Я ничего не сказал.
– Мы готовы к сотрудничеству, – продолжал Тэбер. – Если, как я подозреваю, появление в прессе этих слухов имеет своей целью отвлечь внимание от дела Эндикотта и бросить тень на некоторых свидетелей, то вы избрали неверную тактику. Вы могли бы добиться большего успеха, стараясь содействовать, а не ниспровергать.
– В каком смысле?
– Окружной прокурор – разумный человек и случайно мой друг. Уверен, что он прислушается к голосу рассудка.
– Опять-таки в каком смысле?
– Я убежден, что если Энсел признает себя виновным, прокурор примет к сведению тот факт, что округ избавлен от многих лишних расходов, и не будет давить на судью с целью вынесения смертного приговора. Не исключено, что он сам потребует пожизненного заключения. Конечно, я не могу ничего утверждать. Я не представляю окружного прокурора, а только оцениваю ситуацию.
– Понятно.
– Энсела могли бы признать виновным в убийстве второй степени или даже в непредумышленном убийстве.
– Не думаю, что мистер Куинн заинтересуется подобной сделкой, – сказал я. – Он уверен, что Джон Энсел полностью невиновен.
– Это абсолютно необоснованная уверенность. Она не учитывает суровые и очевидные факты.
– Я не настолько знаком с фактами, – промолвил я. – Мы сейчас работаем над делом.
– Ну, когда вы познакомитесь с фактами, свяжитесь со мной, – сказал Тэбер, вставая. – Вы можете всегда найти меня в моем офисе в Ситрес-Гроув. Повторяю, что готов сделать что угодно ради экономических интересов моего прекрасного города.
– Тогда лучше займитесь зональной системой, – посоветовал я.
– Что вы имеете в виду?
– Если пять членов городского совета получили по две тысячи долларов от Друда Никерсона, – ответил я, – очень важно, чтобы этой проблемой занялись вплотную. У меня есть своя теория. Она состоит в том, что члены городского совета действительно получили по две тысячи на их избирательную кампанию, но они расценили это не как поощрение голосовать в пользу изменений зональной системы. Думаю, они приняли деньги, считая, что мистер Никерсон был бы очень счастлив, если бы система осталась прежней и местоположение завода было бы перенесено на участок, которым владеет кто-то из его друзей. Пока что я не могу назвать вам имена, но надеюсь получить их завтра к тому же времени.
– Вы над этим работаете? – спросил Тэбер.
– Разумеется.
– Как профессионал?
– Надеюсь, я ничего не делаю как любитель.
– У вас могут возникнуть неприятности.
– Конечно. Как и у многих других. Интересно, внес ли мистер Кроссет эти две тысячи фунтов в налоговую декларацию.
– Он не обязан декларировать взнос, полученный на расходы по избирательной кампании, – сказал Тэбер.
Я усмехнулся.
– По крайней мере, я думаю, что не обязан, – поправился он.
Я продолжал усмехаться.
– Мы сделали все, что могли, Чарлз, – заговорил Хейл. – Мы предложили сотрудничество. Окружной прокурор – мой друг. Я с радостью сделаю то, что от меня зависит, но хочу, чтобы мне шли навстречу.
– Ладно, – кивнул Тэбер. – Мы просто заглянули познакомиться. Мы думали, что вы оцените нашу позицию.
– А я чертовски уверен, что вы оцените нашу, – отозвался я.
– Вы еще услышите о нас, – предупредил Тэбер.
Оба визитера удалились, не протянув руки.
Когда дверь за ними закрылась, глаза Берты засверкали холодным огнем, как бриллианты на ее пальцах.
– Что ты вытворяешь, Дональд? – осведомилась она. – Ты оскорбил этих людей, практически напрямую обвинив их в двурушничестве!
– Тебе так показалось? – осведомился я.
– Конечно.
– Тогда можно надеяться, что на них это произвело такое же впечатление.
– У тебя действительно есть идея, о которой ты говорил?
– Безусловно. Никерсон получил пятнадцать штук от Стеллы Карис. Она хотела изменений в зональной системе, так как на ее земле собираются строить завод.
Никерсон и Хейл узнали об этом. Хейлу хотелось приспособить для этой цели свою землю, и он не хотел, чтобы Стелла Карис путалась у него под ногами.
Поэтому Хейл решил подкупить советников, чтобы они уперлись и не вносили изменений в систему. Однако Хейл не мог сам вкладывать в это деньги – у него возникли бы неприятности с законом. Поэтому он и Никерсон разработали хитрый план, заставив Стеллу Карис уплатить деньги якобы с целью повлиять на совет, чтобы он изменил зональную систему. Но Никерсон использовал эти деньги на подкуп членов совета, дабы они оставили систему в прежнем виде.
