— Нот-Сломен использовал Люси как рекламу для своего ресторана. Она не раз бывала с Эдвардом в этом ресторане и как-то сказала об этом Фергусу. Ему захотелось там побывать. Они несколько раз посетили это заведение, однако я была поражена, когда он пригласил Сломена к себе на Рождество.
— Вы не знаете, как О'Браен нажил свое состояние?
— Когда я его об этом спросила, он ответил, что шантажировал индийского магараджу. Он рассказал историю, где, очевидно, была лишь крупица правды. После войны он был в Индии, где оказал услугу какому-то высокопоставленному лицу. Возможно, это был человек, которому ничего не стоило подарить пару ящиков золота Фергусу. О'Браен был очень осмотрителен в денежных делах, хоть ни во что не ставил свою жизнь. Удивительно!
— Конечно, это так… А ваш брат знал о том, что полковник хотел порвать с Люси?
Увидев, как изменилось лицо девушки, он поспешно заявил, что снимает свой вопрос.
Взяв девушку под руку, он предложил ей вернуться в дом.
— Вы мне не кажетесь такой уж закаленной, — признался он.
Джорджия неожиданно расплакалась, прижав свою головку к груди детектива.
— Это дело и меня начинает сводить с ума, — прошептал Найджел.
Очутившись в своей комнате, Найджел признался, что теперь он помышляет лишь о том, чтобы защитить Джорджию от Блаунта. И ее брата… Ведь она не переживет, если с ним что-нибудь случится. Она опасается, что он совершил эти убийства. Все ее поведение свидетельствует об этом. Именно из-за брата она заявила, что слышала крик с верхнего этажа, когда он находился в столовой. Именно из-за него она упомянула о том, что ей могли быть завещаны деньги… Интересно: она знает, что ее брат совершил преступление или только боится этого?
А Люси? Многое говорит против нее. И все же надо хорошо все продумать, прежде чем ее обвинить.
Его рассуждениям помешал приход инспектора Блаунта.
— Я видел, как вы беседовали с мисс Кавендиш… Удалось узнать что-нибудь интересное?
— Мы говорили преимущественно о полковнике, — ответил Найджел.
— Я еще раз побеседовал с миссис Грант. Она подтвердила все свои предыдущие показания. В силу этого мистер Старлинг исключается…
— Только в том случае, когда идет речь о Беллани, — буркнул Найджел.
— Кроме того, я беседовал с Эдвардом Кавендишем и дал ему понять, что у него были мотивы совершить убийства. Он неожиданно объяснил свою нервозность тем, что боится за сестру, опасается, что она знает по этому поводу больше, чем говорит. К тому же его сестра застрелила в целях самообороны двоюродного брата. У нее к тому же есть синильная кислота. Конечно, у нее не было мотивов для этих убийств, но полиция может их придумать. Ее усердие известно.
Найджел покраснел от возмущения, слушая, как далеко зашел жалкий братец, обвиняя сестру. Не имело смысла теперь его щадить. Внезапно он вспомнил, как Эдвард бежал перед ним к бараку… Что-то в этом было странное. Наконец он понял, что именно…
В это время инспектор говорил:
— Я еще раз просмотрел ваши записки. В свете того, что сообщил Эдвард Кавендиш, обвинения против мисс Кавендиш делаются более весомыми. Вы отметили, что она была единственным человеком, которому полковник полностью доверял. Ей легко было нанести неожиданный удар…
— Все это в равной степени относится и к Люси Трайл. Она была с ним в близких отношениях. Между прочим, мисс Кавендиш рассказала мне о яде. Она всегда брала его с собой на тот случай, если попадет в безвыходное положение.
Посмотрев задумчиво на Найджела, Блаунт сказал:
— Вижу, вы уже изменили свое мнение. Прекрасно! Но все же я должен еще раз допросить мисс Кавендиш. Возможно, она расскажет мне больше, нежели вам.
При этом он улыбнулся.
Найджел не обратил внимания на его улыбку. Он вновь обращался к тому факту, что Кавендиш старался его обязательно опередить. Необходимо побыстрее узнать все детали о семье О'Браена. Нот-Сломен назвал некоего Джимми Хоупа… Надо к нему немедленно поехать.
— Могу я воспользоваться машиной О'Браена? — спросил он инспектора.
— Пожалуйста! Куда вы хотите поехать?
— Надеюсь, что после возвращения смогу сообщить вам нечто интересное. Не спешите однако с арестом Джорджии Кавендиш, чтобы не попасть в неловкое положение, когда ее будет необходимо освободить из-за отсутствия вины.
Через час он сидел уже в захламленной гостиной Джимми Хоупа, который готовился угостить его чаем с кексами, используя для этого воду, подогретую на плитке.
