– Вы говорите, днем ночевал преступник? – переспросил мужчина.
Он просто смеялся надо мной. Мне пришлось потратить немало сил на то, чтобы успокоить себя. Анна старательно гладила меня по спине.
– Разрешите войти? – спросил я.
– Конечно! – охотно согласился седобородый и отошел в сторону, освобождая проход. – Сейчас я накормлю вас обедом!
Из прихожей я вошел в комнату. Ошибки быть не могло. Именно эта комната с тяжелыми шторами, книжными полками и картиной в дорогой раме на стене. Я повернулся к мужчине.
– Не надо никаких обедов! Ответьте только на один вопрос: кому вы давали ключи от этой квартиры?
– Никому.
– Но это же неправда!
– А вы, молодой человек, точно знаете, что такое правда? Или, быть может, ваша девушка знает?
– Покажите паспорт! – с последней надеждой попросил я.
– Конечно, конечно, – ответил седобородый, открыл дверцу встроенного шкафа, вынул оттуда коробку, а из нее – паспорт. – Прошу!
Я открыл паспорт на первой странице. Потом посмотрел на прописку. Сомнений быть не могло. Передо мной стоял законный хозяин квартиры.
– Ты знаешь, как Лешу по отчеству? – спросила Анна, когда мы вышли на улицу.
– Нет, – рассеянно ответил я. – А почему ты спрашиваешь?
– Это его отец, – уверенно сказала Анна.
Московский поезд отправлялся в пять часов с минутами. У нас оставалось еще немного времени, и мы с Анной ходили по магазинам. Я стоял у больших зеркал галантерейного отдела универмага. Меня толкали, я всем мешал, но, думая о своем бывшем друге, не замечал ни толпы, ни прилавков, ни тем более Анны, которая не сводила глаз с белых подвенечных платьев и никак не могла решить, какое же ей больше подойдет.
Я впервые был дома у Анны. Это уютное гнездышко прекрасно характеризовало хозяйку. Первое, что бросалось в глаза с порога, это широкая двуспальная кровать, которая, вопреки общепринятым нормам, стояла у большого, едва ли не на всю стену, окна.
– Я люблю свет, – пояснила Анна. – Люблю просыпаться от того, что солнце светит в глаза, и засыпать, когда еще светло.
Кроме света, Анна любила цветы – живые и бутафорные, любила высохшие колючие ветки, выгнутые в замысловатую форму стволы можжевельника, которые, если сбрызнуть их водой, источали чудесный запах, любила ракушки, красивые камни с вкрапинами мрамора, шторы из бамбуковых палочек, картины современных экспрессионистов и реалистов, свечи в фигурных подсвечниках и старые музыкальные инструменты – гитару, скрипку и арфу без струн. Всем этим милым хламом была заполнена ее огромная комната, где при желании можно было провести бал на пятьдесят персон.
– Интересно, – произнес я, медленно двигаясь по скрипучему паркетному полу, словно по залу музея, – сколько здесь побывало мужчин до меня?
– Сколько побывало – не помню. Но один и сейчас живет. – И она взяла с плоского системного блока компьютера непомерно толстого серого кота, который млел без признаков жизни и напоминал воротник от шубы. – Вот, знакомься, его зовут Варфоломей.
Кот лениво ударил меня мягкой лапой по уху, но я не стал с ним конфликтовать. Я смотрел на небольшую картину в темно-коричневой рамке, написанную маслом. Девушка зачесывала пышные пепельные волосы, слегка приподняв подбородок вверх, словно подставляла лицо солнечным лучам.
– Это она? – спросил я.
– Да, она. Подойди ближе, на раме внизу есть подпись: «Портрет Т. Васильевой».
– А где письмо, которое она якобы прислала в Кемерово из Москвы?
– Все здесь. В том числе и визитка художника… Сейчас покажу.
Она сняла с книжной полки томик словаря Даля, раскрыла его и протянула мне белый картонный квадратик.
– «Виртуозов Григорий Робертович, художник-авангардист», – прочел я. – Телефоны, адрес… Очень хорошо.
Анна заметила, что я погрустнел.
– Не знаю, насколько талантлив этот Виртуозов, – добавил я, – но мне кажется, что характер Васильевой он передал точно… Глупая мечтательница с чистой душой и порочным телом. Любовь для нее была единственным источником света, к которому она шла без оглядки всю свою короткую жизнь. А хитрые и умные дяди использовали ее в своих корыстных целях, а потом в довершение всего еще и убили…
– Не надо! – вдруг прервала меня Анна каким-то странным голосом.
Я повернулся к ней. Анна смотрела как будто сквозь меня. Глаза ее были широко раскрыты, руки нервно теребили белый подбородок Варфоломея. Я почувствовал, что Анну неудержимо тянет ко мне, и принял ее вместе с котом в свои объятия.
