Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.
– Нет, – сказал сыщик. – Пожалуй, спорить не будем.
Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе «Четыре пальмы». Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.
– У меня нет с собой клюшек, – заявил Мейсон инструктору. – Фактически, я так давно не играл, что просто не представляю, где они. Не мог их найти.
– Не исключено, что они уже не в должном состоянии, – заметил Невин Кортланд, внимательно оглядывая Мейсона пронизывающими серыми глазами. – Дерево, возможно, пересохло.
– Возможно, – согласился Мейсон.
– Вам следует больше играть. Нужна практика, – посоветовал Кортланд.
– Я намереваюсь.
Кортланд оказался среднего роста, жилистым, гибким, крепким и загорелым мужчиной.
– Я подыщу вам то, что требуется, мистер Мейсон, – пообещал Кортланд. – У вас завтра игра?
– Это, в общем-то, несерьезно, – улыбнулся Мейсон. – Собрались несколько человек, которые уже по нескольку лет не играли в гольф. Мы разговаривали о том о сем и не успели оглянуться, как решили встретиться вчетвером на площадке и уже начали обдумывать всякие идиотские призы за каждую лунку. Я не хочу показаться смешным.
– Вы много играли раньше?
– Нет, – покачал головой адвокат. – Я всегда был страшно занят.
– Теперь я узнал вас по вашим фотографиям. Вы довольно часто попадаете в газеты, – заметил Кортланд.
– Приходилось участвовать в нескольких эффектных судебных процессах, – улыбнулся Мейсон.
– Давайте выйдем на площадку и посмотрим, как вы замахиваетесь, – предложил Кортланд.
– Я хотел бы купить набор клюшек, – сказал Мейсон. – Наверное, действительно не стоит пытаться искать мои старые. Даже если я их найду, они, вероятно, уже не в подходящем состоянии для игры.
– Это очень просто устроить, – засмеялся Кортланд. – Всегда рад продать клюшки игрокам. Это меня совсем не затруднит. Так, мистер Мейсон, вы высокого роста, у вас сильные кисти. Давайте поглядим.
Инструктор выбрал на полке несколько обычных клюшек и одну с железной головкой.
– Понимаете, – обратился к нему Мейсон, – больше всего меня волнует, как сразу деморализовать моих противников.
– Ясно, – ответил Кортланд, выходя из комнаты.
Они прошли на игровую площадку.
– Давайте я посмотрю, как вы замахиваетесь, мистер Мейсон, – сказал инструктор.
Мейсон послушно замахнулся клюшкой.
– Левую руку следует держать прямее. Не так быстро срабатывать кистью. Плавно перемещайте вес. Так, теперь давайте попробуем с мячом.
Мейсон ударил по мячу.
– Неплохо. Еще раз. Надо отработать удар.
Инструктор занимался с Мейсоном минут двадцать и наконец объявил:
– У вас все неплохо получается, мистер Мейсон. Я думаю, что вам не стоит беспокоиться за завтрашний день. Еще немного поработаем?
– Конечно, – согласился Мейсон.
Когда закончились следующие двадцать минут, Кортланд заявил:
– Хватит на сегодня, мистер Мейсон.
– А клюшки я смогу у вас купить? – снова поинтересовался адвокат.
– Конечно, я же говорил вам. Я сейчас подберу вам подходящий комплект.
– А у вас есть готовые к продаже комплекты – которыми уже кто-то играл?
– Несколько, – ответил Кортланд. – Но я считаю, мистер Мейсон, что лучше взять новые, специально предназначенные для мужчины вашего роста и телосложения.
Они отправились в магазинчик. Кортланд выбрал мешок, потом подошел к стойке и взял в руки одну из клюшек.
– Вот эта, пожалуй, то, что надо, – заметил он.
Мейсон посмотрел на полдюжины заполненных мешков, висевших на стене.
– А это чьи? – поинтересовался адвокат.
– С некоторыми я работаю, другие предназначены для продажи, – пояснил Кортланд.
– А как они здесь оказались?
– Например, у одного владельца случился сердечный приступ. Пришлось отказаться от игры. Он бы еще много лет выходил на площадку, если бы слушался моих советов. Но у него был лишний вес. Он хотел его быстро скинуть, поэтому играл подолгу и напряженно. Переборщил. Пришлось навсегда оставить игру.
– А вот этот, из выделанной лошадиной шкуры?
– Владелец умер на площадке. В тот день было жарко, а он переусердствовал. Вначале они играли вчетвером, он прошел восемнадцать лунок, отправился немного отдохнуть в здание клуба, а затем снова появился на площадке и закончил еще девять лунок. Они устроили какой-то спор, и он решил дать возможность проигравшему отыграться. Гольф часто обвиняют во многих вещах, мистер Мейсон, но на самом деле всему виной человеческая небрежность, глупость и легкомыслие.
