Он посмотрел на тело летчика, закрытое шелком парашюта, и понурился.
— Вот так, сынок, погиб ты, защищая чужое небо…
— Майор! — Повернулся Дольский к оперативному дежурному, оцепеневши стоявшему в отдалении. — Организуйте доставку летчика в морг, и никому ни слова…
— Есть, — вытянулся майор и посмотрел на генерала Катушкина.
— Выполнять! — Рявкнул генерал-полковник и, взяв под руку Дольского, тихо сказал:
— Пошли ко мне, помянем парней…
Генерал Катушкин открыл дверцу встроенного шкафа, достал оттуда два пузатых бокала и бутылку ярмянского коньяка. Неловко повернулся, и один бокал упал на пол и разбился вдребезги. Он поднял с пола ножку бокала, кинул ее в урну для мусора, отодвинул ногой осколки стекла.
— Говорят, на счастье, — сказал Катушкин, глянув на Дольского. — Какое уж тут счастье?
Дольский промолчал и открыл коньяк.
— Давай, генерал, разливай, — произнес Катушкин, достав из шкафа бокал. — Закусить, извини, нечем… Не хочу озадачивать людей. Помянем!
Оба генерала молча выпили. Дольский закурил.
— Плесни еще, — сказал Катушкин. — Григорий Устинович, что мне Москве докладывать? Недавно погибли семь ребят из ПВО, а теперь еще три летчика… Меня же… А, что там говорить…
— Как есть, Иван Сергеевич, — ответил Дольский. — Война есть война, не сами ввязались… Там, в Кремле, надеюсь, понимают здешнюю ситуацию. И то, что израильтяне не лыком шиты…
Раздался стук в дверь и вошел генерал Верясов.
— Разрешите, товарищ генерал-полковник? — Спросил он, промакивая платком вспотевшую шею. — Вот, беда-то какая…
Поздоровавшись за руку с Катушкиным и Дольским, Верясов посмотрел на бутылку коньяка и, качнув головой в сторону двери, сказал:
— Мне дежурный уже доложил…
Катушкин молча кивнул, потом сказал:
— Несем потери, Владимир Борисович. Безвозвратные… Давай, замполит, бери в шкафу бокал… Помянем погибших ребят!
Дольский налил коньяка в бокал Верясова. Замполит, несмотря на прохладу кабинета, обливался потом. Выпили.
— Владимир Борисович, — сказал Катушкин. — Тебе предстоит сообщить об этом семьям летчиков…
Верясов удивленно посмотрел на главного военного советника.
— Да знаю, знаю я, что их семьи в Союзе, — ответил на его немой вопрос Катушкин. — Подготовь душевные письма с обтекаемым содержанием, не раскрывающим истинную причину гибели парней… Короче, авиакатастрофа, мы же официально не воюем. В «десятке» знают, что и как сообщать в подобных случаях.
Он помолчал и добавил:
— Ну, а насчет высоких инстанций в Москве решим после получения полной информации о случившемся. Кстати, Григорий Устинович, — повернулся он к Дольскому, — где командир авиабригады полковник Крылов? Хотелось бы его заслушать.
— Крылов в Бир-Арейде, там выносной НП бригады, — ответил Дольский. — Как раз и занимается сбором информации для анализа воздушного боя… Капитанов Иванченко и Орлова ищут египетские вертолетчики…
Трель телефонного звонка прервала Дольского. Генерал Катушкин взял трубку. На проводе был командир Особой дивизии ПВО генерал-майор Саблин. Выслушав короткий доклад комдива, главный военный советник задал ему несколько вопросов, громко выругался и резко положил трубку на рычаг телефонного аппарата.
— Он, видите ли, в курсе! — сказал Катушкин, глядя на генералов. Его лицо посуровело, от волнения задвигались желваки. — Находится на позициях, и прибыть сегодня не может. А мы что — в игрушки играем и водку пьянствуем? Григорий Устинович, дай-ка мне сигарету!
Главный военный советник закурил, невольно перевел взгляд на пустую бутылку из-под армянского коньяка, посмотрел на генералов и добавил:
— Это не считается, святой обычай… Ладно, Григорий Устинович, ты доложи мне незамедлительно, когда разберешься, чтобы я был в курсе. Шум-то пойдет серьезный… Надо будет министру обороны докладывать, да и сам Леонид Ильич, — он повернул голову на портрет Брежнева, — уверен, поинтересуется, событие-то из ряда вон…
Покидая аппарат ГВС, генерал-майор Дольский, боевой летчик времен минувшей войны, поймал себя на мысли о том, что генерал-полковник Катушкин, грубиян и матершинник, проявив сегодня чисто человеческие качества, все же остается человеком номенклатуры, несмотря на боевое прошлое. Впрочем, больше — штабное, подумал он, несмотря на все регалии… Нет, сказал он себе, генерал Катушкин, скорее всего, не сможет преодолеть в негласной войне с Израилем грань, отделяющую военного, способного принимать собственные решения, от высокопоставленного чиновника, зависимого от Кремля. А с другой стороны, кто из нас, генералов, вообще способен здесь на собственные решения? Никто! И я — в том числе. Разве что в отдельных ситуациях, как сейчас — отправить погибших летчиков на родину. И ходатайствовать об их награждении. Посмертно. И это все. Печально, черт побери!
