– Надеюсь, Рыбка, – назвал Дмитрия Маликова заказчик криминальной кличкой, – эти имена вам кое о чем говорят.
– Разумеется, я кое-что слышал о них, – произнес хозяин квартиры.
– Вот и замечательно, – сказал заказчик, – вы тот, кто нам подходит для решения наших небольших проблем с лечением одной аквариумной рыбки…
Молодой человек на мгновение задумался: названные имена были теми самыми, которые он ожидал услышать, да и уверенный голос собеседника убеждал в том, что это не лохотрон. Однако он не спешил с ответом и, усмехнувшись, произнес:
– Это прекрасно, что я подхожу вам, однако есть одно «но»…
– Какое? – поинтересовался собеседник.
– А подходите ли вы мне? – ответил вопросом на вопрос осторожный киллер.
На связи снова послышался раздражающий смешок.
– Возможно, мы и не подходим, – заявил заказчик, – однако цена, которую я вам предлагаю, думаю, сгладит некоторые шероховатости.
Маликов пренебрежительно усмехнулся, однако вслух только спросил:
– И сколько же, по-вашему, стоят мои услуги?
На связи снова возникла пауза, завершившаяся самоуверенным смешком.
– Втрое больше, чем вам заплатили за выполнение вашего предпоследнего заказа, – последовал твердый ответ.
Маликов, услышав назначенную цену, на мгновение потерял дар речи: предпоследний заказ был самым дорогим из всех, который он исполнил и который обеспечил ему спокойную и богатую, даже, можно сказать, разгульную жизнь на целый год.
– Это интересное предложение, – сказал он, стараясь не выдавать волнения, – однако такие ответственные решения не принимают по телефону. Я должен больше узнать о причине болезни этой рыбки, возможно, взглянуть на нее. Ну и все такое прочее.
– Ну, разумеется, Дмитрий Дмитриевич, – ответил собеседник, – и все такое прочее. Поэтому предлагаю вам встретиться со мной и детально обсудить лечение нашей прихворнувшей аквариумной рыбки.
– Я не против, – согласился наемный убийца, – можем встретиться завтра утром.
– Боюсь, что завтра будет уже поздно, – мягко возразил незнакомец.
Дмитрий Маликов недоуменно нахмурил темные широкие брови.
– Это почему? – недовольно поинтересовался он.
– Потому что завтра, Дмитрий Дмитриевич, этот заказ будет поручен другому, более заинтересованному ветеринару, – пояснил мужчина и добавил: – Дело нехлопотное, но весьма спешное.
– Хорошо, встретимся сегодня, – согласился Маликов и тут же спросил: – Где и когда?
Заказчик слегка откашлялся и сообщил:
– Через час на Невском проспекте в кафе «Золотой якорь».
– Это что на пересечении с улицей?.. – хотел было уточнить наемный убийца, однако собеседник прервал Маликова.
– Да, на пересечении, – сказал он, – и вам это заведение прекрасно известно.
Дмитрий недовольно закусил губу.
– А как я вас узнаю?
– Будет достаточно того, что я узнаю вас, – сухо произнес заказчик и отключил сотовую связь.
* * *Концовка разговора совсем не понравилась молодому человеку, и Дмитрий раздраженно скрипнул ровными крепкими зубами.
– Козел! – вырвалось у него. – Он что, Богом себя возомнил? Я не с такими людьми дела имел… Чтобы так разговаривать со мной – это уж чересчур!
Маликов прошел на кухню и, достав с полки пачку сигарет, закурил сигарету. Однако, чуточку поразмыслив, наемный убийца успокоился.
– Ну и черт с тобой, – ехидно оскалившись, произнес молодой человек. – Ты платишь – я играю музыку. Сделаю работу, и разбежимся как в море корабли.
Бросив взгляд на настенные часы, Дмитрий понял, что времени до встречи с заказчиком осталось в обрез и если он хочет получить долгожданный и выгодный заказ, то должен поторопиться.
– Ладно, боец, за работу! – приказал себе киллер и, затушив сигарету в пустой консервной банке, быстрым шагом вышел из кухни, чтобы переодеться в дожидавшийся этого случая добротный костюм и отправиться на ответственную встречу.
Однако, проходя мимо зеркала, молодой человек взглянул на свое отражение в нем: физиономия напоминала прошлогодний сморщенный огурец, да к тому же на щеках отросла щетина.
– Да, Митяй, видок, конечно, у тебя еще тот, – проведя рукой по щетине, недовольно произнес хозяин квартиры. – С такой рожей с тобой никто и дел иметь не захочет.
