«Бежали» – это слабо сказано…
Выкладывались до предела, до горячего пота на загривке. Хватая ртом безвкусный, будто лишённый кислорода воздуха. И все равно двигались слишком медленно.
Нам оставалось каких-то пятьдесят метров.
Мы не успели.
Танк «Чейни» вынырнул из-за угла девятиэтажки. Не сбавляя хода, крутанул башней. И брызгами полетели куски асфальта. Тёмными фонтанами вычертилась борозда поперёк детской площадки. Комьями земли, бетонной крошкой взорвались клумбы.
Автоматическая пушка посылает шестьсот снарядов в минуту. Десять – каждую секунду.
Мы укрылись за кирпичным домом. По виду – царских времён. Значит, с крепкими, толстыми стенами. Я бережно опустил Ксению на траву. Снял с плеча РПГ-29.
И пополз за угол.
«Чейни» исчез. Но я его слышал – где-то в соседнем дворе. Кажется, хотят подобраться к нам из-за бетонной высотки.
Впереди сквозь туман прорастает цепь автоматчиков. Как раз между нами и конечным пунктом марш-броска. Он так близко – окутанный дымкой силуэт здания, в котором спрятан волшебный, исцеляющий «усилитель».
Я возвращаюсь к своим.
База и Ксюху уже занесли внутрь. Султан и Инютин ждут наготове с автоматами.
Остался последний рывок.
Майя тревожно на меня глядит.
– Не высовывайтесь, – приказываю я, – Мы возьмём чёртов «эмплифаер». Туда и обратно… Обещаю.
Хотя бы один из нас… Это мужская работа.
Лери кусает губы, будто вот-вот расплачется. И вдруг говорит:
– Нет никакого «эмплифаера»!
Мы растерянно моргаем.
– То есть… как? – хрипло спрашивает Султан.
– Простите. Я вас обманула.
– Зачем?
– Чтобы вы шли за мной.
– Куда?
– К точке максимальной флуктуации. Болхов – уже не город. Это Врата между мирами. Их надо уничтожить…
– Ты – свихнувшаяся дрянь, – почти без выражения бормочет Султан. Лицо у него каменное, только кулак яростно сжимается, – Из-за тебя…
– Да, – всхлипывает Лери, – Я лгала! Иначе Денис не пришёл бы сюда. А никто кроме него…
Лязг гусениц приближается.
– Все внутрь! – командую я, – И тихо!
Сам останавливаюсь в тёмном парадном. Снаружи меня почти не видно. Удобно укладываю на плечо тяжёлый тубус гранатомёта. Откидываю складную мушку и прицельную планку.
«Нижняя прорезь на планке – дистанция до 50 м.»
Жаль, что обзор из глубины парадного – хреновый. Всё, что мне видно – краешек панельной высотки. Танк мелькнёт передо мной лишь на секунду. Одно радует – стрелять он будет скорее всего по окнам.
Лишь бы мои не вздумали геройствовать…
Я прикидываю дистанцию, вспоминаю скорость гранаты…
Дьявол!
«Чейни» так не появился!
Гул мотора опять удаляется. Они будто что-то почуяли. Развернулись.
Я выскакиваю из дома и бросаюсь к высотке. Несколько пуль тут же бьют рядом в стену. Автоматчики держат улицу под прицелом.
Я прыгаю за угол.
Корма танка ещё выглядывает из-за многоэтажки. Я целюсь и нажимаю спуск.
Рвануло, взметнулось пламя.
Но танк продолжал двигаться. Скрылся за высоткой.
«Промазал!» – я с досадой отшвырнул тубус РПГ.
И тут рвануло второй раз. Так, что во всей округе со звоном посыпались треснувшие стёкла.
Улица кажется страшно широкой. Я бегу назад к древнему дому из красного кирпича. Всего десяток метров. Но сейчас они долгие, как путь до Марса.
И отлично простреливаются.
По мне палят из окон высотки, двора и боковых переулков.
Асфальт разлетается фонтанчиками.
Со стороны «красного» дома – грохочут АК и РПК. Моя команда «работает» по окнам высотки всеми наличными стволами.
Я одолеваю последние метры.
Ныряю в парадное. Тут спотыкаюсь – в левую ногу что-то ударило. Ползу по ступеням. Бригадир вытаскивает меня из зоны обстрела – в сумрачный коридор.
