Ричер спросил:
— Где вы её нашли?
Один из полицейских ответил:
— Под кроватью во второй спальне, в комнате мальчиков.
Нет криминальным гением он не был точно.
Майор из разведки спросил:
— Это книга кодов?
Ричер покачал головой.
— Нет, — сказал он, — это ответы на школьные тесты.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Так зачем же вызвали нас?
— Этим должна заниматься армия, а не школа. Вы должны пойти в больницу и поговорить с парнем и его отцом вместе. Вы должны получить признание. После этого вам нужно рассказать об этом в школе. Как вы поступите с парнем потом, это ваше дело. Предупреждения будет достаточно, наверное. Он не будет беспокоить нас снова, так или иначе.
— Что именно здесь произошло?
— Мой брат, — сказал Ричер, — похоже, совершил ошибку. Парень с другого конца улицы начал наезжать на нас, и Джо подошел и всё уладил. Остроумный, отвечает быстро, и идет до конца. Это было целое представление. Кроме того, Джо огромен. Хоть он и нежный, как ягненок, но парень не мог этого знать, это очевидно. Поэтому он решил отомстить другим способом, не с помощью силы. Он решил пойти другим путем. Он понял, что Джо тревожит тест, а может просто слышал наш разговор. Но в любом случае, он шел за Джо до школы вчера и выкрал ответы, чтобы его подставить.
— Можешь ли ты доказать это?
— Легко, — сказал Ричер, — Парень не поехал со всеми на матч. Его не было в автобусе. Таким образом, он был в городе весь день. Джо вымыл руки и принял душ, когда вернулся, что совершенно непохоже на обычное поведение Джо во второй половине дня. Он, должно быть, чувствовал себя грязным. И я думаю, что он чувствовал себя грязным потому, что он чувствовал вонь от этого парня весь день, сзади и повсюду.
— Очень обстоятельно, — сказал майор.
— Спросите у парня, — сказал Ричер, — Надавите на него перед его отцом.
— А что случилось потом?
— Парень придумал сценарий, где Джо запомнил ответы, а затем сжег книгу, что выглядело бы правдоподобно для того, кто хотел обманным путем пройти тест. А еще была ночь сжигания мусора, и это было очень удобно. План был таков: парень сожжет папку у себя на заднем дворе, затем проникнет к нам ночью и бросит металлическую часть в наш утилизатор отходов, в наш пепел, поэтому доказательство будет прямо там. Но у нас не было пепла. Мы пропустили ночь сжигания мусора. Нам пришлось поехать в аэропорт вместо этого. Поэтому план этого парня сорвался. Он снова пробрался сюда, и я слышал это. Было раннее утро, и я подумал, что это кошка или крыса.
— Есть ли какие-нибудь доказательства?
— Вы можете найти там следы ног, — сказал Ричер, — Двор подметали, но здесь всегда есть пыль. Особенно после ночи сжигания мусора.
Полицейские вышли и осмотрели двор, затем вернулись с веселым выражением на их лицах, как бы говорящим, что мальчик был прав.
Майор из разведки выглядел так, словно сам не мог поверить, что собирается сказать это тринадцатилетнему, но затем спросил:
— Может, ты знаешь, где находится и книга кодов тоже?
— Нет, — ответил Ричер, — Не уверен. Но у меня есть одна очень хорошая мысль.
— Ну?
— Помогите моему брату со школой, а потом поговорим.
Трое офицеров вернулись через девяносто минут. Один из полицейских сказал:
— Здорово ты навалял этому парню.
— Он будет жить, — сказал Ричер.
Второй полицейский добавил:
— Он признался. Всё так и было, как ты говорил. Откуда ты это узнал?
— Обычная логика, — ответил Ричер, — Я знал, что Джо не сделал бы этого, значит, очевидно, что это сделал кто-то другой. Вопрос был только кто? А еще как и почему?
Майор из разведки сказал:
— Мы уладили все вопросы со школой. Твой брат чист, — затем улыбнулся и сказал, — Но есть одно печальное последствие.
— Какое?
— У них теперь нет ответов, поэтому тест отменили.
— Какой ужас.
— У каждой светлой полосы есть и тёмная.
— Вы видели вопросы?
Майор кивнул:
— Чтение, письмо, сложение, вычитание. Ничего особенного.
— Нет общих знаний?
— Нет.
— Нет бейсбола?
— Даже и намека.
— Нет статистики?
— Возможно, проценты в разделе математики. Что-то типа возможности и вероятности.
— Которые очень важны, — сказал Ричер, — Например, какова вероятность того, что офицер военно-морского флота потеряет книгу кодов?
— Небольшая.
— Какова вероятность, что хороший морской офицер, такой, как мой отец потеряет книгу кодов?
— Еще меньше.
— Значит, возможно, что книга совсем не потеряна. Вероятно, есть и другое объяснение. Поэтому время, потраченное на поиски, исходя из предположения, что её потеряли — это потерянное впустую время. Время, потраченное на другие варианты будет более плодотворным.
— Какие другие варианты?
— Когда президент Форд принял власть от президента Никсона?
— Десять дней назад.
— И именно тогда, должно быть, Объединенный комитет начальников штабов начал перебирать все варианты. Я полагаю, что единственным реальным вариантом сейчас является Китай. Именно поэтому мы получили назначение именно сюда. Но мы самая последняя фаза — сражение. Значит, чуть раньше нас сюда должны были перебросить планировщиков. Где-то с неделю назад. Им, скорее всего, было приказано отработать всё с удвоенной скоростью. А это огромная работа, не так ли?
— Как обычно.
— И какой последний этап этой работы?
— Корректировка книги кодов для соответствия обновленным планам.
— В какие сроки?
— Теоретически мы должны быть готовы выдвинуться сегодня в полночь, если президент отдаст приказ.
— Так, может, где-то есть человек, который работал с кодами всю ночь. Человек из службы тыла, который поселился здесь около недели назад.
— Я уверен, что есть. Но мы уже проверили всех на базе. Это первое, что мы сделали.
— Может быть, он работал на дому.
— Это запрещено.
— Но так бывает.
— Я знаю. Но, даже если так и было в данном случае, он бы вернулся на базу уже давно, и книга была бы уже давно снова в сейфе.
— Предположим, он вымотался сам и заснул? Возможно, он до сих пор не проснулся, и кодовая книга все еще находится на его кухонном столе?
— Где?
— Перейдите улицу, — сказал Ричер, — Постучите в дверь и спросите Хелен.
Джо вернулся из долгой прогулки через час и вместе с братом и отцом отправился на берег поплавать. Вода была теплая, песок был белым, и пальмы качались. Они валялись и бродили, пока солнце не опустилось низко, затем отправились обратно в душный домик в начале бетонной улицы, где еще через час новый телефон зазвонил снова, и Джози сказала им, что ее отец умер.
Старый Лоран Мутье ушел в возрасте девяноста лет, забрав с собой, как делают абсолютно все, накопленные за всю жизнь и известные только ему, личные надежды и мечтания, страхи и переживания и оставив после себя, как и большинство людей, свой тонкий след в своих живых потомках.
Он никогда четко не представлял себе, что будет с его красивой дочерью с всегда такими непослушными волосами и двумя его красивыми внуками, да в действительности никогда и не хотел знать этого, но, как и любой другой человек двадцатого века, живущий в Европе, он надеялся, что они будут жить в мире, процветании и изобилии, одновременно зная, что почти наверняка будет совсем не так.
Поэтому он надеялся, что они преодолеют все свои трудности с терпением и добрым юмором, и его успокаивало в последний миг понимание, что так было всегда, и, вероятно, всегда так и будет.
