— Уничтожьте тот вертолет!
Когда винты «Блэк Хока II» заревели от перегрузки, и большой вертолет медленно начал отрываться от земли, второй пилот нажал на спусковой крючок, и из «Вулкана» вырвался огненный вал.
Плотность огня была потрясающей. Он изрешетил усиленные борта вертолета тысячью дыр размером с кулак.
Когда Рейс и Рене добежали до «Супер Стэллиону», тот уже превратился в большой огненный шар.
Они упали на землю за долю секунды до того, как град обжигающе горячих металлических осколков пронеслась над их головами, разлетевшись во все стороны. Два острых обломка, зашипев при попадании, воткнулись в плечо Рене. Она закричала от боли.
— Убейте их! — закричал Нэш, указывая на Рейса и раненую Рене.
«Блэк Хок» был уже в пятнадцати футах над землей и быстро поднимался в воздух. Стрелок тут же развернул «Вулкан» и взял профессора на прицел.
Раздался выстрел.
Стрелку попали прямо между глаз, и его голова резко откинулась назад.
Нэш удивленно повернулся, осматривая землю в поисках того, кто убил его стрелка, и увидел Дуги.
Присев у рва, зеленый берет целился из подобранной винтовки МР-5 прямо в «Блэк Хок II». У него за спиной стояла Габи Лопес.
Дуги выстрелил еще раз, но промахнулся, и пуля зазвенела о стальную крышу рядом с головой Нэша.
Полковник крикнул пилоту:
— Убираемся отсюда на хрен!
* * *
Подхватив Рене под здоровое плечо, Рейс потащил ее к вездеходу.
Толпа туземцев уже стояла под двумя армейскими вертолетами, сердито крича на них, размахивая палками и тщетно стреляя из луков по бронированным фюзеляжам летающих стальных монстров.
Профессор запрыгнул в заднюю часть «Хаммера», открыл маленький круглый люк и помог Рене забраться внутрь.
Занимаясь этим, он заметил, что через главную улицу размахивая руками к ним спешат Дуги и Габи. Габи помогала зеленому берету, хромавшему изо всех сил.
Они добрались до вездехода и залезли внутрь.
— Что здесь произошло? — спросил Дуги между вдохов. Рейс увидел его окровавленную левую ногу, перевязанную самодельным жгутом. — Мы появились как раз в тот момент, когда полковник выстрелил Лео в голову! — На лице Дуги отразилась смесь ярости и беспомощного непонимания.
— У полковника другие приоритеты, — горько произнес Рейс. — Мы в них не входим.
— Что будем делать? — спросил Дуги.
Задумавшись, Рейс закусил губу.
— Пойдемте внутрь, — сказал он. — Мы еще не выбрались.
* * *
Два армейских вертолета, «Команч» и «Блэк Хок II», поднялись в воздух над главной улицей Вилкафора.
Нэш посмотрел в боковую дверь вертолета на толпу яростно кричащих и потрясающих кулаками туземцев внизу. Он весело фыркнул, отвернулся от них и посмотрел сквозь стекло кабины вертолета.
Армейские вертолеты почти касались верхушек деревьев.
Улыбка Нэша погасла.
Вертолетов «Блэк Хок I» было восемь. Они были той же модели, что и у него, но постарше, их сняли с вооружения много лет назад. Черные вертолеты без опознавательных знаков грозно зависли, образовав широкий круг диаметром 500 метров вокруг Вилкафора, словно стая шакалов, ожидающих на окраине битвы возможности подобрать объедки.
Возле одного из «Блэк Хоков» без опознавательных знаков возник клуб дыма, и с короткого крыла сорвалась ракета.
Она полетела прямо к «Команчу». За ней протянулся длинный дымовой след, похожий на палец. Армейский вертолет взорвался и неуклюже упал вниз. Он обрушился на каменное здание на главной улице Вилкафора, из его обугленного, искореженного корпуса вырывалось пламя.
Когда Рейс и его спутники услышали неожиданный взрыв, они были в крепости и готовились спуститься в куэнко.
Они поспешили обратно к вездеходу и выглянули наружу через его похожие на щели окна, стремясь узнать, что же произошло.
Их взгляду открылись пылающие останки «Команча», неуклюже лежащие на крыше маленьких домиков Вилкафора.
Другой вертолет Нэша завис над деревней и не решался двинуться.
Винты армейского «Блэк Хока» равномерно вращались, большой вертолет застыл над Вилкафором в центре круга, образованного зловещими черными вертолетами.
Два аппарата без опознавательных знаков неожиданно покинули своих собратьев и полетели к деревне.
Одетые в черное солдаты окрыли огонь по туземцам на земле через боковые двери, и индейцы сразу же разбежались по сторонам, укрывшись в густой растительности вокруг поселения.
