– Кто?
– Пока точно не знаю, – ответил полковник, – есть пара кандидатур на примете… Ребята работают, так что думаю – скоро узнаем.
– Поскорее бы, Сашок, – покусывая губы, попросил собеседника банкир.
– Сам понимаю, Аркадий, – согласился с банкиром полковник, – но если бы ты подкинул зеленой капустки, – при этих словах страж порядка демонстративно потер пальцами перед носом Желобжинского, – то дело пошло бы намного быстрее. Ты же понимаешь, что у нас на государственной службе получают гроши, а у моих московских коллег аппетит куда как хороший.
– Побойся бога, полковник, – раздраженно произнес банкир, – ты же знаешь, что у нас сейчас нет денег, все пущено в оборот!
– А этим дебилам алкашам по миллиону давать есть деньги? – с укором произнес Курочкин.
– Это для дела, – резко возразил седовласый банкир. – Чтобы держаться на плаву в политике, иногда нужно не только обещаниями кормить людей, но и кинуть им кость.
– Слишком жирная косточка, – съязвил страж порядка, однако тут же добавил: – Впрочем, это твое дело, господин банкир, поступай как знаешь и решай, что для тебя сейчас важнее – твой престиж или конкуренты.
Аркадий Вацлавович поиграл желваками на скулах, однако примирительным тоном сказал:
– Ладно, полковник, я отстегну кое-что.
Александр Отариевич расплылся в улыбке.
– Вот это разговор, – одобрительно сказал он.
– Только ты сильно губу не раскатывай, – предупредил Аркадий Вацлавович, – много не получишь!
Смуглолицый усач пожал крепкими плечами.
– На безрыбье и рак рыба, – изрек он.
– Вот именно, – подтвердил господин Желобжинский и задумчиво посмотрел по сторонам.
На некоторое время в разговоре мужчин возникла пауза, которую нарушил банкир. Взяв полковника Курочкина под руку, Аркадий Вацлавович тихо поинтересовался:
– А это точно, что Обухов положил глаз на ликеро-водочный завод?
Полковник утвердительно и решительно кивнул:
– Точно!
Банкир на мгновение задумался.
– Значит, информация подтверждается… – неопределенно сказал Желобжинский.
– Какая?
– О том, что Князь всерьез занялся лакомым пирогом, – ответил Аркадий Вацлавович.
Полковник Курочкин недоуменно взглянул на собеседника.
– Я что-то не пойму, – сказал Александр Отариевич, – ты что, знал о проделках местной братвы?
– Кое-что слышал, – признался банкир, – но не придал особого значения, думал, что это слухи… А оно вон как повернулось!
Полковник промолчал, кривя губы в едва заметной усмешке.
– А ты откуда узнал о наезде Князя на Сивцова? – поинтересовался банкир у него.
– Угадай, – уже вполне явно ухмыльнулся полковник.
– Нету времени играть в угадалки, – серьезным тоном ответил Желобжинский.
Полковник Курочкин не стал тянуть с ответом.
– Да мне сам Юрий Алексеевич позвонил и рассказал весьма занимательную историю…
– И что же тебе поведал генеральный директор ликеро-водочного завода? – с нетерпением спросил банкир.
– А то, что ликеро-водочный завод вот-вот уплывет из-под нашего носа прямо в лапы уголовников! – вырвалось у полковника.
Такой расклад не входил в планы банкира.
– Нельзя допустить, чтобы Сивцов продал акции предприятия Обухову! – воскликнул Желобжинский.
Полковник Курочкин язвительно усмехнулся:
– А как ты этого не допустишь?
– Необходимо собраться и обсудить наши дела, – произнес Аркадий Вацлавович. – У меня, кажется, есть идея! Нужно позвонить в Златоглавую Викторовичу и посоветоваться с ним, – задумчиво прошептал он и тут же приказал: – Срочно найди Бороду!
Полковник молча кивнул и отошел от возбужденного банкира…
За окном вовсю светило яркое весеннее солнце, но в комнате было темно. Хозяин квартиры наглухо зашторил окно, чтобы его ничего не беспокоило. Однако проклятые настенные часы с кукушкой четко исполняли свои обязанности, и птичка-невеличка в определенное время выскочила из своего гнездышка и громко прокуковала четырнадцать раз.
– Ку-ку, ку-ку, ку-ку… – пронеслось эхом по сумрачной комнате.
Хозяин квартиры перевернулся на другой бок и плотнее накрылся легким одеялом, чтобы не слышать этот неприятный и навязчивый звук.
Однако заснуть он уже не смог, и ему пришлось подняться с постели.
– Чертова кукушка! – раздраженно произнес соня.
Невысокого роста, но крепкого телосложения парень лет двадцати пяти потянулся и подошел к зеркалу. Причесав длинные патлы, он внимательно посмотрел на себя в зеркало.
