– Как ваше имя? – спросила Нигли.
– Нендик, – смущенно ответил малый.
Он вышел, Ричер вставил кассету в магнитофон.
– А знаешь, – сказала Нигли, – он так ни разу на мою задницу и не взглянул. Мужчины обычно поглядывают, когда я надеваю эти штаны.
– Может быть, он голубой, – отозвался Ричер.
– Или стареет. У него на пальце обручальное кольцо. Ричер нажал кнопку перемотки. Зажужжал моторчик.
– Третья лента, – сказал Ричер. – Четверг, утро.
Он нажал «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ» – в прямоугольное помещение вошла секретарша, сняла плащ, повесила его на вешалку. Тяжело осев в кресло, она занялась высокой стопкой меморандумов. Одни она откладывала, к другим просто прикладывала резиновый штемпель.
Она дважды отрывалась от стопки, чтобы ответить на телефонные звонки. Ричер прокрутил изображение вперед, до появления на экране Стайвесанта. На нем был черный дождевик. Он снял его, повесил, положил кейс на стол секретарши. Наклонившись, поговорил с ней о чем-то. Выпрямился, направился, оставив кейс на столе, к своей двери и скрылся в кабинете. Потом снова появился в двери и позвал секретаршу.
– Нашел, – сказал Ричер.
– Странно, что он оставил кейс, – отозвалась Нигли. Ричер быстро просмотрел следующий час. Люди ныряли в кабинет и выскакивали из него. Он нажал на «ОБРАТНЫЙ ПРОСМОТР», и все утро начало раскручиваться заново, задом наперед.
– Теперь самое скучное, – сказал Ричер. – Часы пустоты.
– Почему мы занимаемся этим именно сегодня, ночью? – спросила Нигли.
– Потому что я человек нетерпеливый, – ответил Ричер.
– Возможно, у этого имеется и другая причина, – сказала Нигли. – Возможно, ты пытаешься превзойти брата.
– Нет необходимости. Разницу между нами я знаю точно.
– Что с ним случилось?
– Его убили при исполнении обязанностей. Операция против фальшивомонетчиков, тайная встреча с информатором. Они попали в засаду, и ему прострелили голову, дважды.
– А тех, кто это сделал, смогли найти?
– Нет.
– Ужасно.
– На самом-то деле не так уж. Я сам их нашел.
– А потом?
– Потом мне нужно было быстро и скрытно выйти из вражеской зоны. Пришлось пропустить похороны.
– Это плохо.
– Человека, с которым встречался Джо, тоже убили. Была еще женщина. Помощница Джо, Молли Бет Гордон.
– Я видела ее имя. В почетном списке.
Ричер некоторое время молчал. Кассета крутилась назад.
– В общем-то, он сам виноват, – сказал Ричер. – Я к тому, что вот ты, отправившись на встречу, попала бы в засаду?
– Нет. Я проделала бы все как положено, – ответила Нигли. – Ты сам знаешь – прийти пораньше, определить участок, осмотреться, блокировать подходы.
– А Джо ничего этого не сделал. Нигли, глядя на экран, поерзала на стуле.
– Боевая готовность, – сказала она. – Близится час «икс». Таймер показывал половину первого ночи. Офис оставался пустым. Затем, в шестнадцать минут первого, команда уборщиков выбежала из сумрака коридора. Ричер наблюдал, как они на большой скорости скрываются в кабинете Стайвесанта. Потом пустил ленту вперед на обычной скорости, посмотрел, как они чистят стол секретарши.
– Что скажешь? – спросил он у Нигли.
– Выглядит вполне нормально, – ответила та.
– Если бы они только что оставили там письмо, были бы они так спокойны?
Уборщики не торопились. Не вели себя воровато или беспокойно. Просто делали свое дело.
– Так где же оно могло быть? – спросил Ричер.
– Как и говорила Фрелих, где угодно.
– Но доказательств нет? – произнес Ричер. Они могли спрятать на себе и в своей тележке хоть десяток писем.
– Естественно. Но кто еще у нас есть?
– Решительно никого.
Они отправились на поиски Фрелих и нашли ее – за письменным столом.
– Нам нужно поговорить с уборщиками, – сказал Ричер.
– Сейчас? – удивилась Фрелих.
– Более подходящего времени не найти. Полуночные допросы всегда дают наилучшие результаты.
Фрелих выглядела озадаченной.
– Хорошо, тогда я, наверное, отвезу вас к ним.
– Лучше, если вас там не будет, – сказала Нигли.
– Почему?
– Мы люди военные, грубые. Вдруг нам захочется отвесить им пару оплеух?
Фрелих уставилась на нее:
– Так нельзя.
– Она пошутила, – сказал Ричер. – Просто им будет удобнее разговаривать с нами, если никого из вашего отдела рядом не будет.