Постояв несколько секунд возле зеркала и подумав, Маликов решил, что все же лучше побриться, чтобы при встрече с незнакомцем произвести хорошее впечатление.
«Как говорится, встречают по одежке, а провожают по уму», – подытожил невеселые размышления парень и решительно направился в ванную комнату.
Наскоро приведя себя в порядок и надев светлый костюм со светло-кофейной рубашкой и коричневым галстуком, Маликов забросил внутрь дипломата пару книжек об аквариумных рыбках и стремглав выскочил из дома на улицу…
Кафе «Золотой якорь» на Невском проспекте было рядовым питейным заведением. Правда, в отличие от других заведений подобного рода здесь были весьма высокие цены. Горожан и туристов, шныряющих в основном по главной магистрали города, тут обычно было немного, и в «Золотом якоре» можно было спокойно обсудить насущные проблемы и поговорить о деле.
Так что это кафе было выбрано заказчиком не случайно. Дмитрию Маликову это было прекрасно известно, поскольку именно в «Золотом якоре» он в прошлом получил несколько заказов. Молодой человек явился в кафе почти вовремя, если закрыть глаза на несколько минут опоздания. Бросив внимательный взгляд на посетителей «Золотого якоря», Дмитрий попытался определить своего загадочного собеседника, однако вскоре отказался от этой затеи.
«Черт возьми, я, наверное, зря торопился!» – недовольно подумал Маликов и, заметив свободный столик в углу небольшого зала, направился к нему…
* * *Пройдя через зал и поудобнее усевшись на стуле, Дмитрий аккуратно поставил свой коричневый дипломат на другой стул и бросил взгляд в зал, чтобы пригласить официанта и сделать ему скромный заказ в ожидании незнакомца.
– Добрый день, – подойдя к столику, вежливо, но сухо поздоровался с Маликовым белобрысый официант, на бэджике которого киллер успел прочитать его имя – Римас.
– Добрый… – ответил петербуржец. – Мне бутылочку боржоми и…
– Извините, но уже все заказано, – прервав заказ посетителя, сообщил работник пищеторга.
Дмитрий Маликов недоуменно посмотрел на белобрысого официанта.
– Что это значит?
Молодой официант слегка улыбнулся и сказал:
– Вас ждут в ВИП-кабинете.
Только теперь до любителя аквариумных рыбок дошел смысл сказанного: человек, который пригласил Маликова в кафе, не хотел афишировать свое знакомство с наемным убийцей и загодя обеспечил им обоим укромное местечко.
– Спасибо… – проворчал Дмитрий. – И где этот ваш таинственный кабинет?
– Попрошу следовать за мной, – сказал официант и, развернувшись, уверенно направился к служебному входу.
Длинноволосый киллер встал со стула, взял свой дипломат и покорно последовал за проводником. Вскоре Дмитрий увидел широкую дверь, возле которой белобрысый официант и остановился.
– Проходите, – пригласил посетителя молодой человек и, постучав в дверь, тут же открыл ее.
– Благодарю, – выдавил Маликов и нерешительно вошел в небольшое сумрачное помещение.
– Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, – раздался знакомый голос недавнего собеседника по сотовой связи, – проходите и чувствуйте себя как дома.
Дмитрий Маликов поспешил присмотреться к бородатому мужчине в темных солнцезащитных очках, сидевшему за столом, на котором тускло горела настольная лампа.
«Это не ВИП-кабинет, – подумал про себя наемный убийца, – а какой-то каземат времен Великой Отечественной войны!»
Однако своего неудовольствия Маликов не выказал, лишь спокойно ответил:
– Спасибо!
Он осторожно присел на предложенный стул, поставил рядом с собой дипломат и вопросительно посмотрел на неопределенного возраста бородача.
– Что выпьете, – поинтересовался тот у своего гостя, – коньяк, сухое вино или сок?
Дмитрий не прочь был бы после всей этой нервной передряги накатить стакан коньяку, однако, не желая подмачивать свою репутацию делового человека, решил совместить приятное с полезным.
– Немного сухого вина, – ответил он.
– Пожалуйста, – сказал заказчик, – а я, с вашего позволения, Дмитрий Дмитриевич, плесну себе немного коньячку, так сказать, немного расширю свои кровеносные сосуды.
Бородатый мужчина налил в фужер гостю белого сухого вина, а себе в рюмку – немного коньяка.
– Благодарю, – поблагодарил Маликов.
Мужчины выпили и дружно поставили опустевшие стеклянные емкости на стол.
