Вирджиния подняла крышку и в ужасе отшатнулась.
Ее пальто, длиной ниже колен, было все так же бережно свернуто, но поверх него лежало несколько прозрачных упаковок, внутри которых находились аккуратно завернутые маленькие пакетики.
– Вы не сказали мне об этом, – проговорил мужчина. – Что это?
– Я… я не знаю. Никогда в жизни их не видела.
Словно по сигналу из-за колонны появился человек с фотоаппаратом в одной руке и со вспышкой в другой.
Вирджиния все еще пыталась успокоиться, когда прямо перед ее лицом появился фотоаппарат и глаза ослепила очень яркая вспышка.
Работая весьма быстро, фотограф поменял лампочку во вспышке, вставил новый диапозитив и сделал еще один снимок открытого чемодана.
Носильщик торопливо отодвинулся назад, чтобы не попасть в кадр.
Полицейский обратился к Вирджинии:
– Боюсь, мадам, вам придется поехать со мной.
– Что вы имеете в виду?
– Я вам все объясню, – ответил он. – Вас зовут Вирджиния Бакстер?
– Да. Но в чем дело?
– Мы получили информацию, что вы торгуете наркотиками, – сказал он.
Фотограф сделал последний снимок, повернулся и мгновенно исчез.
Вирджиния посмотрела на полицейского:
– Конечно, я поеду с вами, если вы собираетесь все выяснить. Я просто не представляю себе, как эта дрянь оказалась в моем чемодане.
– Понятно, – мрачно отозвался тот. – Скорее всего, вам придется поехать в Главное полицейское управление. Нам нужно исследовать этот порошок и определить, что он из себя представляет.
– А если это окажется… наркотиком?
– Тогда придется завести на вас дело.
– Но это… это безумие!
– Несите чемоданы туда, – показал полицейский носильщику, закрывая чемодан. Затем открыл дорожную сумку, где были баночки с кремом, маникюрный набор, халат, несколько флаконов с лосьонами, и проговорил: – О’кей. Думаю, здесь все в порядке, но тем не менее придется заглянуть в эти баночки и флаконы. Мы заберем с собой обе вещи.
Он проводил Вирджинию к черному седану, велел носильщику положить вещи на заднее сиденье, там же усадил Вирджинию и сел за руль.
– Вы едете в Главное управление?
– Да.
Вирджиния заметила в машине полицейскую радиостанцию. Офицер взял микрофон и сказал:
– Специальный агент Джек Эндрюс. Уезжаю из аэропорта с женщиной, подозреваемой в торговле наркотиками. Везу чемодан, где находится неизвестное вещество, которое подлежит анализу. Время 10.17. – Он повесил микрофон на крючок, который находился в нише, и уверенно и быстро повел машину к управлению.
Там Вирджинию передали под наблюдение женщины-полицейского, и она ожидала около пятнадцати минут, пока ее надзирательнице не передали сложенную бумагу. Женщина-полицейский просмотрела бумагу и сказала:
– Прошу, идите за мной.
Вирджиния пошла за ней к письменному столу.
– Вашу правую руку, пожалуйста.
Женщина-полицейский взяла правую руку Вирджинии, которая даже не успела осознать, что происходит, крепко сжала пальцами большой палец, сначала придавила его к подушечке, а потом к листу бумаги, чтобы получился отпечаток.
– Теперь следующий палец.
– Вы не должны снимать отпечатки моих пальцев, – запротестовала Вирджиния, отдергивая руку. – Я…
Хватка стала сильнее.
– Не делайте себе хуже, – посоветовала женщина-полицейский. – Указательный палец, пожалуйста.
– Я отказываюсь! Господи, да что же я сделала?! – воскликнула Вирджиния. – Я… Нет, это какой-то кошмар!
– У вас есть право сделать один телефонный звонок, – объяснила женщина. – Можете позвонить вашему адвокату, если желаете.
Эти слова будто что-то включили в голове Вирджинии.
– У вас есть телефонный справочник? – спросила она. – Я хочу позвонить Перри Мейсону.
Спустя несколько минут она уже разговаривала с Деллой Стрит, личным секретарем Мейсона.
– Я могу поговорить с Перри Мейсоном?
– Вы должны рассказать мне о вашей проблеме, – ответила Делла Стрит, – возможно, я смогу вам помочь.
– Я – Вирджиния Бакстер, – начала она, – работала у юриста Делано Бэннока до самой его смерти, что случилась два года назад. Я встречалась с мистером Мейсоном раза три. Он приезжал в офис к мистеру Бэнноку. Возможно, он помнит меня. У мистера Бэннока я работала секретарем и делопроизводителем.
– Понятно, – отозвалась Делла. – Какие трудности возникли у вас сейчас, мисс Бакстер?