– А я могу купить этот мешок? – спросил Мейсон.
Инструктор покачал головой:
– Там слишком много клюшек. Они вам не понадобятся, мистер Мейсон. Вам следует иметь несколько чисто деревянных, четыре с железной головкой и одну короткую клюшку. Большее количество вас просто запутает и собьет с игры.
Мейсон неотрывно смотрел на мешок.
– А он у вас давно?
– Недавно. Его всего несколько часов назад рассматривал один мужчина. Думал купить, но оказалось, что он стоит немного больше, чем тот парень мог потратить.
– Так он продается? – не отступал Мейсон.
– Да, но у меня нет на него установленной цены в настоящий момент. Вдова просила меня выяснить, сколько за него можно получить.
– А вы как бы его оценили?
Кортланд внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:
– А зачем он вам нужен, мистер Мейсон?
– Если я появлюсь на площадке с этим мешком, то произведу неплохое впечатление на своих друзей.
– Первоначальное впечатление. Но мне хотелось бы, чтобы вы выиграли. По крайней мере, сыграли свою лучшую игру.
– Да, наверное, – согласился Мейсон. – Хорошо, соберите мне мешок на свое усмотрение, но этот мне определенно понравился. Кстати, а сколько бы вы все-таки за него хотели?
– В том виде, как он сейчас представлен, – сто семьдесят пять долларов. Это будет справедливо по отношению к вдове.
– Знаете что, – ответил Мейсон, – я готов купить его за сто сорок пять долларов, но вам придется поверить мне на слово, пока я не доберусь до своей конторы и не выпишу чек.
– У меня нет полномочий принять ваше предложение. Минутку. Я хочу, чтобы вы попробовали вот эту короткую клюшку. Посмотрите, как она вам подходит. Я считаю, мистер Мейсон, что вам следует подальше отходить от мяча. Переносите вес на правое бедро, а не на левое, и делайте мягкий, ровный удар. С этой клюшкой у вас все получится очень сбалансированно. Сходите на площадку и попробуйте на практике.
Мейсон поблагодарил его, взял мяч и клюшку и отправился на площадку, вернулся минут через пять и заявил:
– Да, неплохо получается. Наверное, она мне пригодится.
– Я так и думал.
– А что с мешком?
– Я только что позвонил вдове. Она отклонила предложение.
– Но мне так понравился этот комплект! – воскликнул Мейсон. – Я готов дать больше. Как вы думаете, на сколько она согласится?
Инструктор покачал головой:
– Она решила вообще не продавать, а сохранить его, как память об умершем муже. Он держал их у себя в кабинете. Она говорит, что комната кажется пустой без них. Она попросила меня сегодня вечером завезти их. Я пообещал ей это сделать.
Мейсон вздохнул:
– Да, такова жизнь. Но они мне очень понравились.
– Но вы даже никогда не держали их в руках! – удивился Кортланд.
– Знаю, но в них что-то есть. И мешок тоже привлекательный.
– Да, хороший комплект, – согласился Кортланд, продолжая подбирать клюшки Мейсону.
– У меня нет с собой чековой книжки, – повторил Мейсон.
– Не волнуйтесь. У нас здесь есть масса чистых бланков. Заполните один.
– Спасибо вам большое, – поблагодарил Мейсон. – Надеюсь улучшить свою игру и тренироваться в дальнейшем.
– Только не переборщите, – предупредил инструктор. – Вот ваш мешок.
Мейсон заполнил чек, отнес новые клюшки к машине, сел за руль и поехал по направлению к Палм-Спрингс.
На перекрестке с основной автомагистралью его в машине поджидал Пол Дрейк, который дважды нажал на гудок.
– Как прошла тренировка? – поинтересовался детектив.
– Отвратительно. Суставы болят. Слишком много времени провожу в зале суда, мало физических упражнений. Ты подложил письмо?
– Да. Все очень легко получилось. Мы зашли в магазинчик, я заговаривал инструктору зубы, а мой оперативник, который на самом деле увлекается гольфом, осмотрел все, что там есть.
– Проблемы с тем, чтобы найти нужный мешок, возникли?
– Никаких. Имя Джеральда Атвуда было по трафарету выведено в верхней части. А у тебя как все прошло?
– У вдовы зародились подозрения, – сообщил Мейсон. – Я действовал довольно искусно, так что она не должна подумать даже, что письмо подброшено. Она считает, что я приезжал в клуб с единственной целью – купить мешок для клюшек ее мужа.