Сам хозяин потягивал виски.
— Эта привычка осталась еще с войны, — признался он. — Приходилось успокаивать нервы. Вот Слип-Слопу этого не требовалось. Сам убил бы того, кто совершил с ним такое! Что вы хотели узнать? Трудно поверить, что его больше нет, но выглядел он плохо, когда мы виделись в последний раз.
— Давно это было?
— В августе. Он поселился по соседству и пригласил меня в гости. Выглядел он ужасно, но настроение у него было отличное. Он шутил. Говорил, что составляет завещание, где оставит половину денег на безболезненное устранение штабных офицеров. Позднее я подписал это завещание как свидетель.
— Мы об этом не знали… А вторым свидетелем был Беллани?
— Нет! Какая-то старуха. По-моему, повариха…
Найджел был поражен. Почему же тогда нападали на Беллани? К тому же О'Браен должен был отметить в завещании преданного ему слугу, а не брать его в свидетели… А миссис Грант? Она скрыла, что свидетельницей была именно она. Ведь Блэкли ее об этом, конечно же, спрашивал.
— Говорил вам полковник о том, как собирается поступить с завещанием? Он решил передать его адвокату или держать дома?
— Об этом, я ничего не знаю. А как продвигается расследование? Или это тайна?
— Определенные сдвиги есть. Сейчас нам мешает то, что мы ничего не знаем о довоенном прошлом полковника.
— Если вы это узнаете — будет просто чудо. Он не любил об этом говорить. Он появился в моем подразделении с молодым парнем, которого звали Файр. Они дружили. Мне казалось, что они добавили в анкетах себе количество лет, чтобы попасть на фронт. Файр тоже был ирландцем. Его семья жила в Вексфорде. Он много рассказывал о родных. Потом пошли слухи, что О'Браен кого-то пристрелил до того, как оказаться у нас. Я бы этому не удивился, если учесть его характер.
— Он с самого начала был таким?
— Удивительно, что вы об этом спрашиваете. Он вел себя, когда мы познакомились, разумно. Потом неожиданно захотел получить отпуск. Что он только не делал, чтобы добиться его, но ему это не удалось. Ожидалось наступление. О'Браен буквально не находил себе места, он был похож на грешника перед казнью. Потом я однажды застал, как он с Файром читал какое-то письмо. У них был ужасный вид. Казалось, что-то случилось. После этого О'Браен изменился. Создалось впечатление, что он искал смерть, но ему в этом не везло. Он был отличным летчиком, хоть и выглядел, как призрак.
— А что с Файром?
— Он был тоже прекрасным летчиком. О'Браен его всегда опекал, что сердило Файра, но когда их разлучили, он погиб.
— Каким образом?
— Его назначили начальником звена. Он был сбит во время атаки. О'Браен тоже потерял тогда свое звено, но сам спасся. После этого, казалось, в него вселился черт.
— Благодарю за информацию, — сказал Найджел. — Мне уже пора…
Возвращаясь из поездки, Найджел осмысливал все, что узнал. Разговор с Хоупом помог выяснить все, что касается завещания О'Браена. Потом Он вспомнил о Вексфорде. Ведь Джорджия упомянула это местечко, когда рассказывала о брате, который любил проводить там лето. Она даже считала, что он кого-то там полюбил… Но ни О'Браен, ни Кавендиш не упоминали о том, что виделись раньше…
Когда он встретился с Блаунтом, тот сообщил ему, что его просила заехать к ней леди Мерлинворт. Инспектор рассказал о результатах вскрытия. Нот-Сломен был отравлен. Смерть наступила примерно через десять минут после того, как он принял яд. Очевидно, убийца не смог или побоялся убрать скорлупу. Узнав о завещании, Блаунт заявил, что миссис Грант подписала протокол, где говорилось о том, что она ничего не знает о завещании. Инспектор решил освежить ее память. Что касается Блэкли, то он также захотел отправиться с Найджелом к леди Мерлинворт, поскольку ему захотелось поговорить с этой четой еще раз, когда он узнал, что Блаунт намерен ее допросить. Он решил, что инспектор как бы проверяет проделанную им работу.
В холле Найджел увидел Джорджию. По ее реплике он сразу узнал о том, что ее уже допрашивал Блаунт.
— Не думала, что вы ему расскажете о яде:
Пока Найджел решал, что ей сказать, девушка демонстративно покинула холл.
Они приехали в имение лорда Мерлинворта, когда уже стемнело.
— Хотелось бы, чтобы вы побыстрее закончили это дело, — сказала леди Мерлинворт. — Мы не привыкли к скандалам…
