– Благодарю, – поблагодарил Маликов.
Мужчины выпили и дружно поставили опустевшие стеклянные емкости на стол.
– Закусите, – добродушно предложил Дмитрию заказчик, – фрукты, бутерброды…
Маликов кивнул, однако к еде не притронулся: его стало тревожить такое начало переговоров с заказчиком. Ему показалось, что хозяин кабинета хочет его расслабить, чтобы добиться какой-то своей цели, которой Дмитрий пока не мог понять.
– Да вы не стесняйтесь, Дмитрий Дмитриевич… – кинув в рот ломтик лимончика, произнес бородач, – закусывайте. На голодный желудок и мысли дурные приходят.
Что этим хотел сказать бородатый заказчик, Маликов не понял, однако, немного подумав, решил, что нечего напрягаться – от работы всегда можно отказаться, а пока не было уговора, то и волноваться нечего.
– Согласен, – проглотив накатившую слюну, выдавил он и, взяв со стола бутерброд с красной икрой, аккуратно откусил от него краешек.
– Правильно мыслите, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил собеседника бородач и тут же, нахмурившись, замолчал.
Бородач, будучи опытным знатоком душ человеческих, хотел прощупать исполнителя. Разумеется, он много чего знал о своем визави, однако не хотел рисковать и желал увериться в правильности своего выбора. К тому же в этой истории у него был и свой интерес, о котором, разумеется, если он провернет маленькую аферу с киллером, хозяину знать ни к чему.
– Да…
За столом на мгновение воцарилась неловкая пауза, и гость, прожевав закуску, чтобы нарушить тишину и перейти к делу, поинтересовался:
– Извините, не знаю, как вас величать?
Бородач, колко взглянув на визави, вдруг улыбнулся и представился:
– Зовите меня просто Сан Саныч.
– Хорошо, Сан Саныч, – сказал Маликов, а про себя подумал: «Назови меня хоть горшком, только в печку не сажай! С таким же успехом он мог бы представиться и Жориком, и Гариком Фердерпердовичем…»
Однако, позволив себе еще один небольшой глоток сухого вина, наемный убийца только усмехнулся и добавил:
– Кажется, Сан Саныч, вы говорили, что дело спешное…
– Так точно, – подтвердил бородач и, поправив на большом крупном носу темные очки, серьезным тоном добавил: – Весьма ответственное и срочное.
– Так может быть, тогда сразу и перейдем к срочному и весьма ответственному делу, – то ли спросил, то ли предложил Дмитрий.
Сан Саныч удовлетворенно хмыкнул, но в искривлении его полуприкрытых усами и бородой губ проскользнуло какое-то многозначительное неудовольствие.
– Что ж, Дмитрий Дмитриевич, – произнес он, – давайте перейдем к нашим «баранам».
Бородач достал из коробки сигару и пододвинул коробку к гостю.
– Угощайтесь, Дмитрий Дмитриевич, – предложил он, – настоящие, кубинские!
Дмитрий в иной обстановке, возможно, и не отказался бы от сигары, но в данной ситуации воздержался от дорогого угощения и, достав из кармана пиджака пачку красного «ЛМ», спокойно ответил:
– Спасибо, Сан Саныч, но я предпочитаю свои, проверенные…
– Как соизволите, уважаемый, – вздохнул хозяин кабинета и тут же закурил свою сигару.
Маликов тоже не стал тянуть и, щелкнув зажигалкой, прикурил сигарету. Через мгновение небольшое помещение наполнилось дымом. Сделав несколько затяжек, Сан Саныч расправил узкие плечи и нахмурился, демонстрируя некую строгость и предельную собранность.
– «Рыбка», которую нужно вылечить, – начал он деловой разговор, – не из самых редких и дорогих. – Выдержав небольшую паузу, заказчик откинулся на спинку кресла и с некоторым пренебрежением добавил: – Это обычный бизнесмен средней руки.
– Странно, Сан Саныч, – многозначительно произнес киллер. – Говорите – бизнесмен средней руки, а такая срочность…
– На срочности настаивает один человек. Такой уж у него каприз.
Маликов усмехнулся.
– Видно, важный это человек, – сказал он, – если его капризы исполняются мгновенно.
– Да… – скривил губы бородач, – это очень влиятельный человек… Однако речь сейчас идет не о нем, а о совсем… э-э… другом объекте.
Молодой парень, затушив сигарету в хрустальной пепельнице, выпрямился и смело посмотрел в лицо заказчику.
– Я весь внимание, – сказал Маликов и застыл в ожидании.
– Думаю, что вас мало интересуют нюансы наших трений: что, где, когда и как…
Маликов кивнул.
