Два коротких шага, несколько более быстрых, чем того требовали обстоятельства, и заветный ключик оказался в ее ладони.
Теперь Маркелов был здесь лишним. Лиза не спешила выпроваживать Захара, рассматривала его изучающе, словно силилась что-то понять. «Неужели где-то прокололся?» — Захар едва не поморщился от досадной мысли.
— Вы обещали рассказать мне, как умер мой брат, — соблюдая прежнюю трагическую тональность, сказала Лиза.
От сердца немного отлегло. Он даже почувствовал, как на лбу разгладились продольные морщины.
— У него было больное сердце, — сказал Маркелов, расслабляясь. — Пообедал…. Возможно, немного выпил. Вышел из ресторана и упал. Хорошо, что при нем был паспорт. В милиции быстро разобрались, что к чему, и сообщили нам. А то ведь знаете как бывает, могли бы отправить куда-нибудь в морг для неопознанных трупов, а потом бы похоронили вместе с бомжами.
— Господи, хорошо, что этого не случилось! — всхлипнула Лиза.
Маркелов почувствовал, что она начинает тяготиться его обществом. Барышня, вас опять подводит выдержка!
— Брат вам никогда не говорил про свое сердце? — спросил Маркелов.
— Да… Он мне как-то сказал об этом, но я не думала, что это так серьезно.
— Ладно, я оставлю вас, — извиняющимся тоном произнес Маркелов. — Вижу, что вам хочется побыть одной.
— Вы уж извините, — на губах Лизы появилась вымученная улыбка.
— Ключ бросьте в почтовый ящик, я потом заберу его, — сказал Маркелов уже у выхода.
— Хорошо.
Квартира близ Калининского проспекта была конспиративной. Оборудованная современной техникой, она могла служить как помещением для переговоров, так и для наблюдения. Техническое оснащение стоило недешево, но экономить на безопасности было грешно. Маркелов нередко приводил сюда деловых партнеров «Российского ковчега», здесь он проводил скрытое тестирование на достоверность информации. Во всяком случае, тремор-детектор, способный уловить малейшее изменение голоса, когда партнер говорил неправду, не бездействовал. Беляев не ставил подпись на серьезный документ до тех пор, пока не получал заключение начальника службы безопасности. Некоторые из коллег, пользуясь расположением Маркелова, приводили сюда девиц, совсем не подозревая о том, что каждый сантиметр помещения просматривается объективами широкофокусного разрешения.
Маркелов закрыл за собой дверь. С минуту постоял на лестничной площадке — на тот случай, если Лиза надумает выскочить следом. После чего вошел в соседнюю квартиру и дважды повернул замок.
Здесь размещалось техническое оборудование, позволяющее контролировать каждый шаг наблюдаемого объекта, — видеокамеры и микрофоны были замаскированы даже в ванной комнате и в туалете.
Маркелов включил компьютер и нажал на клавишу. А вот и гостья! Теперь в ней не было ничего от той скорбящей барышни, какой она выглядела всего лишь несколько минут назад. Торопливыми движениями она попыталась повернуть ручку сейфа, но та не поддавалась, и Елизавета, лихорадочно дергая за нее, пыталась справиться с неприятностью.
Ее можно было понять. Надо торопиться, ведь ее могут вычислить и разоблачить. Контрразведка «Российского ковчега» могла узнать о ее истинной роли.
Неожиданно она застыла. Что-то ее насторожило. Может, догадалась о спрятанном в картине объективе? Интуиция у женщин развита гораздо сильнее, чем у мужчин. Однако всматривалась она недолго, каких-то секунд тридцать, потом с той же горячностью вновь пыталась распахнуть дверцу сейфа.
Маркелов поймал себя на некотором сочувствии.
— Не так надо, девочка. Сначала открываешь ключом, а уже потом поворачиваешь ручку.
Отчаянно дернув за ручку, Лиза зацепилась рукавом за угол сейфа, и Маркелов услышал треск рвущейся материи. Лиза несколько секунд отрешенно смотрела на испорченное платье, а затем грубовато выругалась.
— Что же ты так, девочка? — вполне искренне посочувствовал Маркелов, пододвинув кресло поближе к монитору. — Надо бы тебе действовать как-то поосторожнее.
Наконец Лиза сумела совладать с сейфом. Раздался негромкий щелчок, и дверца открылась. Судорожным движением, даже не взглянув на содержимое папок, она сгребла их все вместе с дискетами в полиэтиленовый пакет. Одна из дискет, выскользнув из рук, упала на пол. Наклонившись, Лиза подняла ее и уложила вместе с остальными, после чего закрыла сейф.
