Мейсон встал.
– Вы уже получили мой ответ, – заявил он.
– Что вы имеете в виду?
– Лист бумаги, который вы сложили и убрали в сумочку, – повестку о явке в суд в качестве свидетельницы защиты.
Когда Мейсон вошел в свой кабинет, Делла Стрит объявила:
– У нас проблемы.
– Какие? – поинтересовался адвокат.
– Пока не знаю. Звонил Аддисон Балфур.
– Лично?
– Лично.
– И говорил с тобой?
– Да.
– Чего он хотел?
– Он заявил, что это оказалось совсем не простое дело, как представлялось вначале, под угрозу поставлена вся империя Балфуров, и тебе решать, как наилучшим образом выпутаться из сложившегося положения. Вскорости с тобой свяжется его правая рука, Баннер Болес. Аддисон сказал, что Болес умеет разбираться со сложными вопросами и утрясать их как нужно.
– Он пояснил, в чем конкретно состоит проблема?
– Нет.
– Или почему Баннер Болес хочет со мной встретиться?
– Нет. Просто сообщил, что возникли проблемы и что тебе следует ждать Болеса, который в самое ближайшее время с тобой свяжется.
– Ладно. Подождем.
– А что там с Флоренс Ингл? – спросила Делла Стрит.
– Мы мило побеседовали.
– Что-то ты не особо весел.
– Радоваться, в общем-то, нечему.
Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку:
– Да, минуточку, мистер Болес. Я уверена, что он переговорит с вами. – Делла Стрит закрыла рукой микрофон, кивнула в сторону аппарата и сообщила Мейсону: – Баннер Болес на проводе.
Мейсон поднял трубку у себя на столе и сказал:
– Алло! Говорит Перри Мейсон.
– Это Баннер Болес. Добрый день, мистер Мейсон.
У Болеса оказался резкий волевой голос.
– Как дела, Болес? – спросил Мейсон.
– Вам звонил Аддисон Балфур?
– Он разговаривал с моей секретаршей. Я сам только что вошел.
– Я хотел бы встретиться с вами.
– Я так и понял. Приезжайте.
На другом конце провода последовало молчание, затем Болес заявил:
– Нам предстоит обсуждать очень деликатный вопрос, мистер Мейсон.
– Хорошо, мы его обсудим.
– Но боюсь, что это следует сделать не в вашем кабинете.
– Почему нет?
– А откуда мне знать, что в нем не установлены подслушивающие устройства?
– Мной? – спросил Мейсон.
– Кем угодно.
– А где вы предпочли бы встретиться?
– На нейтральной территории. – Голос Болеса стал полным радушия и веселья. Он старался сгладить неприятные моменты и возможное оскорбление. – Я предлагаю следующее, мистер Мейсон. Я зайду за вами в контору. Мы сразу же покинем ее, спустимся вниз, пройдем пешком столько, сколько вы пожелаете, затем поймаем первое попавшееся такси. Поговорим в машине.
– Пусть будет по-вашему, – согласился Мейсон. Адвокат повесил трубку и повернулся к Делле Стрит. – Не нравится мне все это, – признался он.
– Зайдет сюда?
– Да, а потом предлагает отправиться куда-то, где мы сможем поговорить с глазу на глаз.
– Шеф, я боюсь, что они попытаются тебя подставить, если ты не сделаешь именно то, что хотят они. Они сильны и играют по-крупному.
– Меня посетила та же мысль, – признался Мейсон, шагая из угла в угол.
– Ты что-то услышал от миссис Ингл, не так ли?
– Да.
– Что?
– Дай мне немного подумать, – попросил Мейсон, продолжая расхаживать по кабинету. Внезапно он остановился и снова повернулся к Делле Стрит: – Мне требуется полная информация о Джексоне Эгане – все, что только возможно.
– Но он мертв.
– Я знаю, что он мертв. Однако мне все равно требуется полная информация о нем. Пока у нас имеются лишь сведения с водительского удостоверения и телеграмма от сотрудника Пола Дрейка. Я хочу выяснить, как он выглядел, где жил, что у него были за друзья, как он умер, где похоронен, кто присутствовал на похоронах. Одним словом – все.
– Он умер на полуострове Юкатан в Мексике.
– Я попрошу Дрейка выяснить, кто опознавал тело, а также раздобыть копию водительского удостоверения Эгана, чтобы сравнить отпечаток большого пальца на удостоверении с отпечатком большого пальца нашего трупа.
Делла Стрит кивнула, села за пишущую машинку и отпечатала список того, что требовалось Мейсону. Адвокат продолжал ходить из угла в угол.
– Я лично отнесу список в контору Дрейка, – сказала Делла Стрит.
– Нет, пусть сходит кто-то из приемной, – решил Мейсон. – Мне нужно, чтобы ты оставалась в конторе, потому что, когда появится Болес, я хочу, чтобы ты вышла его встретить и оценила его перед тем, как я начну с ним разговаривать.