Из громкоговорителя на одном из вертолетов раздались слова на английском.
— Армейский «Блэк Хок», сообщаем вам, что на ваш вертолет наведена ракета. Вам следует немедленно приземлиться. Повторяю, вы должны немедленно приземлиться и быть готовыми передать идола. Если вы не приземлитесь немедленно, то мы собьем вас и потом заберем его из-под обломков.
Нэш и Марти обменялись взглядами.
Лорен и Коупленд последовали их примеру.
— Они не обманывают, говоря о ракете, сэр, — к Нэшу повернулся пилот.
— Снижаемся, — сказал полковник.
«Блэк Хок II» медленно опускался на землю, его сопровождали два «Блэк Хока» без опознавательных знаков.
Все вертолеты приземлились одновременно. Когда шасси армейского вертолета коснулись глины, из громкоговорителя снова прозвучало:
— Выходите из вертолета с поднятыми руками.
Нэш, Лорен, Коупленд и Марти вместе с пилотом выполнили приказание.
* * *
Находясь в безопасности в вездеходе, Рейс и его спутники в ужасе смотрели на разворачивающееся действие.
Профессор не мог поверить в происходящее. Все напоминало басню, где большая рыба съедала рыбу поменьше и мгновением позже становилась жертвой еще большей рыбы.
Похоже, что Фрэнк Нэш нарвался на большую рыбу.
— Черт побери, кто эти люди? — спросил Дуги.
— Я полагаю, — сказала Рене с прижатым к раненому плечу марлевым тампоном, — что именно эти люди ответственны за незаконное вторжение в штаб-квартиру АПНИОР два дня назад. Тогда и была украдена «Сверхновая».
* * *
Через полмира от них специальный агент Жан-Поль Демонако и капитан первого ранга Том Митчелл сидели в грязной квартире Бродяги Джеймса и ждали, когда зазвонит телефон. Они ждали телефонного звонка с приказом для Бродяги, чтобы он переслал видеодиск с сообщением Биттикера на все телеканалы. К телефону Бродяги сотрудники ФБР, естественно, подключили оборудование для отслеживания местонахождения позвонившего.
Раздался стук в дверь.
Митчелл открыл ее и обнаружил двух агентов из Отдела по Борьбе с Внутренним Терроризмом, приятных молодых мужчину и женщину лет тридцати с небольшим.
— Что вы выяснили? — спросил Демонако.
— Мы проверили Генри Нортона, — сказала женщина, — того парня, чьи карты доступа и коды использовались при вторжении. Наше собственное расследование подтвердило, что у него не было контактов с военизированными формированиями.
— А те, с кем он работал? Кто мог видеть, как он вводил свои коды, и затем передать их кому-то?
— Вероятно, он плотно работал с Мартином Эриком Рейсом. Это один из сотрудников АПНИОР, работавших над этим проектом, инженер по разработке системы воспламенения.
— Но мы проверили и его, — сказал агент-мужчина.
— Он чист. Никаких связей с военизированными формированиями, даже в прошлом нет контактов с группами экстремистов. Он женился на высокопоставленной ученой из армии по имени Лорен О'Коннор. Формально она майор, но у нее нет боевого опыта. Звание исключительно почетное. Рейс и О'Коннор поженились осенью 1997 года. Детей нет. Видимых конфликтов нет. Но...
— Что но?..
— Но три недели назад в ее файле в ФБР появилась метка, когда ее увидели при отъезде из мотеля в Гейнсвилле вместе с этим человеком, — агент протянул Демонако черно-белую фотографию 10 на 15 покидающего мотель мужчины, — по имени Трой Коупленд. Тоже майор из Отдела Специальных Проектов Армии. Похоже, что последний месяц у миссис О'Коннор был роман с мистером Коуплендом.
— И?.. — выжидающе спросил Демонако.
— В прошлом году за Коуплендом периодически наблюдали, он был под подозрением в связи с передачей армейских кодов безопасности некоторым вооруженным формированиям, среди которых была и Республиканская Армия Техаса.
— Но поскольку любовная история произошла всего месяц назад, — сказала женщина, "АПНИОР, по всей вероятности, не успела это выяснить и провести соответствующие проверки.
Демонако вздохнул. «Армия и флот не самые лучшие супруги. Они многие годы тянут друг из-под друга ковер».
Он повернулся. «Капитан Митчелл?»
— Да.
— У армии есть «Сверхновая?»
— Предполагается, что нет.
— Отвечайте на вопрос.
— Мы думаем, что они работают над ней.
— Тогда возможно, — сказал Демонако, — что эта О'Коннор попросила своего мужа сообщить ей и армии секретные коды АПНИОР, а затем передала их своему любовнику Коупленду, не зная, что он предоставит их техасцам?
