Ступин повиновался. Он знал взрывной характер своего начальника, поэтому четко исполнил все его указания.
Подполковник погасил сигарету в пепельнице и посмотрел на своего помощника. Он недолюбливал Ступина за его неумение раскручивать преступления. Была бы его воля, он давно бы сместил его в участковые инспектора, но сделать этого не мог по одной причине, Ступин был племянником начальника полиции Кулакова.
— Расследование будет не легким, — произнес он, — убийца опытный, все следы тщательно стерты.
Кирюхин присел на диван и закурил очередную сигарету.
— Ты когда-нибудь молился, Сергей?
Лицо Ступина напряглось, он взглянул на подполковника, увидел, что тот не шутит, и пробормотал:
— Иногда, хожу в церковь.
— Мой тебе совет: помолись о том, чтобы больше не было трупов. Два убийства на сегодня — это многовато. Надо ему помешать и быстрее его выловить.
В дверь позвонили. Ступин открыл ее и сообщил:
— Пришел судмедэксперт.
— Проходите в комнату, доктор, — сказал Кирюхин, обращаясь к невысокому, плотному и хладнокровному врачу. — Вы здесь просто необходимы. Труп в вашем распоряжении.
Кирюхин отошел в сторону, а криминалист Корнеев сделал несколько фотоснимков с разных ракурсов.
Из кухни вышел Тимохин, невысокого роста, полный курносый мужчина средних лет, с курчавыми светлыми волосами и бесцветными глазами. Это был толковый и опытный следователь. В левой руке он держал папку, на которой пристегнут протокол осмотра места происшествия. Осматривая помещение, он периодический делал записи.
— Розыском будет заниматься старший лейтенант Ступин, — сказал Кирюхин, обращаясь к следователю. — Все поручения к нему.
— С чего начнешь, Сергей? — спросил Кирюхин.
— Пока они тут занимаются делом, пойду, опрошу соседей. Может быть, кто-то видел подозрительных людей.
— Иди, занимайся, — согласился подполковник.
Ступин быстро удалился из квартиры. Кирюхин повернулся к криминалисту.
— Корнеев, вы найдете в спальне нож, — сказал он. — Попробуйте найти там отпечатки пальцев. И активней, пожалуйста.
Корнеев выпрямился.
— Хорошо, Николай Николаевич, — ответил он, — я всё тщательно проверю.
Софья Ивановна Маркина, семидесятилетняя пожилая женщина обитала в этом доме двенадцать лет. Она знала всех наперечет, и не только соседей, но и жильцов в ближайших домах. Этажом выше проживала ее подруга, но два года назад она покинула этот мир и квартиру продали, а вскоре там поселилась Лариса Зудина. С этого времени в их подъезде часто стали появляться незнакомые и, даже знакомые мужчины. Софья Ивановна прекрасно понимала, какой интерес преследуют мужчины. Хотя это и раздражало ее, и она высказывала свое возмущение, но жаловаться никуда не собиралась, лишь по одной единственной причине, о которой она старалась помалкивать.
Софья Маркина видела, как возле дома появились сотрудники полиции. Она выглянула в окно, во дворе стояла полицейская машина. Ее знакомый подполковник Кирюхин с кем-то разговаривал, а потом пошел в подъезд. В дверной глазок она увидела, что полицейский проследовал этажом выше. Из верхней квартиры доносились приглушенные голоса и шаги.
«Что могло произойти?», — думала она.
У Софьи Ивановны было такое ощущение, что придут не прошеные гости. Предчувствие ее не обмануло, вскоре прозвенел требовательный звонок в дверь. Она взяла своего любимого серого котенка в руки и открыла входную дверь. Перед ней стоял высокий худощавый парень, его узкие губы, бледное лицо и хмурый взгляд не предвещали ничего хорошего. На нем были серая сорочка и темные брюки. Он вынул из верхнего кармана красное удостоверение и показал ей.
— Старший лейтенант Ступин Сергей Сергеевич, — громко изрек он высоким голосом с напыщенным видом.
Через толстое стекло линз Маркина взглянула в удостоверение. Прищурившись, сверила фото с оригиналом и строго крикнула: — Ты уже надоел в этом доме. Что тебе надо от меня?
В тиши подъезда ее голос прозвучал, словно скрип старой двери. Полицейский вздрогнул и заморгал глазами от неожиданности.
— Ты не похож на полицейского, — завопила она. — Я тебя видела, как ты к Лариске шастал. Ходят тут всякие, ни днем, ни ночью покоя нет.
Перед носом Ступина, дверь с силой захлопнулась. Он оторопел и стоял так несколько секунд.
— Не понял! Что за хрень? — прошипел он возмущенно.
