Денис смотрит вниз то невооруженным взглядом, то заглядывает в бинокль. Он представлял себе полет в вертолете несколько иначе. Более комфортным, что ли. В кабине было очень шумно и тесно, пахло бензином. Легкий «Ми-60» весил меньше, чем Архипычева «Волга», он вибрировал, и болтало его нещадно. Сиденье, казалось, постоянно куда-то ныряет, потом выныривает, и не успеет «пятая точка» ощутить под собой опору, как в груди снова образуется пустота, а сердце испуганно проваливается.
Денис глянул на Мамонта – тот сидел напряженный, на лбу складка. В конце концов, майор перегнулся к пилоту и что-то проорал ему на ухо.
– Как скажете! Можно подняться повыше! – гаркнул в ответ пилот. Голос у него натренирован, что ли. Во всяком случае, Денис слышал его, не напрягаясь.
– Вверху будет спокойнее!
Мамонт вопросительно взглянул на Дениса.
– Выше не надо! – сказал тот.
Видя, что Мамонт продолжает смотреть с прежним выражением, повторил громче:
– Не надо выше! Идем как идем!
И закашлялся – въедливый бензиновый запах драл горло.
Мамонт понял, махнул рукой, отвернулся.
Только что под ними промелькнула нанизанная на железнодорожное полотно россыпь шиферных крыш. Пилот ткнул пальцем в навигационное устройство, увеличил масштаб карты. Денис смог разобрать надпись: Северск. Восьмая по счету станция на маршруте Тиходонск—Москва.
Местность преимущественно открытая, гор и лесов нет, вдоль полотна лепятся хутора и дачные поселки. Вагон здесь отцепить не могли – уж больно все на виду. Да и спрятать его негде.
За три часа они пролетели большую часть маршрута. Еще дали крюка на аэродром для сельской авиации – там дозаправились, причем как-то очень удачно, «всего 75 рублей за тонну» – так объяснил пилот, страшно довольный. Но и вонял, кстати, дешевый бензин непереносимо.
Вышли к реке, пронеслись вдоль русла, которое неожиданно раздалось вширь, оделось в песчаные берега, усыпанные отдыхающими. Люди смотрели снизу на вертолет, прикрыв глаза от солнца рукой, кто-то махнул им рукой.
– А то десантируйтесь! – крикнул пилот Денису с Мамонтом, смеясь и показывая вниз большим пальцем, как римский император на гладиаторских боях.
– Девчонки! Пиво, рыба вяленая!
Потом начались леса. Сперва выступили вдоль полотна легкой зеленой сыпью, а дальше надвинулись черной массой, сдавили в тисках двойную нить железной дороги. Они летели над узкой просекой минут двадцать, и, наконец, лес несколько ослабил объятия. Просека внизу стала свободней, и в самом широком месте они увидели плавно уходящую в лес старую железнодорожную ветку.
– Станция! – сказал Денис. – Маленькая какая-то…
Под вертолетом проплывало строение, отдаленно похожее на здание вокзала, но не настоящего, а макета. Вокруг теснились несколько домиков. Двухпутное полотно, заросшие травой запасные пути, на которых ржавели остовы вымерших железнодорожных динозавров.
– Полустанок, – сказал пилот. – На карте его нет.
Он постучал по навигатору, где и в самом деле продолжала тянуться ровная серая линия.
Вертолет снизился, сделал широкий круг. Денис внимательно смотрел в бинокль, сканируя окружающую местность. Уходящая в лес ветка обрывалась через сто метров.
– Второй заход? – спросил пилот.
– Нет, – Денис опустил бинокль и покачал головой. – Это не то.
Пилот кивнул и увеличил обороты. Нет так нет. Вертолет набрал безопасные пятьсот метров и двинулся дальше.
– Это полустанок «88». В стороне, километрах в десяти отсюда, стоял стратегический ракетный полк, – Мамонт наклонился и говорил Денису прямо в ухо. – Три ШПУ.[22] В 90-х все демонтировали…
– Мы мирные люди, – рассеянно проговорил Денис, вглядываясь в густой лес внизу.
– Что? – не понял Мамонт.
– Смотри внимательно, ищи боковые ветки.
– Смотри – не смотри, мне через десять минут все равно на базу разворачиваться! – сказал пилот. – Дальше наша епархия заканчивается, я даже дозаправиться не смогу!
– Да плевать! – сказал Мамонт. – Найдем опять каких-нибудь «кукурузников», договоримся!
– Не. Не положено. Нам еще домой переть, а там темнеть начнет. На этой машине только по светлому, ночью нельзя. Так что десять минут – и баиньки. Договаривайтесь в следующий раз с Московским управлением, им сюда ближе лететь.
– Тьфу ты! – сказал Денис. – Что за бюрократия?
Пилот пожал плечами: ничем помочь не могу. Денис с Мамонтом переглянулись. Был бы личный вертолет, никаких вопросов. А так – в самом деле… Надо было вертолет посерьезней заказывать, чтобы и ночью и днем летал и без дозаправок.