– Хорошо, я подожду снаружи. Но с вами все же поеду. Она провела их в гараж. Все трое погрузились в «шевроле», и на те двадцать минут, что заняла дорога, Ричер закрыл глаза. Затем машина остановилась, Ричер открыл глаза – их окружал какой-то захудалый район.
– Вон там, – сказала Фрелих. – Дом 2301.
Ричер и Нигли прошли к двери. Ричер нажал кнопку звонка. Дверь открылась, перед ними стоял мужчина. Волосы черные, лоснящиеся, аккуратная старомодная стрижка.
– Да? – произнес он.
– Нам нужно поговорить о случившемся в офисе, – сообщил Ричер.
Мужчина не стал задавать никаких вопросов. Нигли с Ричером вошли в узенькую прихожую. По ее полкам были аккуратно расставлены детские игрушки. За прихожей виднелась гостиная с двумя безмолвными, испуганными женщинами.
– Нам нужны ваши имена, – сказала Нигли.
Голос ее звучал как нечто среднее между теплым дружелюбием и погребальной песней судьбы.
– Хулио, – сказал мужчина.
– Анита, – сказала первая женщина.
По тому, как она, прежде чем ответить, взглянула на мужчину, Ричер решил, что это его жена.
– Мария, – сказала вторая. – Я сестра Аниты.
В гостиной стояли два кресла и маленькая софа. Анита с Марией потеснились на софе, освобождая место для Хулио. Ричер счел это приглашением и уселся в одно из кресел. Нигли села в другое.
– Мы думаем, что это вы, ребята, принесли письмо в кабинет, – сказала Нигли.
Ответа не последовало.
– Дети спят? – спросил Ричер.
– Их здесь нет, – ответила Анита.
– А где они?
Анита немного помолчала:
– У двоюродной родни.
– Почему?
– Потому что мы работаем по ночам.
– Больше уже не работаете, – вступила Нигли.
– Мы ни к каким письмам отношения не имеем, – сказал Хулио.
– Тогда чем вы там занимались? – спросил Ричер.
– Уборкой.
– Вы пробыли в кабинете очень долгое время. Хулио озадаченно взглянул на жену.
– Столько же, сколько в любую другую ночь.
– Хорошо, – сказала Нигли. – Запись показывает, что вы туда заходили. После этого на столе появилось письмо. Мы думаем, что его подложили вы и что кто-то попросил вас сделать это. Нам нужно знать, кто вас попросил. Иначе мы будем думать, что вы сделали это по собственному почину. А это уже серьезно. За это можно попасть в тюрьму.
Лицо Марии осталось неподвижным, каменным. Как и лица Аниты и Хулио.
– Пошли, – сказал Ричер.
Они приблизились к «шевроле» как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фрелих защелкивает крышку сотового телефона.
– Значит, так, – сказала она. – Назначено еще одно стратегическое совещание. Будьте завтра в офисе к девяти утра.
Следующее утро – понедельника – выдалось сырым и холодным. Конференц-зал был пуст, если, конечно, не считать присутствия в нем Фрелих и Стайвесанта. Между ними на полированном столе лежала фотография. Ричер подошел поближе, склонился.
В центре страницы было напечатано: «ДЕМОНСТРАЦИЯ ВАШЕЙ УЯЗВИМОСТИ СОСТОИТСЯ СЕГОДНЯ».
– Когда пришло? – спросил он.
– Сегодня утром, – ответила Фрелих. – По почте.
– Откуда отправлено?
– Из Орландо, штат Флорида, в пятницу.
– Я распорядился арестовать уборщиков, – сообщил Стайвесант.
Комментариев ни от кого не последовало.
– Существенный момент, – произнес Стайвесант. – Написано это в шутку или всерьез?
– Всерьез, я думаю, – ответила Нигли.
– Сейчас это не так уж и важно, – сказал Ричер. – Два вопроса: насколько безопасны нынче перемещения Армстронга?
– Насколько это возможно, – ответила Фрелих. – В одиннадцать он должен выехать из дома на Капитолий. Я приказала воспользоваться длинным лимузином, бронированным. На обоих концах его пути на тротуаре сооружаются закрытые переходы. Под открытым небом он не окажется ни разу.
– Он так до сих пор ничего и не знает?
– Стандартная практика, – ответил Стайвесант.
– Тысячи угроз в год, – произнесла Нигли.
Стайвесант кивнул:
– Вот именно. По большей части это просто хулиганство.
– Хорошо, второй вопрос, – сказал Ричер. – Где его жена? И потом, у него же взрослая дочь, так? Заняться семьей – это была бы неплохая демонстрация его уязвимости.
Фрелих кивнула:
– Жена уже здесь, в Вашингтоне. Вчера приехала из Северной Дакоты. Дочь в аспирантуре, пишет диссертацию – метеорология, что-то в этом роде, – она сейчас в Антарктиде, вокруг нее тысячи квадратных километров льда.
– Насчет сегодняшнего дня – нам с Нигли лучше побыть у его дома, понаблюдать.