– Стареешь, Митя, – укоризненно произнес молодой человек, заметив у себя под глазами серые круги и несколько новых седых волос на висках. – Думаю, что с такой жизнью ты до пенсии не дотянешь!
А жизнь у Дмитрия Дмитриевича Маликова и в самом деле неслась в угарном темпе, но главное – на грани фола. Молодой человек ходил по лезвию ножа, поскольку был профессиональным киллером.
– Да… – всматриваясь в свое отражение, прошептал парень. – Хрен редьки не слаще…
Вернувшись из армии, Дмитрий Маликов так и не смог устроиться на работу. Вернее, там, куда он хотел пойти работать, его не взяли, а туда, куда его брали, он и сам не очень-то рвался. Поработав и грузчиком, и сторожем, и вышибалой, Дмитрий понял, что так дальше не может продолжаться. Да и Юля, его девушка, была не в восторге от таких перипетий.
– Это же не жизнь, – говорила она ему, – а просто собачье существование. Ни уважения, ни денег, а молодость проходит!
Маликов не возражал подруге: он и сам все прекрасно понимал, но верил, что когда-нибудь разбогатеет и они вместе с Юлей уедут из этой говняной страны.
– Когда это будет? – язвительно спрашивала своего Ромео рыжеволосая Джульетта.
– Скоро, – спокойно обещал молодой человек.
На его счастье, а скорее на его беду, год назад Дмитрий встретил своего бывшего одноклассника Леху Солодовникова, который недавно вышел из тюрьмы. Выпив по бутылочке водки, старые знакомые разговорились, и одноклассник сделал Мите заманчивое предложение…
* * *Хозяин квартиры подошел к большому аквариуму, где плавали разнообразные рыбки: гурами, меченосцы, гуппешки, скалярии и еще куча экзотических обитателей водной стихии, и внимательно посмотрел на своих питомцев. Рыбки мирно плавали между водорослями, а небольшие сомики ползали по камешкам и песчаному дну аквариума.
Одно время Дмитрий Маликов всерьез занялся разведением экзотических аквариумных рыбок, но потом навалилась куча забот, и молодой человек свернул эту свою деятельность. Однако пристрастие к рыбкам не ослабло, даже можно сказать, что с каждым годом оно усиливалось. За любовь к рыбкам в определенных кругах Дмитрия и прозвали Рыбкой, на что Маликов не обижался, а даже где-то в душе гордился своей кличкой.
– Ну че, засранцы, проголодались? – осторожно постучав пальцами по стеклу, поинтересовался он у немых, но не глухих обитателей комнатного аквариума.
Рыбки, почувствовав вибрацию, всполошились, заметались, многие из них направились прямиком к кормушкам: возможно, сработал инстинкт, а может быть, это был выработанный рефлекс, который привил им хозяин.
– Ладно, – добродушно сказал молодой парень, – сейчас накормлю.
Дмитрий взял небольшую стеклянную баночку и, открыв ее, запустил в нее три пальца. Ухватив щепотку сухой дафнии, он поднес руку к плавающей на поверхности кормушке, которая представляла собой кольцо, изготовленное из пластмассы, медленно и аккуратно растер порошок пальцами над водой. Рыбки тут же принялись заглатывать брошенный на поверхность воды сухой корм.
– Жрите, прорвы, – весело оскалившись, произнес любитель аквариумных рыбок, – только не подавитесь.
Рыбки и в самом деле хватали пищу, словно неделю не видели ее. Однако не все жители аквариума теснились у кормушки, там не хватало медлительных скалярий и непоседливых данио-реррио. Дмитрий, заметив это, укоризненно усмехнулся.
– А вы, баре, че выпендриваетесь? – спросил он. – Комбикорм вам уже не по нраву?
Рыбки ничего не ответили, продолжая заниматься своими делами.
– Ладно, чего надулись? – снисходительно успокоил своих питомцев хозяин. – Сейчас, эстеты, получите немного десерта с царского стола.
Открыв дверцу шкафчика под аквариумом, парень достал оттуда небольшую жестяную баночку и открыл ее. В баночке хранился мотыль – тоненькие и маленькие темно-красного цвета червячки.
– А вот и закусь, ребятки! – весело сказал Маликов. – Держите, черти водяные!
Взяв небольшую щепотку живого корма, хозяин квартиры бросил червячков в воду, те, извиваясь, поплыли в разные стороны, стараясь найти пристанище в густых зарослях растений. Однако не тут-то было: матерые хищники моментально налетели и принялись заглатывать лакомых трубчатых. Даже те, кто клевал сухих дафний, оставили в покое сухой паек и набросились на более аппетитную и намного более калорийную пищу.