А вот и Кротово. То ли рабочий поселок, то ли село… Двухэтажные домики, маленькая, пыльная – даже с высоты видно – площадь, пустой базарчик, какой-то заводик…
Пролетели наудачу вдоль полотна, дугой изогнувшегося от основной магистрали и уходящего в северо-восточном направлении (на карте его тоже не было). Через три километра ветка втянулась на огороженную территорию, где шло какое-то строительство. С грузового состава автокран выгружал бетонные блоки и железные клетки с кирпичом.
– Вот гады! – сказал Мамонт неизвестно про кого. И гораздо более зло, чем говорил про горячего цыпленка.
– А что это вон там за длинные здания? – встревожился Денис. – Похожи на депо…
– Это и есть депо, – контрразведчик наклонился к уху Дениса. – Здесь была база БЖРК – атомного ракетного поезда.[23] Его невозможно отследить и уничтожить. Эти идиоты порезали их на куски. А территорию выхватили какие-то жулики – построят дом отдыха или гостиницу…
– Так, может…
– Нет. Там, дальше, пути разобраны. Остался только кусочек, чтобы стройматериалы подвозить.
Для очистки совести снизились, покружили немного. Никаких следов вагона! Развернулись, вернулись к магистральному пути. Пилот глянул на Дениса, постучал по часам. Денис махнул рукой – вперед!
Но дальше ничего подозрительного видно не было, полотно тянулось скучно и прямо, как бесконечная заунывная нота.
Пилот нарисовал пальцем в воздухе окружность – домой! – и стал закладывать вираж. Этот жест пробудил в сознании Дениса очередной всплеск активности.
Вагон пропал где-то здесь! И именно здесь его надо искать, а не возвращаться домой несолоно хлебавши…
Они летели назад и очень быстро опять оказались над полустанком «88».
– Давай осмотрим все еще раз! – крикнул вдруг Денис, показывая пальцем вниз.
Здание, похожее на макет вокзала, небольшой поселок вокруг… Интересно, живут ли здесь еще люди?
– Что делаем? – спросил пилот. – Времени в обрез!
– Давай вдоль этого ответвления, – показал Денис.
– Оно же заканчивается вон там…
– Ничего, все равно надо посмотреть. Более подходящего места мы не видели…
– А ты когда-нибудь пусковые ракетные шахты видел? – неожиданно оживился Мамонт. – Давай слетаем, это ровно десять минут!
Вертолет шел на высоте триста метров. Прижавшись горячим лбом к холодному стеклу, Денис внимательно смотрел вниз. Потемневшие от ржавчины рельсы были втиснуты в узкую, зарастающую просеку, как старинный меч в тесные ножны. Вот они закончились, но как-то странно, без следов разрушения полотна: валяющихся в беспорядке шпал, сложенных или хаотично сваленных рельсовых плетей… Они просто исчезли, как будто стали невидимыми. Странно как-то…
– Посмотри, Костя! – Денис локтем толкнул соседа в бок.
Мамонт взял бинокль, посмотрел.
– Это маскировочная сеть! – наконец объявил он. – Под сетью есть дорога, мы ее просто не видим! По ней возили ракеты…
– Интересно! – выдохнул Денис.
Даже пилоту было интересно, во всяком случае, говорить про возвращение он перестал.
Через пару километров что-то случилось с маскировочной сетью и железнодорожный путь опять стал видимым. Он шел под прямым углом к основному полотну, постепенно забирая круче и круче на восток, и деревья все плотнее обступали потемневшие от времени рельсы. Иногда они пропадали из виду, потом вновь появлялись. Постепенно лес стал редеть, и вдруг впереди появилась правильной формы проплешина. Вертолет помалу спускался ниже, стараясь не задеть верхушки деревьев. Вихри воздуха срывали листву, она носилась в воздухе, с неслышным треском падали отломанные ветки.
Денис не отрывался от бинокля. Рядом с рельсами валялись выломанные тормозные упоры с осыпавшейся от времени красно-белой краской. Неуклюже замерла грузовая дрезина. За ней зияло огромное жерло пустой ракетной шахты.
Нет, не пустой…
– Давай ниже! – крикнул Денис. – Как можно ниже!
В жерле, кое-как присыпанный осыпавшимися еловыми лапами, виднелся тронутый ржавчиной торец серо-голубого фирменного вагона «Тиходонск – Москва».
* * *
Утром пригнали железнодорожный кран из кротовского депо, прицелились – стрелы не хватает. К полудню прибыл 26-метровый кран из Воронежа и военный «Урал» с мощной лебедкой для противовеса. Вытягивали вагон больше четырех часов. Несколько раз в шахту спускались сварщики, обрезали зацепившуюся за бетон обшивку. Наконец с надсадным железным стоном он показался над поверхностью – огромный, изуродованный параллелепипед, покрытый какими-то ржавыми оспинами.
