Микроавтобус трясётся по разбитой улице. Здесь фоминские ещё не успели отремонтировать. То и дело ныряем в колдобины.
Лери сидит за рулём. Султан – справа от меня. Внимательно таращится в окно. Его пальцы отдыхают на автоматной рукояти.
Стёкла в кабине мы убрали. Чтоб лучше слышать и удобнее стрелять.
Жаль, что нет карты. Зато Лери хорошо ориентируется. Мы выписываем длинный вираж, чтоб сбить трупы со следа. Подъедем к «точке» с другой стороны.
Весь вопрос, как близко это удастся?
Иногда я бросаю взгляд на Лери.
Она кажется уверенной. А ещё от неё попахивает – что взять с девушки-бомжа? Грязноватый прикид обязан иметь аромат. Лишь белоснежные зубы не очень к нему идут. И волосы её уж чересчур напоминают замасленную паклю.
Но в целом – убедительно. Вполне достаточно, чтоб даже последний «оборонщик» не воспринял её в качестве объекта посягательств.
Она хорошо подготовилась.
Только мы спутали ей карты.
Чёрт, а ведь Баз имеет право меня не любить. И она – тоже…
Хотя виду не подаёт.
Где-то там – перекрёсток.
Ещё ничего не разобрать. Молочная пелена безмятежна…
Но Лери говорит:
– Здесь, – и поднимает в окно руку – так, чтоб увидели из второй машины.
Султан выскакивает в распахнутую дверцу. Следом – я.
Лери опять жмёт на «газ» и выпрыгивает из кабины на полном ходу.
Силуэт микроавтобуса гаснет вдали. А туман вдруг озаряется автоматными вспышками.
Вторая машина – объёмистый джип-«тойота» сворачивает влево. Уходит прямо через кусты, скрывается за домом. Лери мчится туда – она сядет за руль. А мы с Султаном бежим вдоль аллеи. Как и договаривались раньше.
Из тумана – глухо долетает пальба. Но вдоль аллеи никого.
Нашего джипа не видно и не слышно. Он идёт где-то параллельно – задворками и переулками.
Я и Султан движемся быстрым шагом.
Метров через сто это происходит.
«Хаммер» с патрулём вылетает навстречу. Они спешат туда, где скрылся наш пустой микроавтобус. А встречают нас.
Залп из двух подствольных гранатомётов.
«Хаммер» опрокинуло. Развороченный двигатель пылает. Трупы расползаются – те, кто ещё может ползти. Грохочут автоматы.
Мы отстреливаемся. И линяем.
Завязывать длительный бой глупо. Те более, что к ним спешит подмога.
Отрываемся от погони. Делаем резкий крюк и опять возвращаемся к аллее. Это удачно, что в тумане они видят не лучше нас.
Постепенно идём к цели.
Не очень быстро – зато враг сбит с толку. Он вынужден разбрасывать силы.
Огромный «улей» похож на медленного гиганта.
А мы – на юрких букашек.
Условная точка сбора. Магазин «ХОЗТОВАРЫ». Вывеска – перекошенная, оплавленная. За разбитой витриной – чернота.
Такое впечатление – в этом районе был пожар. И немаленький. Несколько ближайших домов выгорели дотла. Остались одни потемнелые бетонные коробки.
Где «тойота»?
Будто в ответ – гулкие хлопки очередей.
Мы успели вовремя.
Атакуем противника с тыла. Султан матерится во всё горло – даёт знать нашим, что помощь близка.
А «зомби» вдруг отступают.
На асфальте корчатся тела с разбитыми головами и конечностями. Султан обходит их и брезгливо сплёвывает:
– Заметил? Даже оружие собрали. Эти красавцы быстро учатся.
– Они вообще вели себя странно, – хмуро докладывает Майя, – Будто… хотели нас взять живыми.
– Пусть попробуют, – сухо говорит бригадир.
Другое неприятное открытие: «тойоте» – «песец». Над раздолбанным капотом вьётся серый дымок.
Инютин и Фомин уже вынесли База.
Дальше только пешком. Ксюха ведёт Крота. Мы с Султаном навьючились рюкзаками: там, в основном, боеприпасы – банки с тушёнкой пришлось бросить. Ещё я не забыл РПГ-29. А Султан не бросил мешок с деньгами.