На ее лице Маркелов не увидел никакого торжества, просто спокойствие и удовлетворение от хорошо выполненной работы. Девочка держалась хорошо, расслабляться себе не позволяла.
Лиза подошла к трюмо. Одернула платье, посмотрела на себя сбоку. Единственный недостаток, — разорванный рукав, — профессионала он может натолкнуть на вполне конкретные размышления. Подняв папку, она прижала ее к талии — теперь рваный рукав не так заметен. С минуту она стояла перед зеркалом, стараясь придать лицу скорбное выражение. А когда ей наконец это удалось, Лиза неторопливым шагом направилась к двери. Стукнув по клавишам, Маркелов приблизил изображение. Еще один щелчок по клавишам, и он наложил на ее фигуру бриф-контролер. Дыхание у Лизы было частым, неглубоким, женщина волновалась — все-таки операция вступала в завершающую стадию. Однако внешне это не проявлялось — Лиза всецело контролировала свои эмоции.
Открыв дверь, она на несколько секунд задержалась у входа, как бы собираясь с духом, после чего решительно переступила порог. Маркелов одобрительно хмыкнул. Еще минуту он прислушивался, а когда за Лизой громко захлопнулась входная дверь, Маркелов выключил компьютер.
Из окна хорошо просматривались подходы к дому. В этом отношении квартира имела еще один дополнительный плюс. Лиза, сжимая пакет, уверенно пересекла двор и направилась в сторону проспекта. Вряд ли она пришла одна, сопровождающие должны находиться где-то поблизости. Вот только свое присутствие они выдадут в том случае, если ей будет грозить реальная опасность. Их следовало вычислить!
Решение пришло мгновенно. Маркелов выбежал из квартиры и, громко стуча подошвами, устремился вниз по лестнице. В это самое время Лиза должна была пересечь двор и по узкой асфальтовой дорожке направиться в сторону проспекта.
Выскочив во двор, он увидел знакомое темное платье, мелькнувшее между деревьев двора.
— Лиза! — громко крикнул Захар, быстро направляясь к ней.
На какую-то долю секунды женщина приостановилась, но тут же, крепче сжав пакет, пошла дальше.
— Лиза, постойте! — не сдавался Маркелов. — Мне нужно вам что-то сказать.
Уже поворачивая за угол, женщина обернулась, Маркелов увидел застывшее лицо, отметив, что в ее огромных глазах застыл самый настоящий ужас. Его никто не догонял, не пытался преградить путь, следовательно, группа прикрытия находится за углом. Наверняка на женщине был радиомаячок, который позволял установить ее местонахождение. И сейчас за углом ее ожидала машина с распахнутой дверью. Маркелов понимал, что у него в запасе всего лишь несколько секунд, после чего их пути разойдутся навсегда. Важно увидеть номер машины, а уж он поведает о многом!
До Лизы оставалось не более пятидесяти метров, их можно преодолеть в несколько секунд. Маркелов, позабыв об осторожности, побежал следом. Когда до угла оставалось всего лишь метров пятнадцать, Захар периферическим зрением отметил какое-то судорожное движение в кустах. И сигнал опасности, запущенный в подсознание, дал точную оценку — так могут вскидывать только оружие, чтобы поразить быстро удаляющуюся цель.
Несколькими секундами раньше на этом месте сидел немолодой мужчина и, уткнувшись в газету, смаковал пиво из бутылки. Абсолютно безобидный типаж, весьма характерный для московского дворика.
Боевые рефлексы сработали быстрее, чем Захар успел осознать ситуацию. Бросившись на землю, он тотчас перекатился через правое плечо и, выдернув из-за пояса пистолет, направил его в сторону источника опасности. Где-то над головой неприятно дважды вжикнули пули, срезав толстую ветку. Оцарапав щеку, ветка упала прямо на руку, сжимавшую пистолет. И мишень, еще мгновение назад такая осязаемая, расположившаяся прямо в перекрестье мушки, неожиданно уплыла в сторону. Требовалась тысячная доля секунды, чтобы подправить прицел, но Маркелов вдруг отчетливо осознал, что у него на это просто не хватает времени. Человек, сидевший на скамейке, контролировал каждое его движение и, наслаждаясь своим тайным могуществом, выбирал на его теле место, куда следовало бы отправить пулю.
Время для Маркелова застыло. Такое ощущение, что он наблюдал себя со стороны, прекрасно осознавая, что в следующую секунду его может просто не быть. Захар находился у того рубежа, когда время потечет уже в его отсутствие. Глушитель, накрученный на ствол, увеличился до невообразимых размеров и представлялся теперь перстом, указывающим дорогу в ад.
