В этот момент я услышал, как кто-то решительно поднимается по лестнице. В следующий момент рядом с нами с пистолетом в руке стоял тот полицейский, который осматривал буфет.
Остановившись в дверях ванной и увидев лежащую женщину, он несколько поумерил свой пыл.
– Что вы нашли, инспектор?
– И вы еще спрашиваете, черт побери, – набросился на него инспектор. – Нашли умирающую женщину! Вам бы не полицейским работать, а ходить в детский сад! Как это вы умудрились проглядеть эту ванную?
– Я… я думал, что это дверь, соединяющая обе спальни. Поэтому я не стал ее вскрывать.
– Сердце еще бьется, Дональд? – спросил Селлерс, отвернувшись от смущенного и бормочущего извинения полицейского.
– Пульса я не чувствую, но она еще слабо дышит. Она холодная, как плитки пола. По-моему, дела ее плохи.
– Быстро «Скорую»! – распорядился Селлерс. – Нет, подождите, пока приедет машина, она может умереть… Отнесите ее в полицейскую машину и быстро в больницу. Скажите, что нужно немедленно промыть желудок. Врачу скажите, что она отравилась мышьяком. Все поняли?
Полицейский сунул пистолет в кобуру. Селлерс нагнулся и без особых усилий поднял миссис Баллвин и понес ее вниз на улицу. Сперва он хотел положить ее в дежурную машину, но потом изменил свое решение и понес к своей машине, бросив через плечо полицейскому:
– Я сам отвезу ее в больницу. Вы останетесь здесь и продолжите поиски мышьяка. Ни под каким предлогом не впускайте в дом никого! Понятно?
– Да, инспектор.
Селлерс еще прокричал ему вслед:
– И сделайте хоть что-нибудь путное! Если она умрет, мы все сядем в такую лужу! И попридержите язык за зубами: если что-нибудь просочится в газеты, то я с вами разделаюсь…
Я распахнул дверцу машины, и Селлерс положил женщину на заднее сиденье. Потом вопросительно взглянул на меня.
Я кивнул и сел в машину с противоположной стороны, чтобы поддерживать миссис Баллвин в нужном положении.
– Только держите ее покрепче, – предупредил Селлерс, садясь за руль.
Он завел мотор, включил сирену и так рванул машину, что меня отбросило назад. Я взглянул в зеркальце заднего обзора и увидел, что тронулась другая машина. В спешке я совсем забыл сказать Формби, что он может ехать домой. Так как поручение следить за миссис Баллвин не было отменено, он и последовал за нами.
Но где ему было угнаться! Мы стремительно мчались по улицам. Покрышки пронзительно завизжали, когда Селлерс остановился перед отделением «Скорой помощи». Я открыл дверцу и постарался помочь сержанту. Он взял Дафну за талию, выволок ее из машины и помчался вверх по цементированной дорожке еще до того, как я успел вылезти из машины.
Я вынужден был сделать резкий бросок, чтобы обогнать его и распахнуть перед ним дверь.
– Спасибо, Дональд, – произнес он. – Возвращайтесь к машине и ждите меня там.
Я вернулся к машине и сел на правое переднее сиденье. Минут через пять из-за угла вывернула машина. Она остановилась сзади. Я подошел к ней. Это был Джим Формби.
– Быстрее не мог, – сказал он извиняющимся тоном. – Это она?
Я кивнул.
– Мне подождать или…
– Да нет, ваша работа на этом закончена, Джим. Но у меня есть для вас другое важное задание.
– Какое?
– Поезжайте как можно скорее в центр города. Большинство аптек, конечно, уже закрыто, но некоторые наверняка открыты. Начните со здания Паукетта и зайдите во все аптеки, в какие успеете. Попросите показать вам журналы, куда заносятся проданные яды, и запишите имена и адреса всех лиц, которые покупали мышьяк за последнюю неделю.
– Хорошо, – ответил он и после короткого раздумья спросил: – А может, начать с Атвелл-авеню? Это же близко от дома Баллвина.
– Ни в коем случае! Во-первых, я не думаю, что вы найдете там что-нибудь интересное, и, во-вторых, этот район прочешет полиция. А я должен получить информацию раньше полиции. Начните с аптек, расположенных возле здания Паукетта. Если надо будет заплатить – платите.
– Хорошо. Мне позвонить утром?
– Нет, через час. Прямо в бюро.
– Договорились. Тогда я поехал. Интересоваться только мышьяком?
– Да.
– И никакими смесями, содержащими мышьяк? – снова спросил он.
– Мне кажется, что в этом случае мы имеем дело с чистым мышьяком. Кроме того, у нас мало времени, так что ограничимся только этим ядом. Я должен быстро получить результаты.
– О’кей! – сказал он и умчался.
Я подождал Селлерса еще минут двадцать. Наконец он появился.
– Ну, я думаю, на сегодня все, Дональд.