Ступин снова надавил на кнопку. Зуммер настойчиво звенел, но дверь не открывали. Не зная, что делать он стал ногой стучать по двери и одновременно нажимать кнопку звонка.
— Откройте, иначе дверь выломаю, — совсем взбесившись от злости, прокричал он.
Вскоре дверь открылась, и старуха окатила его ведром воды.
— Остудись немного, сопляк! Ты этаж перепутал, — гаркнула она и захлопнула дверь.
Ступин потрясенный и мокрый стоял на площадке и ничего не мог вымолвить, затем двинулся этажом выше. Кирюхин в недоумении смотрел на него.
— Что произошло, Сергей? — удивленно проронил тот.
— Эта старуха снизу, какая-то странная, — пробормотал он. Его лицо было пурпурным от гнева. — Ведро воды на меня вылила. По-моему она буйно-помешанная.
— Какой ты опер, если со старухой сладить не можешь? — недовольно прорычал Кирюхин. — Бегом домой переодеваться и позови Блинова.
Ступин быстро ретировался. А вскоре появился запыхавшийся участковый.
— Что случилось, товарищ подполковник?
Кирюхин с удовлетворением оценил его рослую фигуру. Коротко стриженый светловолосый парень приятной наружности смотрел на него умными карими глазами. Он слышал, что участковый Блинов подал рапорт о переводе в уголовный розыск, но вакансий пока не было.
— Лейтенант, ты на своем участке должен знать всех, — сказал Кирюхин. — Вот я сейчас проверю. Кто проживает этажом ниже?
Блинов улыбнулся.
— В восьмой квартире проживает одинокая бабушка — Маркина Софья Ивановна, — сообщил он. — Бабка та еще с большим гонором, но общий язык с ней найти можно.
— Какой у нее номер телефона? — спросил Кирюхин.
Блинов вынул из папки рабочую тетрадь и, полистав несколько страниц, нашел то, что нужно. Кирюхин запомнил номер.
— С этой бабулей я как-то общался, — сказал он и тут же ей позвонил.
Спустя пять минут он вошел в ее квартиру с доброжелательной улыбкой. Кирюхин снял обувь и прошел в зальную комнату. Котенок соскочил с дивана и подбежал к нему. Тот взял его на руки и погладил.
— У меня дома тоже есть котенок, — сказал он. — Мой баловень и озорник, а ваш каков?
— Моя «Милочка» еще та шалунишка, — промолвила хозяйка, и лицо ее посветлело.
Серый котенок, которого она лелеяла, был для нее единственной радостью на этом свете. Она для нее покупала корм в специализированном магазине, выгуливала на улице по нескольку раз на день и даже ночью. Все ее заботы были нацелены на это маленькое хвостатое существо, которую она считала полноправным членом семьи, а поэтому котенку позволялось многое. Маркина предложила присесть к столу и под тяжестью полицейского стул жалобно застонал. Кирюхин встал, подозрительно поглядывая на стул.
— Ничего, не развалится. Это венский стул с дореволюционных времен, — сказала она. — Раньше были настоящие столяры, — она тяжело вздохнула: — Вот и дед мой и отец были настоящими мастерами столярного дела. Этот стул теперь, как память о тех временах. К сожалению, своих детей у меня не было, а мой приёмный сын Лёва выбрал армейскую жизнь, живет отдельно. Да вы, наверное, его знаете.
— Да, я помню Льва Юзера, мы в параллельных классах учились — произнес Кирюхин, — но я слышал, что он уже давно в отставке.
Маркина улыбнулась.
— Да, вы правы, уже два года как уволился. То здесь живет, то в Пскове. Там у него какие-то дела, — проговорила она и пошла на кухню.
Через минуту она принесла чашки и поставила на стол. Там стоял электрический самовар, ваза с печеньями и конфетами, а рядом на тарелке лежали свежеиспеченные пирожки.
— Самовар только вскипятила, все вас ждала, — сказала она. — Я видела вас через окно, думаю, когда же зайдете, а то давно мы с вами не виделись. С того самого дня, когда вы мне помогли из магазина стиральную машину привезти. Спасибо вам. Теперь нет никаких проблем со стиркой.
— Пустячное дело, Софья Ивановна, — произнес Кирюхин. — Если возникнут проблемы, то звоните, всегда рад помочь, — и он протянул ей свою визитную карточку.
— А теперь давайте пить чай, — промолвила она как можно мягче, пытаясь скрыть свой ржавый голос.
Хозяйка наполнила чашки чаем, заботливо пододвинула подполковнику чашку и вазу с вареньем, а затем присела к столу.
— Пейте, Николай Николаевич, чай очень душистый и полезный, травяной, сама собирала и сушила.