— В штаб, — сказал Дольский водителю. — Стоп, я поведу, давай, меняй место!
— Но, товарищ генерал, вы же выпимши…
— Молчать! Я — летчик! Сиди смирно — сейчас будем взлетать…
Генерал Дольский взялся за руль, газанул и помчался по улице, распугивая египетских водителей. Сержанту в какой-то момент показалось, что автомобиль действительно вот-вот взлетит…
* * *
Только на следующий день поздним вечером стали известны некоторые подробности воздушного боя над Аравийской пустыней юго-западнее Суэца. Все началось пополудни, когда звено «Фантомов» атаковало радиотехническую роту египтян в Сохне. По команде с КП в воздух поднялось дежурное звено советских МиГ-21 с аэродрома Бени-Суэйф и второе — с аэродрома Ком-Аушим. Однако «Фантомы», отбомбившись по позиции радаров, быстро ушли за Суэцкий залив в сторону Синая. МиГи остались в зоне боевого дежурства. Через некоторое время наземные РЛС обнаружили групповую воздушную цель, которая пересекла Суэцкий канал и, маневрируя в зонах активности ПВО, углубилась в воздушное пространство Египта в направлении Каира. С земли воздушную цель определили как звено, и на встречных курсах стали наводить на нее МиГи.
Таким же манером в зоне появилась еще одна отметка — плотно сомкнутый строй израильских самолетов на экранах египетских радаров наблюдался как одна воздушная цель.
Когда до израильских самолетов оставалось 50–60 км, обе цели разомкнули строй и превратились в 8 «Миражей». Еще одно звено самолетов «Мираж», поднявшись в воздух с аэродрома Рамат-Давид, подкралось в район боевых действий на малой высоте, вне видимости египетских радаров.
Это была ловушка, но советские истребители вступили в неравный бой. Командир звена капитан Иванченко первым атаковал своим звеном израильские «Миражи», следом за ним вступило в сражение звено капитана Кремнева. В это время в зоне неожиданно появились звено «Фантомов», снизу на большой скорости атаковавших МиГи. В воздухе закрутилась дикая карусель, иврит перемежался русским матом, что-либо понять было почти невозможно…
Иванченко поймал в прицел «Мираж» и, сделав пуск ракеты, не успел увернуться от ракет двух «Фантомов». Крик ведомого о пуске ракет запоздал — самолет взорвался от прямого попадания… Капитана Орлова из 3-й эскадрильи Ком-Аушима сбил «Мираж» очередью из 30-миллиметровой автоматической пушки. МиГи, пилотируемые капитанами Сериковым и Яровым, в ходе воздушного боя были поражены ракетами, но летчики успели катапультироваться. Яровой неудачно приземлился, столкнувшись из-за сильного ветра со скалой, и погиб, а Сериков попал в плен к египтянам…
— Товарищ генерал, я уже выхватил ПМ, хотел отстреливаться, — взволнованно рассказывал он генералу Дольскому. — Бегут люди с автоматами, чего-то орут, и хрен знает, кто они такие…
— Так, Жора, успокойся! Давай вот выпей водички! — Сказал Дольский, протягивая летчику стакан с холодной водой. — Давай, давай! — Повторил он, ободряюще, разглядывая рваный комбинезон и ссадины на лице капитана Серикова.
Сериков одним глотком осушил стакан с водой.
— Документов-то никаких нет, товарищ генерал. Говорю им, что я — хабир русий, а чем доказать? Ну, побили немного…
— Ничего, капитан, до свадьбы заживет!
— Какая свадьба, товарищ генерал? У меня жена в Союзе…
— Вот и хорошо, — грустно улыбнулся Дольский и распечатал пачку «Мальборо». — Давай-ка еще раз подробнее о воздушном бое…
Капитан Георгий Сериков не знал, что почти в такой же ситуации незадолго до него оказался израильский летчик Шауль Кац. Его точно так же после приземления избили египетские солдаты. У обоих не было никаких документов, удостоверяющих личность. Генерал-майор авиации Дольский вспомнил рассказ израильтянина и подумал об этом совпадении, но ничего не сказал.