Пересекаем открытое место – что-то вроде небольшой площади.
Петляем дворами.
– Поднажмите, – прошу я «санитаров».
– Не могу, – хрипло бормочет Фомин.
– Осталось чуток.
– Неужели вы не понимаете… это бесполезно!
– Заткнитесь, Юрий Петрович… Берегите дыхание.
Сзади растерянная ругань – Крот споткнулся. Ему неловко чувствовать себя обузой:
– Извините…
Майя помогает Кроту подняться. Лери тревожно оглядывается:
– Быстрее!
Мы с Султаном сменяем Инютина и Фомина – подхватываем тело. Кажется, недостаточно бережно. Баз поднимает веки и шепчет:
– Бросьте меня… Только пистолет верните…
– Будешь надоедать – сама тебя застрелю! – в отчаянии выпаливает Лери. И умолкает с напряжённым лицом.
Где-то рядом – гул мощных моторов.
Мы едва успели скрыться в сгоревшем доме. Взбежали по ступеням. Позади – лязг гусениц.
Оставили База на площадке второго этажа. Лери и Майя замерли с автоматами у окна на лестнице. Я и Султан проскользнули в квартиру. Осторожно выглянули в оконные проёмы.
Лёгкий, «городской» танк «Чейни». И редкой цепью – зомби. Неизвестно, сколько их. Вправо и влево концы цепи терялись в дымке.
Fuck!
Если они возьмутся за правильную зачистку кварталов…
Я пригнулся.
Скрипели камешки под десятками ботинок.
Хуже всего – ожидание.
Секунда… другая.
Палец немеет на спусковом крючке.
Гул становится глуше. Танк, кажется, повернул за угол.
Добрый знак.
А шаги…
Приблизились.
Тяжёлые, отчётливые… Сотня крепких башмаков натовского образца. Кажется, они идут прямо к тебе…
Нет.
Медленно удаляются.
Пока не зачистка. Только переброска. Выставят оцепление вокруг района. Чтоб потом ударным кулаком методично «обрабатывать» кварталы…
Ничего. Блохи даже из кулака умеют выскальзывать.
Я почти расслабляюсь.
В этот миг на лестничной площадке хлопает выстрел.
Fuck!
Я прикусил губу. У Инютина опять не выдержали нервы?
Звук был совсем негромкий. Может, «трупы» его и не услышали…
Я вскочил, бросился на лестницу.
Разобрал удаляющийся топот. И словно ударился о невидимую преграду.
На площадке у дверей квартир лежала Ксюха. А по её грязноватой куртке расползалось тёмное пятно.
Больше я никого не замечаю. Фигуры, голоса – сливаются в блёклую картину.
Бум-бум-бум! – колотит в висках.
Проскакиваю в распахнутую дверь. В воздухе кружится пепел.
Наискосок через выгоревшую квартиру…
Дальше – кусок комнаты. И пустота. Будто кто-то неряшливо откромсал одну из стен. Когда-то взорвался газ… Груда обломков до самой земли.
И ещё не осевшая пыль – там, куда только что выпрыгнул Фомин.
Его не видно. Кажется, успел повернуть за угол.
Обогнавший меня Инютин стоит у края. Чего он медлит, идиот?!
Я бросаюсь к провалу.
Сзади Султан хватает меня за плечо:
– Нельзя.
Все струсили?!
Я бью его по руке. У меня перед глазами – пятно на Ксюхиной куртке…
– Тихо, – шепчет бригадир.
В это мгновенье откуда-то из-за угла доносится вопль Фомина:
– Не стреляйте! Это я – ваш бывший хозяин!
Мы с Султаном переглядываемся. Я стискиваю зубы. Бригадир мрачно усмехается.
А дрожащий голос Фомина не смолкает. Верещит назойливой канарейкой:
– …Сдаюсь, слышите?! Остальные – прячутся в доме! Я покажу где!
Глава 20
Говорят, в минуту опасности – реальной, леденящей затылок – у человека мобилизуются скрытые резервы. Открывается второе дыхание, исчезает усталость…
Фигня.
А может, наши резервы были уже на исходе. Слишком длинный выдался день. Муторный, выматывающий…
Не наш.
Мы бежали вслед за Лери.
Инютин и Султан тащили База. Я нёс Ксюху. Крот держался за моё плечо. А Майя прикрывала наше бегство.
