— Ну, что — испытаем?
— А то… По грудной мишени на двадцать пять метров.
Я снял «Desert Eagle .50» с предохранителя и передернул затвор. Он с лязгом вернулся на место, дослав патрон в патронник.
— Готов.
— Огонь по готовности.
Крепко держа «Desert Eagle .50» обеими руками, я нажал на спусковой крючок. «Пустынный Орел» отозвался своим громовым голосом, отдача ударила в руку. Но пистолет гораздо меньше подбрасывало, и он лучше управлялся при стрельбе. Дульный тормоз-компенсатор функционировал прекрасно. Я отстрелял всю десятизарядную обойму «Дезерт Игла». Массивный затвор остановился в заднем положении, встав в задержку. Я заменил обойму и щелкнул рычагом затворной задержки. Даже стрельба с одной руки оказалась весьма эффективной: все пули не вышли за зоны «десятки» и «девятки» стандартной грудной мишени. Точнее — там образовалась огромная дыра. Выстрелы разнесли центр мишени вдребезги! Ну а чего еще можно было ожидать от «Пустынного Орла»?!
— Прекрасно! Стрельба и действительно стала более удобной. Спасибо, Тарас.
Мы с товарищем по очереди расколошматили еще несколько мишеней из этого мощного пистолета. Теперь Тарас и я стреляли патронами с обычными, свинцовыми, пулями. Но все равно эффект был такой, будто это не пистолет, а гаубица! Два мужика наслаждались мощью и надежностью «Desert Eagle .50».
Это был какой-то атавистический восторг беззащитной прямоходящей обезьяны, которая взяла палку или камень и получила вдруг власть над свирепым саблезубым тигром!
— Слушай, Игорь, я тут такую «куколку» приобрел… «Schmeisser» «AR-15» под калибр «.223 Remington».
— Впечатляет!
— Попробуешь?
— Конечно.
Тарас принес черный оружейный кейс, внутри покоилась знаменитая «Блэк Райфл» — «Черная Винтовка», только в виде карабина, выполненного с традиционно высоким немецким качеством. Оружие было дополнительно оснащено коллиматорным прицелом «Aimpoint».
Я вскинул винтовку к плечу. Красная точка в коллиматорном прицеле совместилась с центром мишени, находящейся от меня в полутора сотнях метров.
— Огонь!
Серия выстрелов легла весьма кучно: «девятка» — «десятка». Хм… Я привык к надежному и эффективному «калашу», не раз спасавшему меня в чеченских горах. Однако винтовка «AR-15» изрядно поколебала мой патриотизм. Стрелять из нее было удобно, прикладка интуитивная — пули как бы сами ложились в центр мишени.
— Тарас, ну-ка, покажи класс!
— Давай!
Хозяин «Артемиды» и тренер по практической стрельбе перезарядил винтовку и вскинул оружие к плечу. Беглым огнем он поразил оставшиеся мишени на дистанции сто пятьдесят и двести метров. Класс! Мы передавали винтовку друг другу, стреляя навскидку стоя, с колена, из положения лежа, в движении. На стрельбище стоял сплошной грохот выстрелов, если бы не наушники, то мы бы оба оглохли окончательно. Да и патронов сожгли немало.
— Класс!
— Хорошо отстрелялись.
— Настолько хорошо, что забыли о своих женах! — Наши «вторые половинки» явились на огневой рубеж посмотреть, как развлекаются «большие мальчики».
— Кира, осторожнее, и надень наушники.
— Спасибо за заботу, дорогой муж.
Наши дражайшие жены пришли проконтролировать сложный процесс стрелковой подготовки. Они стояли рядом, на огневом рубеже и вжимали головы в плечи при каждом выстреле. Во многом недовольство было наигранным, но скажи им это сейчас, и разразится буря…
— Кира, а ты пострелять не хочешь?
— Нет, не хочу! Это ты оружие любишь больше, чем собственную жену.
Марина состроила недовольную гримаску в поддержку подруги.
— Девочки, мы вас любим, и вы это знаете. Кира, может, все-таки сожжешь пару патронов?.. Винтовка легкая, удобная.
— Я ее боюсь…
— Бояться нужно, находясь по ту сторону дульного среза, — поддержал меня Тарас.
— Ну, хорошо, — сдалась Кира.
Я собственноручно снарядил жене обойму, остроносые патроны с легкими щелчками помещались в десятизарядном магазине.
Кира взяла «AR-15», словно бы это была ядовитая змея.
— Прижми приклад плотнее к плечу. Сними с предохранителя и отведи назад затвор сзади ствольной коробки. Да, тугой… Доводи до конца и бросай. Есть — пять патронов твои. Огонь — по готовности.