– Совершенно верно, меньше знаешь – дольше и спокойнее живешь.
– Правильно, Дмитрий Дмитриевич, – ухмыльнулся бородач, – в нашем деле главное – держать язык за зубами.
Он стряхнул пепел с сигары в пепельницу и продолжил:
– «Рыбку», о которой идет речь, необходимо вылечить не позднее как завтра до обеда.
Услышав сроки исполнения заказа, Маликов оторопел. Глаза молодого человека непроизвольно полезли на лоб, а воздуха стало катастрофически не хватать. Любитель аквариумных рыбок в данный момент и в самом деле напоминал рыбку, выброшенную на берег.
– Когда? – немного придя в себя, неуверенно переспросил наемный убийца.
– Не позднее как завтра до обеда, – спокойно повторил бородач.
– Вы понимаете, что выполнить такой заказ без подготовки нереально? – побагровев от негодования, воскликнул Маликов.
Бородач усмехнулся.
– Я говорю, что сроки нереальные, – попытался объяснить Маликов. – Надо найти подходящее место, знать распорядок дня клиента, его маршруты… Да мало ли чего еще! Нет, это нереально!
– Понимаю, – согласился бородач, – однако и деньги, согласитесь, мы предлагаем такие, какие на дороге не валяются.
Киллер нахмурился.
– Да…
– К тому же подготовка уже проведена, – признался заказчик.
– То есть? – насторожился Дмитрий.
– Выбрано исходное место, – разъяснил Сан Саныч гостю, – время нанесения удара, продуман маршрут вашего отхода: я буду ждать вас в машине.
Молодой человек внимательно слушал своего собеседника, и ему почему-то все больше и больше становилось не по себе. Однако он не подавал виду.
– Так что вам остается всего ничего, – продолжал бородач, – нажать на спусковую скобу, при этом, разумеется, не промахнуться, сесть в машину и получить огромные деньги.
Маликову очень не нравилось, что его загоняют в столь узкие рамки, но жадность перевешивала: заказчик и впрямь оплачивал его услуги настолько щедро, что после выполнения заказа он сможет вместе со своей девушкой несколько лет спокойно отдыхать на Гавайях или в каком-нибудь другом райском уголке, не заботясь о завтрашнем дне.
– Ладно, – наконец сказал он, – я берусь.
Бородач облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.
– Вот и прекрасно, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил он исполнителя. – Вам здорово повезло с заказом – работа непыльная.
Дмитрий не стал вдаваться в философский диспут о своем везении, лишь коротко заметил:
– Да, это все здорово, хотя, как говорится, без меня меня женили.
– Вроде того… – согласился Сан Саныч. – Но думаю, вам даже лучше – меньше головной боли.
Дмитрий снова кивнул в знак согласия.
– Однако мне нужна полная информация: где, кого, когда, – произнес он, – путь отхода и…
– Разумеется, – поспешил с ответом бородач, – мы предоставим вам ее в полном объеме.
– Хорошо, – сказал Дмитрий. – С чего начнем?
Сан Саныч достал из папки фотографию и протянул снимок Маликову. Дмитрий взял фотокарточку и внимательно посмотрел на нее. На снимке были четверо мужчин и одна женщина.
Молодой человек вскинул брови и вопросительно взглянул на бородача.
– Кто? – лаконично спросил он.
– Крайний слева, – не поднимаясь с места, ответил Сан Саныч. – Надеюсь, вы не перепутаете его с остальными?
– Не сомневайтесь, Сан Саныч, – усмехнулся наемный убийца.
– Коль уж вы запомнили больную «рыбку», – Сан Саныч протянул руку, чтобы забрать обратно фотографию, – теперь посмотрим место, откуда эту «рыбку» можно вылечить.
Изучив новую фотографию, Маликов передал ее собеседнику, и тот вернул ее в папку. Маликов откинулся на спинку кресла, закурил новую сигарету и твердо сказал:
– Дело за малым, осталось получить мой гонорар.
Сан Саныч посмотрел на Маликова и, хлопнув себя по лбу ладошкой, громко рассмеялся.
– Точно, Дмитрий Дмитриевич, – воскликнул он и полез в саквояж, – о самом главном я и запамятовал!
Бородач лукавил: он прекрасно помнил о том, что должен отдать гонорар киллеру, но вел свою игру.
– Вот половина суммы, – положив на стол увесистый конверт, сказал он, – а вторую получите у меня в машине после выполнения заказа.
Маликов потянулся было за конвертом, но, услышав о выплате гонорара частями, тут же отдернул руку.
– Я так не работаю, – твердо заявил киллер. – Все деньги сразу, или мы разбегаемся как в море корабли.
