием, мы уходим через дворы. Фомин с Инютиным на плащпалатке вдвоём несут База. Юрий Петрович пыхтит, но не жалуется.
Меня шатает.
Словно мир кружится. И иногда кренится куда-то вбок.
Я ловлю на себе тревожный взгляд Майи. Успокаивающе касаюсь её плеча.
Рядом – голос Султана:
– Тебе не кажется, они ведут себя иначе?
– Ещё бы… Раньше они патрулей не высылали.
– Такое впечатление – им удаётся действовать слаженно…
– У трупов появилось начальство?
– Их начальство – идёт с нами, – Султан кивает в сторону Фомина.
– А как они вообще могут действовать? – бормочет Ксюха, – Им давно положено гнить в земле!
– Твоими бы устами…
– Как люди, они умерли, – говорит Лери, – Но здесь, внутри… иная жизнь.
– В смысле?
– Кажется я понял, – вмешивается Крот, – Другая, нечеловеческая физиология. Низший энергетический уровень. Это, как у бактерий…
– Бактерии – не стреляют!
– Вероятно – самые главные навыки сохраняются. Они были солдатами – значит умели преследовать и атаковать…
– Чепуха! – бормочет Султан, – Для этого нужны мозги.
– Необязательно. Муравьи, термиты – каждый в отдельности – не шибко умные. Но вместе – они…
Бригадир вскидывает ладонь. Мы ныряем в кусты.
Где-то впереди – шум мотора. Пока, даже непонятно откуда. Справа, слева. Или прямо на нас…
Ксюха закрывает глаза. Ёжится будто от холода.
Звук нарастает. Слабеет. Исчезает вдали.
– Чтоб вы сдохли! – шепчет девочка.
– Уже, – криво усмехается Султан, – Бактерии, муравьи? Похоже, мы разворошили муравейник…
Чем ближе к центру – тем больше застывших посреди улицы машин. Некоторые – во вполне приличном состоянии. Хотя бы внешне…
– Может, попробуем? – выдохнул Инютин. Он заметно устал. И Юрий Петрович едва шевелит ногами. Баз – крупный мужик. Таскать его девяносто с лишним килограмм – задачка не для хилых.
Я глянул на микроавтобус. Удастся завести – как раз то, что нужно. Удобный, просторный…
А ещё – отличная мишень.
– Отдыхаем, – скомандовал я.
Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.
Я глянул на Лери:
– Сколько осталось?
– Полкилометра.
Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.
«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?
Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…
Я глянул на Майю. Сухо объявил:
– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.
Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:
– Ждёте час. Потом уходите.
Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?
Миновали несколько кварталов. Пересекли овраг. Опять поднялись в гору.
Дальше – через когда-то нарядную, центральную улицу.
Обошли здание продуктового маркета «Пятёрочка».
Тут, между ржавым стальным забором и кирпичной кладкой гаража, мы нарвались.
Вряд ли, это была засада.
Едва свернули за угол – обнаружили мертвеца. И он «увидел» нас. Только с реакцией у него оказалось хуже.
Зомби дёрнулся, разворачивая автомат в нашу сторону.
Лери прыгнула. Взмах ножа и отхваченная рука валяется на земле. Мы с Султаном выдираем автомат из уцелевшей конечности. Добиваем труп прикладами.
Изо всех сил старались не шуметь. Но спустя мгновенье пули ударили рядом в кирпичную кладку.
Зомби по одному не ходят.
Бежим, петляя дворами.
Автоматные очереди.
Вспышки трассеров, озаряющие туман. Сбитые пулями ветки.
Мы не отвечаем.
Главное – оторваться от погони.
Кажется, нас окружают.
Отчаянный рывок. Пальба из трёх АК по выросшим из дымки силуэтам. Забираем круто влево – чтобы не вывести их на тот сквер, где прячутся наши.
Вперёд – между домами. Слетаем в овраг. Продираемся через крапиву.
Удары сердца звенят в ушах. Пот заливает глаза.
Я – слабый до отвращения.
Мы вернулись.
В сквере – пока тихо.
– Это мы, – на всякий случай сказал я. Чтоб не получить пулю от своих.
Никто не ответил.
В развалинах – пусто.
Лицо у Султана каменеет. Я беспомощно оглядываюсь: может, заблудились? Но вот же, та перекошенная лавочка…
Лери наклонилась. Хочет найти следы?
В кустах что-то хрустнуло.
Мы упали в траву, вскидывая оружие.
Размытое пятно сгустилось. Обрело очертания…
– Эй! – робко позвала Ксюха.
Я хрипло выругался.
– Где остальные?
– Там, – она неопределённо махнула рукой, – Мы перенесли База ближе к дороге. В тот дом…
– Я ведь здесь просил ждать!
Не хватало ещё нам потеряться. Или по ошибке стрелять друг в друга.
– Успокойся, – защебетала девочка, – Дальше поедем с комфортом. Инютин – молодец! Сначала автобус не заводился. Но он его починил!
Я криво усмехнулся. Стоило отлучиться и псих уже командует бабами.
– Куда ехать? – буркнул Султан, – Нас перебьют, как цыплят…
– Нет, – вмешалась Лери, – Автобус может пригодиться.
Опять все в сборе. Только Инютина послали выбирать второй исправный автомобиль.
– Ситуация хреновая, – объявил я, – Вокруг полно «трупов». Особенно там, куда мы должны попасть.
– Они вас ждали? – уточнила Майя.
– Типа того, – кивнул Султан.
– Все мертвецы – в боевой готовности, – подтвердил я, – Вероятно, собираются прочёсывать кварталы.
– Такое интересное явление, – незряче моргнул Крот, – Коллективный разум…
– Думаешь, они поняли, куда мы идём?
– Скорее всего.
– Моя вина, – вздохнула Лери, – Я слишком торопилась…
– Теперь знаем, что соединять две точки прямой они умеют, – мрачно выдавил Султан и покосился на бледного База. Тот лежал неподвижно: спал под действием лекарств или опять был в забытье, – Может, ещё не поздно по-тихому валить из города?
– Вряд ли, – сказал я, – Радио здесь не пашет, но у меня впечатление – они прекрасно общаются.
Крот кивнул:
– Этот организм… «муравейник», «улей» – зовите по любому – воспринимает нас, как угрозу. И не успокоится, пока не уничтожит.
– Тогда, все равно куда идти, – хмуро подытожил бригадир.
– Не все равно, – качнул я головой. И глянул на База.