По тёмной лестнице чёрного хода взбираемся на второй этаж. Опять пришлось согнуться. Окно закрыто жалюзями, но лучше не рисковать.
Я опускаюсь на пыльный паркет и чувствую, как стекает по голени кровь.
Майя бросается ко мне. Ощупывает, будто не веря, что я живой. Распарывает штанину и начинает перевязывать.
– Да нормально, – говорю, как можно спокойнее, – Чуть-чуть зацепило.
Лери глядит иначе – словно мать на нашкодившего сына:
– Больше так не делай!
Она уже овладела собой. Утёрла слёзы. Только веки – покрасневшие и на щеках – грязные разводы. Меня вдруг осенило – если её отмыть, она будет симпатичная…
Симпатичная дура.
– Ага, – выдавил ухмылку, – Ты привела нас в тихое, безопасное место. А я и здесь ухитрился найти неприятности.
Её ресницы дрогнули:
– Простите… Я не хотела. Не думала, что город меняется так быстро.
– А что ты хотела? И на фига я тебе нужен?
– Надо закрыть Врата. Видали, что здесь творится? Ещё немного – и всё это выплеснется в наш мир!
– Хуже не будет, – мрачно усмехнулся Султан.
– Будет! Оно и сейчас просачивается. Понемногу. Спецбомбы использовали не только здесь. В московском метро живут кошмарные твари – когда-то они были обычными собаками!
– Да ну? И куда юсовцы смотрят?
– Им плевать – они думают: это останется только в России!
В коридоре загрохотала мебель. Султан и Инютин сооружали на верхней площадке лестницы импровизированную баррикаду. Среди прочего нашли сейф. Он тоже пошёл в дело.
– По-моему, тут была юридическая фирма, – объяснил Крот, – А до революции – купеческий особняк. Если так – мой дом совсем рядом…
Я его не слушал.
Смотрел на Ксюху. Она лежала за тяжёлым письменным столом, опираясь спиной на опрокинутое кресло. Скомканный пыльный коврик – под головой. Бинт на груди набух от крови. Рядом валялся пустой шприц. Последняя наша доза обезболивающего.
У нас ничего нет. Ни нано-коктейля, ни кровезаменителя. Только упаковка бинта – единственное, что осталось из ресурсов Султана. Да ещё, антибиотики.
Я придвинулся ближе, взял её руку и осторожно нащупал пульс – слабый, редкий. Жизнь уходила из неё – капля за каплей. С каждой минутой.
– Девочка… в порядке? – спросил Крот. Видеть он не мог, но понял.
– Ей… лучше, – зачем-то соврал я.
Не хотел его огорчать. Осталось не так уж много. Пусть живёт эти минуты с надеждой.
Хотя… Крот и без того – самый счастливый. Потому, что не видел ходячих трупов и мертвых улиц. Он до сих пор – в родном городе. Том городе, который сохранился лишь в его воспоминаниях.
А я… Я – идиот. И виноват не меньше Лери. Впустил Фомина в БТР, а опять обыскивать не стал. Конечно, он подобрал «макаров» именно там на пустыре – в общей суматохе, пока мы отбивались от зомби.
– Не надо её тревожить, – тихо сказала Лери, – Девочка спит…
Я повернул голову. «Нищенка» замерла у окна. Осторожно всматривалась через узкие щели в жалюзях.
О чём теперь думает?
Всё пошло не так…
Я закрыл глаза и хрипло спросил:
– История о чудесном исцелении – тоже враньё?
– Не совсем. В точках флуктации – подобное возможно. Но не мгновенно. Требуется время. Это долго…
– Насколько долго?
– Думаю, пару суток.
– Их у нас не будет, – донёсся голос бригадира, – Странно, что они ещё не атакуют.
Да. Ситуация из пособия по тактике – как не надо воевать. Мы в окружении. Господствующие высоты в руках противника. А «красный» дом – не крепость. Скорее ловушка. Даже если «улей» не рискнет использовать бронетехнику…
– Точка совсем рядом, – сказала Лери, – Мы должны попробовать.
– До сих пор не уймёшься? – скривился Султан.
– А ты всегда сдаёшься без боя?
– Эх, господа подпольщики…