Кира прицелилась и выстрелила несколько раз подряд. Тарас посмотрел в стереотрубу.
— Неплохо: «девятка», две пули ушли в «восьмерку» и попадание «в яблочко».
— Ну что, еще?
— Давай. — Похоже, мою жену захватил процесс стрельбы. Она у меня — натура увлекающаяся. Особенно если сразу получается.
— Кира, расслабься и дыши ровно. Стреляй на выдохе.
— Целься немного ниже и правее, ты левша и пули уходят немного в сторону.
Новая серия оказалась гораздо результативнее — выстрелы звучали реже, но зато пули ложились точнее.
— Невероятно! Из десяти выстрелов, восемь — «в яблочко», — прокомментировал Тарас, наблюдая в стереотрубу. — А те два угодили в «девятку».
— Дай и я попробую, — решилась Марина. — Невероятно, вы, мужчины, умеете увлечь…
— Именно поэтому вы — наши жены! — хором ответили мы с Тарасом.
* * *
— Во что ты ввязался, Игорь?
— В весьма сомнительную и смертельно опасную историю, Тарас… Послушай меня теперь внимательно, дружище. Снаряди патроны к своей «Сайге-12К» серебряной картечью и пулями из того же металла. Я не шучу. И держи ружье под рукой. Сделай, как я прошу.
Тарас помолчал, «переваривая» информацию. Он разлил водку по стаканам и подцепил кусочек сухой колбасы на вилку.
— Ну, давай — чтоб не пришлось стрелять.
Тонко зазвенели хрустальные рюмки. Ледяная жидкость обожгла горло и растеклась по телу приятным теплом.
— Понимаю, что все это звучит как бред параноика, но я знаю, что говорю.
— Хорошо… У меня тут — как в крепости.
Тарас увлекался фантастическими романами «постапокалиптической» тематики: Андрей Круз, Беркем Аль-Атоми, литературные циклы «S.T.A.L.K.E.R.» и «Метро-2033»… Так что круг интересов у него был весьма специфический. Моя паранойя по поводу «полночных тварей» вполне могла «соревноваться» с его ожиданием «БП».[3] За него я мог быть спокоен, мои слова прозвучали для Тараса как тактическая вводная.
— Только ты учти — если все начнется, то стрелять придется не раздумывая, а ставки в этой мясорубке будут самыми высокими.
— Спасибо, что предупредил, но сам-то ты как?
— Справляюсь, точнее — справляемся. Жену жалко, ей и так досталось больше всех. Понимаешь, Тарас, я знаю — она меня любит. Но ведь одними только переживаниями и слезами ничего не изменишь. Нужно действовать, и действовать порой жестко! Только так и можно добиться результата. А она не понимает этого, обижается…
— Да, знакомая ситуация, хоть у меня все не так уж и критично.
Тарас разлил по новой и поднял рюмку:
— За наших женушек!
— Хороший тост.
Мы сидели на веранде и неспешно разговаривали под водочку с обильной, но нехитрой закуской, которую приготовила заботливая Марина. Буженина, колбаса, балык, сыр, икорка подходили к нашему нехитрому застолью как нельзя лучше.
— Ты еще малосольные огурчики попробуй, — присоветовал хозяин застолья.
— Угу, спасибо тебе, хлебосольный Тарас.
Огурчики и впрямь оказались весьма хороши, особенно под ливизовский «Кристалл».
— А какие вообще планы на жизнь?
— Работаю… — туманно ответил я. Тема моих работ была весьма расплывчата и пугала результатами. Лучше до поры до времени никому о них не знать. — А ты чем занимаешься?
— Расширяю бизнес. Сейчас веду переговоры с «Браунингом», хочу стать их официальным торговым представителем на российском рынке.
— Ну, ни пуха…
— К черту…
Снова звякнули рюмки с истинно русским напитком.
Мы оба понимали друг друга и без слов. Все, что мы делали, — только ради своих близких, жен и детей.
Наука стала для меня отдушиной. Но и она была весьма специфичной — основанной на тех наработках, которые сохранились еще со времен моей «полночной практики», когда я лечил вампиров. У меня накопилось огромное количество данных, но вот систематизировать их и более подробно изучить все не получалось. Но теперь времени хватало.
Сотни графиков, диаграмм, распечаток, протоколы хирургических операций и исчерканные листки с «ветвистыми» формулами сложных биохимических веществ и превращений захватили меня всецело. Это были словно бы разноцветные кусочки стекла, из которых я собирал сложнейший и прекраснейший витраж, наполнявший мои действия светом знаний. Но стекла этого витража имели цвет крови.
Конечной целью исследований было выявление закономерностей нечеловеческой физиологии кровососов, которые мог ли бы помочь в уничтожении этих мразей.