– Я тоже так думаю… Не зря я хотел ехать в своей машине. Вы ведь не отвезете меня в наше бюро?
– Нет.
– Как дела с миссис Баллвин?
– Пока нельзя сказать ничего определенного.
– Мышьяк?
– Во всяком случае, ее обрабатывают от отравления мышьяком. Ей очистили желудок и дали какой-то раствор.
– Она пришла в сознание?
– Вы задаете слишком много вопросов, – бросил он, потом повернулся и снова отправился в больницу.
Я вылез из полицейской машины и двинулся в сторону ближайшей стоянки такси.
Берта Кул все еще была в бюро. Я открыл дверь своим ключом и вошел. Дверь в кабинет Берты была открыта. Она, вероятно, опасалась, что я пройду сразу к себе, не проинформировав ее о положении дел.
– А, Дональд! – проворковала она сладким как мед голосом. Таким голосом она говорила в тех случаях, когда была чем-то напугана или когда хотела вытянуть какую-то тайну.
– Привет, Берта.
– Что новенького?
– Мы нашли Дафну Баллвин без сознания в ее ванной. Вероятно, ее тошнило, вот она и зашла в ванную, закрыв за собой дверь. А потом упала на пол, потеряв сознание.
– Яд?
– Несомненно.
– Тот же, что и у ее супруга?
– Видимо, да.
– Садись, Дональд, закури и расскажи своей Берте, что с Селлерсом. Можно от него ждать неприятностей?
– Думаю, что нет. Дело в том, что это я обнаружил миссис Баллвин. Его люди проморгали вторую ванную.
– Как так?
– Там сложное расположение комнат, большие стенные шкафы и так далее. Поэтому-то и можно было упустить, что между спальнями окажется еще одна ванная. К тому же полиция искала не Дафну, а мышьяк.
– Если миссис Баллвин тоже отравлена, выходит, это дело рук одного человека.
– Да. Инспектор тоже так думает.
– А что он собирается предпринять?
– Именно это он от меня и утаил, а потом отослал домой.
– Что нам теперь делать?
– Нам нужно обязательно перехитрить полицию.
– Зачем?
– Пока я сам не знаю – зачем.
– По тому, как обстоят дела, – заметила Берта, – они нас ни в чем не могут упрекнуть.
– Ты действительно так думаешь? Как-никак, а яд все-таки был в анчоусной пасте, то есть в тюбиках, которые я преподнес миссис Баллвин.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что полиция предъявит тебе обвинение в отравлении?
– Я еще не знаю, кого они подозревают. Это будет зависеть от количества яда и от того, что они обнаружат. Если яд найдут и в других тюбиках, мое положение будет незавидным.
– Почему?
– Кто знает… Во всяком случае, нам будет трудно выбраться из этой трясины, если мы сами не разузнаем, в чем дело.
– Только не сори деньгами, – предупредила меня Берта, и взгляд ее сразу стал более суровым.
– Пока что мы еще находимся в барыше.
– Тем не менее не трать больше денег на это дело, иначе мы просто прогорим. Я никак не пойму, почему ты не можешь смотреть на вещи реально…
Внезапно в наружную дверь постучали – сперва робко, потом с большей решительностью.
– О боже ты мой! – раздраженно бросила Берта. – Наверное, опять кто-нибудь из полиции. Как раз теперь, когда я хотела поговорить с тобой, Дональд.
– О чем же?
– Обо всем понемногу. Посмотри, кто там.
Я прошел к двери и открыл ее.
Карл Китли со свежевыбритым лицом, в безупречно выглаженном костюме улыбнулся мне в знак приветствия и сказал:
– Чудесно, чудесно! Мистер Лэм собственной персоной. Мне бы очень хотелось побеседовать с вами относительно тех земельных участков, мистер Лэм.
– Прошу вас, входите.
– Кто это? – услышал я голос Берты.
– Один господин, который хочет продать нам земельный участок.
Кресло Берты издало привычный скрип.
– Выброси его за дверь, черт бы его побрал! Мне нужно срочно поговорить с тобой, а ты начинаешь якшаться со всякими агентствами!
– Входите же! – повторил я Китли. – Я хочу вас познакомить с Бертой Кул.
– Судя по тому, что я слышу, это очень достойная дама, – откликнулся Китли и, пройдя в кабинет Берты, мило ей улыбнулся.
Лицо Берты слегка покраснело. Ее маленькие глазки подозрительно осмотрели Китли.
– Это мисс Кул, моя уважаемая партнерша, – представил я Берту. – А это мистер Китли.
Берта сказала:
– Я бы наверняка ничего не потеряла, если бы не познакомилась с ним.
– Родственник Джеральда Баллвина, – продолжал я.
Берта, видимо, хотела сказать еще какую-нибудь дерзость, но в последний момент проглотила ее и быстро протянула руку через письменный стол.