– Меня арестовали, потому что нашли наркотики, – объяснила она, – а я не имею ни малейшего представления, как они у меня оказались. Мне очень нужен мистер Мейсон, и немедленно.
– Минуточку, – сказала Делла.
Через минуту Вирджиния услышала приятный, глубокий голос Перри Мейсона:
– Где вы, мисс Бакстер?
– В Главном управлении.
– Скажите им, чтобы вас никуда не увозили, если это их не затруднит, – проговорил Мейсон. – Я выезжаю.
– О, спасибо! Большое спасибо. Я… я просто не понимаю, как это случилось и…
– Не трудитесь объясняться по телефону, – остановил ее Мейсон. – И никому ничего не говорите, кроме того, чтобы вас оставили на месте, потому что я еду к вам. Вы готовы внести залог? Как у вас с деньгами?
– Я… если залог небольшой. Денег у меня немного.
– Я еду, – повторил Мейсон. – Хочу, чтобы вас без промедления доставили в ближайшее и самое доступное здание суда. Крепитесь.
Перри Мейсон вторгся в кошмар Вирджинии Бакстер и разорвал путы нереальности и ужаса.
– Судья назначил сумму залога в пять тысяч долларов, – сообщил он. – Вам по силам такая сумма?
– Мне придется закрыть счет в банке и забрать кредит на строительство дома.
– Это лучше, чем сидеть в тюрьме, – заметил Мейсон. – Итак, я хочу точно узнать, что произошло.
Вирджиния рассказала ему о событиях, случившихся утром.
– Откуда вы прилетели?
– Из Сан-Франциско.
– Что вы делали в Сан-Франциско?
– Гостила у тети. За последнее время я была у нее несколько раз. Она пожилой человек, не важно себя чувствует, живет одна. Тетя любит, когда я приезжаю.
– Чем вы занимаетесь? Работаете?
– Не постоянно. С тех пор как умер мистер Бэннок, у меня нет стабильной работы. Все места временные.
– Я понял, значит, у вас все-таки есть какой-то доход? – спросил Мейсон.
– Да. У мистера Бэннока не было родственников, кроме одного брата. В своем завещании он упомянул и меня. Мистер Бэннок завещал мне часть своей собственности в Голливуде, которая дает мне доход и…
– Сколько вы работали у Бэннока?
– Пятнадцать лет, – ответила Вирджиния. – Я начала у него работать, когда мне было двадцать.
– Вы замужем?
– Да, была когда-то. Но это не важно.
– Разведены?
– Нет. Но мы уже давно не живем вместе.
– Вы остались в хороших отношениях с мужем?
– Нет.
– Как его зовут?
– Колтон Бакстер.
– Вас называют «мисс»?
– Да. Думаю, так лучше при устройстве на секретарскую работу.
– Итак, вы летали повидаться со своей тетей. Что вы скажете по поводу вашего багажа? При прохождении контроля случилось ли что-либо необычное?
– Нет… Хотя минутку. Мне пришлось доплачивать за лишний вес.
В глазах Мейсона вспыхнул интерес.
– Вы доплачивали за лишний вес?
– Да.
– У вас осталась квитанция?
– Она была прикреплена к билету. Когда я проходила через контрольный пункт, полицейские отобрали его у меня.
– Мы вернем его, – пообещал Мейсон. – Значит, вы путешествуете одна?
– Да.
– Вы помните человека, который сидел рядом с вами в самолете?
– Это был мужчина лет тридцати двух – тридцати трех, прилично одетый, но… Сейчас мне пришло в голову, что он… был какой-то странный. Он был неприветливым, очень сдержанным, совсем не похожим на пассажиров, которые обычно встречаются. Мне трудно объяснить, что я имею в виду.
– Вы бы его узнали, если бы увидели вновь? – поинтересовался Мейсон.
– Да, конечно.
– А могли бы узнать по фотографии?
– Думаю, да.
– У вас был только один чемодан?
– Нет. У меня был чемодан и продолговатая сумочка с косметикой.
– Что случилось с вещами?
– Они забрали их. На ленте транспортера сначала появился чемодан. Носильщик подхватил его, а затем и сумку. В этот момент подошел человек, показал мне полицейское удостоверение и спросил, не буду ли я против, если он заглянет в мой чемодан, потому что произошло недоразумение. Так как мой багаж появился с задержкой, я подумала, что именно это он имеет в виду.
– Что вы ему ответили?
– Я сообщила ему, что находится в чемодане, и сказала, что не возражаю, если он заглянет в него.
– Не можете ли вы подробнее вспомнить тот разговор?
– Могу. Сначала он спросил, мой ли это чемодан, я ответила, что да; потом поинтересовался, что в нем лежит. Я стала описывать свои вещи, а он попросил разрешения это проверить.
Мейсон нахмурился, потом почти небрежно произнес:
– Ваш багаж, состоящий из двух вещей, весил более сорока фунтов?