– Что с тобой?! – испугавшись, спросил я.
Ее плечи дрожали. Она прижималась ко мне с такой силой, словно хотела пройти сквозь запертую дверь.
– Мне показалось… мне показалось, что ты говоришь не о Васильевой.
– А о ком же?
– Обо мне.
* * *
Нефедов, когда я напрашивался на встречу с ним, обычно принимал меня в своем кабинете, а в худшем случае – где-нибудь на улице, в районе Лубянки. На этот раз, когда я позвонил ему на службу, он поинтересовался, откуда я звоню, уточнил адрес и пообещал заехать в течение дня.
Он появился на пороге квартиры в седьмом часу вечера с букетом белых гвоздик для Анны и литровой бутылкой «Абсолюта». Выглядел Валера, как всегда, прекрасно: безукоризненно причесан, гладко выбрит, в дорогом темно-синем костюме. Правда, заметно поправился. В сравнении со мной он выглядел как ходячий двустворчатый шкаф.
Пока Анна накрывала «поляну», Валера, как это я делал несколькими часами раньше, прохаживался по комнате, рассматривая экспонаты. У портрета Васильевой он задержался несколько дольше, чем у других картин, но ни о чем не спросил. И все-таки мне показалось, что ее лицо ему знакомо.
Мы сели за стол. Валера предложил тост за братство всех ветеранов афганской войны, с явным удовольствием выпил и принялся за салат из помидоров. Пока я думал над тем, как перейти к главному разговору, Валера налил по второй и предложил тост за прекрасных дам. Мы выпили стоя.
– Валера, мы с Анной хотим серьезно с тобой поговорить, – начал было я.
Но Нефедов, энергично жуя, помахал пальцем и налил по третьей.
– Не греши, братан! Третий тост!
Третий тост – традиционный, за погибших в Афгане ребят. Его мы тоже выпили стоя. Анна совсем некстати подложила в тарелку Валеры кальмаров с майонезом, и он еще активнее стал работать вилкой. Я снова раскрыл рот, чтобы начать рассказ о преступлении Милосердовой, но Валера, наливая в очередной раз, стал вспоминать наших сослуживцев.
Я понял, что он просто избегает какого-либо разговора о мафии. Меня это задело. Получалось так, что Валера затыкал мне рот, игнорировал мои чувства и мою сумасшедшую работу, проделанную за три последние недели.
– Вздрогнем! – сказал Валера, поднимая рюмку. – За нашу дружбу!
Я демонстративно скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула.
– Ты чего? – удивился Валера. – За дружбу отказываешься пить?
– Я не буду пить, пока ты не выслушаешь меня.
Валера протяжно, со стоном, вздохнул, опустил рюмку и посмотрел на Анну.
– Ты посмотри, до чего нормальный мужик докатился! Настолько бредит мафией, что даже пить отказывается… Ну что с ним делать, Аннушка?
– Выслушать.
– И ты о том же!
Я не узнавал Валеру. Казалось, что ему все надоело – служба в органах ФСБ, разговоры о мафии, о преступлениях, чужие проблемы, – и он круто разворачивал судьбу в ту сторону, где среди богатой закуски журчала водка и не было проблемы важнее, чем придумать оригинальный тост.
– Хорошо, – подумав, согласился он. – Я тебя выслушаю. На все десять минут. А потом до глубокого вечера будем говорить только о твоем Крыме, о море и женщинах. Согласен?
– Согласен.
– Но сначала выпьем!
Пришлось уступить. Даже не закусив, я перешел к делу:
– Девятнадцатого августа на Диком острове была убита молодая женщина. Московский начинающий политик Герман Милосердов опознал в убитой свою сестру – генерального директора акционерного общества «Милосердие» Эльвиру Леонидовну. По подозрению в убийстве взяли под стражу коммерческого директора Виктора Гурули, но очень скоро его выпустили, закрыв дело за отсутствием состава преступления…
Валера слушал меня, уставившись в тарелку с солеными огурцами. Потянулся за ними, взял парочку, с хрустом надкусил, затем встал со стула и стал ходить по комнате, рассматривая картины и макраме.
Я замолчал. Валера повернулся, держа огурец у рта, как микрофон.
– Патологоанатом пришел к выводу, что похороненная женщина была наркоманкой, – повторил он мои последние слова. – Так, и что дальше?
– Мне показалось, что ты невнимательно слушаешь меня, – признался я.
– Нет, я очень внимательно слушаю тебя. Как Штирлиц, – ответил Валера. – Только… А огурцы, должен признать, просто потрясающие! Неужели из урожая этого года?