– Ладно, сейчас попрошу кого-нибудь из девочек…
Делла Стрит вышла в приемную и через минуту вернулась.
– В контору Дрейка отправилась Герти, – сообщила секретарша. – Пока я давала ей задание, вошел Болес. Я сказала ему, что предупрежу тебя, что он уже здесь.
– Опиши его.
– Довольно высокого роста… дюйма на полтора или два меньше шести футов. Симпатичный, высоко держит подбородок, черные вьющиеся волосы, большие голубые глаза. Хорошо одет, уверен в себе. Представительного вида.
– Да, уполномоченный по улаживанию конфликтов в империи Балфуров должен быть ловкачом, иначе его быстро заменили бы на другого. Пора на него посмотреть. Он с «дипломатом», Делла?
Секретарша покачала головой.
– Ладно, приглашай его.
Делла Стрит вышла в приемную и практически сразу же вернулась с Болесом. Широко, по-дружески улыбаясь, Болес крепко пожал руку Мейсона.
– Простите, что докучаю вам, господин адвокат, но вы, я надеюсь, меня понимаете. При такой работе, как у меня, частенько возникают трудности. Так мы погуляем?
– Если хотите, но могу вас заверить, что здесь разговаривать абсолютно безопасно.
– Нет, нет, пойдемте на улицу.
– Я смотрю, «дипломата» у вас с собой нет?
Болес откинул голову назад и расхохотался:
– Вы же умный человек, Мейсон. Я с вами не стал бы действовать так грубо. Признаю, мне приходилось пользоваться спрятанным в портфеле диктофоном, но я не пытаюсь проворачивать подобное с людьми вашего калибра. Более того, с такими, как вы, я веду честную игру. Мне не хотелось бы, чтобы вы записывали наш разговор, и будь я проклят, если попробую сам записать его.
– Справедливо, – согласился Мейсон и повернулся к секретарше: – Делла, я вернусь в… так, что там у вас с часами? Сколько сейчас времени, мистер Болес?
Болес мгновенно вытянул руку вперед и посмотрел на наручные часы.
– Без десяти три, – сообщил он.
– Вы ошиблись, – заметил Мейсон.
– Нет. Сейчас ровно без десяти три.
– Но ваши часы показывают половину первого, – заявил Мейсон.
– Это вы ошиблись, – засмеялся Болес.
– Дайте мне взглянуть.
– Я повторяю, что вы ошиблись.
Голос Болеса внезапно потерял дружелюбность, улыбка исчезла с губ.
– Или я смотрю на ваши часы, или мы прекращаем разговор.
– Ладно, – вздохнул Болес. Он расстегнул ремешок, отсоединил два провода и опустил часы в карман. – Мне даже не стоило пытаться, – заметил он.
– Еще есть микрофоны? – поинтересовался Мейсон. – Мне стоит посмотреть под галстуком?
– Смотрите, – предложил Болес.
Мейсон воспользовался приглашением, также ощупал карманы посетителя, достал из внутреннего кармана гостя небольшой компактный магнитофон и сказал:
– Я буду чувствовать себя спокойнее, если выну из него батарейку.
– Могу предложить лучший вариант, – ответил Болес. – Несите его в своем кармане, а микрофон-часы останется у меня.
– Согласен. Пойдемте.
Они молча отправились по коридору к лифтам и спустились вниз.
– В какую сторону? – спросил Болес.
– В любую.
– Нет, вы выбирайте направление, – настаивал Болес.
– Тогда пойдемте вон по этой улице.
Они прошли несколько кварталов. Внезапно Мейсон остановился.
– Ладно, – сказал он. – Ловим первое такси.
Им пришлось подождать две или три минуты, потом остановилась машина, они забрались внутрь и откинулись на сиденьях.
– Куда? – спросил водитель.
– Прямо, – ответил Мейсон. – Выбирайтесь из потока движения. Мы поднимем стекло, потому что нам нужно поговорить.
– В каком-нибудь определенном направлении? – уточнил таксист.
– Нет, просто покружите по городу, пока мы не скажем вам ехать обратно.
– Тогда я постараюсь не попадать в пробки, если вам все равно.
– Мы согласны.
Таксист поднял стекло, чтобы не слышать разговор пассажиров.
Мейсон повернулся к Болесу:
– Ладно, выкладывайте.
– Я – смазочное масло для империи Балфуров. Это означает, что мне довольно часто приходится попадать в переделки.
Мейсон кивнул.
– Мне позвонил Гатри Балфур. Он хотел, чтобы я сел на самолет и присоединился к нему в Тихуане.
Мейсон снова кивнул.
– То, что я собираюсь сказать вам, – абсолютно конфиденциально. Вы не должны это никому пересказывать.
– Разговаривая со мной, вы разговариваете с адвокатом, представляющим определенного клиента. Я не делаю никаких обещаний и ничем себя не связываю.