К тому времени, когда жители Ситрес-Гроув поймут, что большой завод, могущий обеспечить работой тысячи людей, уплыл в другое место только потому, что это выгодно какому-то политикану, возникнет…
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прервала меня Берта.
– Я тоже надеюсь. Общественное мнение кое-чего стоит, если его возбудить.
– Ну, это тебе наверняка удастся. Я слыхала, что в Ситрес-Гроув уже не желают ни о чем говорить, кроме убийства и автомобильного завода.
В три тридцать пять того же дня городской совет Ситрес-Гроув собрался на специальную сессию и принял меры для изменения зональной системы, направленные на то, чтобы участок Стеллы Карис считался промышленным.
Когда указ вступил в силу, «Ситрес-Гроув Кларион» заверила своих читателей, что индустриальная экспансия, которой дальновидные отцы города потихоньку добивались в последние несколько недель, теперь обеспечена.
Друд Никерсон оставался «недоступным» для интервьюирования.
В мое отсутствие дважды звонила Стелла Карис. Элси Бранд записала ее сообщение и передала его мне, когда я вернулся. Мисс Карис сказала, что хотела бы повидаться со мной и что у нее «просто не хватает слов, чтобы выразить мне признательность».
Я оставил это без внимания.
Большая часть работы детектива перед процессом об убийстве состоит в добыче информации о присяжных. Как только дело было передано в суд, мы с Бертой начали работать над списком, из которого должны быть отобраны двенадцать человек, которым предстоит определить степень виновности подсудимого.
Берта занялась пожилыми, а я – молодежью.
Конечно, было бы нарушением этики и прямым неуважением к суду разговаривать с этими людьми о деле, следить за ними так, чтобы они об этом знали, и вообще проявлять какую-либо деятельность, могущую повлиять на их решение.
Однако не существовало закона, запрещающего болтать с друзьями членов жюри или рыться в архивах, чтобы узнать, бывали ли они присяжными раньше, при рассмотрении каких дел и за какое решение голосовали.
Это была долгая и утомительная работа, но в итоге мы собрали неплохую коллекцию биографий.
Барни Куинн взял эти биографии и свел их к кратким резюме. После этого он взял резюме и изобретательно их зашифровал. Вертикальная черточка над квадратом напротив имени присяжного означала, что он честен и прям, но приемлем. Если черточка наклонялась влево, то это подразумевало, что присяжный настолько прям, что может удариться в другую крайность. Если черточка находилась под квадратом, значит, присяжный туп, упрям и предубежден. Если линия была горизонтальной, это означало, что присяжный легко поддается нажиму.
Я занимался уточнением фактов.
За день до начала процесса мне позвонила Стелла Карис.
– Вы так и не пришли навестить меня, Дональд.
– Я работаю день и ночь.
– Но вы же должны есть.
– Я не ем. Я глотаю.
– Я могла бы понаблюдать, как вы глотаете. Мне нужно кое-что вам сообщить.
– О чем?
– О деле, которым вы занимаетесь.
– Что именно?
– Мистер Хейл приходил ко мне несколько раз.
– Черт бы его побрал! Что ему нужно?
Она соблазнительно рассмеялась.
– Я скажу вам, но не по телефону.
– Честное слово, Стелла, у меня сейчас нет ни минуты…
– Это касается свидетеля.
– Хорошо, я увижусь с вами.
– Когда?
– Как насчет сегодняшнего вечера?
– К обеду?
– Давайте после обеда, – сказал я. – В обед у меня уже назначена встреча. Девять часов не слишком поздно?
– Нет. Приходите – буду ждать.
Я провел день, приводя в порядок список присяжных, и пришел к Стелле без пяти девять.
Когда Стелла Карис открыла дверь и склонилась ко мне, вырез ее платья обнаружил весьма привлекательные округлости, а когда она повернулась, чтобы пойти назад, широкий разрез обтягивающей юбки продемонстрировал столь же заманчивый кусочек ноги.
Мы пили кофе, потом перешли к ликеру.
– Дональд, – наконец сказала Стелла, – мистер Хейл хочет управлять моим состоянием по доверенности.
– Как любезно, – заметил я.
– Вы же сами сказали, чтобы я пошла в какой-нибудь банк…
– Неужели вы настолько спятили, чтобы отдать свое состояние в лапы Хейла?
– Он организует инвестиционную компанию.
– Весьма кстати – для Купера Хейла.
– Со мной он и впрямь был очень любезен. Но вас он ненавидит.
– Я могу это пережить, – заверил я ее.
