– Интересная версия, Перри, – сказал Пол Дрейк. – Но я все равно не понимаю, как ты догадался, что убийство совершила вроде бы нормальная, атлетичная, уравновешенная девушка, Хейлз Тумс.
– Ей бы удалось меня обмануть, Пол, если бы не один-единственный промах.
– Какой?
– Независимо от того, до чего я дошел путем логических рассуждений, один факт остается абсолютной истиной. Тот человек, который убил Вентворта, отвез орудие убийства к месту, где Андерс выкинул свой револьвер, и подбросил его в надежде, что таким образом в убийстве обвинят Андерса. Другими словами, убийца был готов отправить Андерса на пожизненное заключение или в камеру смертников за преступление, которое Хал не совершал. Это показывает, что настоящий убийца допускал возможность последующего расследования и того, что подозрение могло пасть на него. Поэтому убийца постарался предупредить как расследование, так и подозрение, специально направив обвинение на Андерса.
– Все правильно, – согласился Дрейк.
– Что они с ней сделают? – спросила Мэй Фарр.
– Зависит от обстоятельств. Вначале им надо ее поймать, что, как мне кажется, будет совсем непросто. Затем им требуется ее обвинить, что тоже не очень-то легкая задача. Фотография, сделанная Эверселом, поможет оправдать ее, если она заявит, что Вентворт поступил с ней так же, как с вами.
– Но то, что она подбросила орудие убийства, пойдет ей совсем не на пользу, – заметил Дрейк.
– В общем, да, – ответил Мейсон, улыбаясь, – но, Пол, разве ты смог бы обвинить женщину с такой фигурой, как у нее, в чем-нибудь хуже непредумышленного убийства?
– А что с Эверселом? – поинтересовался Дрейк.
– Пожал мне руку, – сообщил Мейсон. – Он так испугался, что я обвиню его в убийстве и обосную свои заявления, что фактическое решение дела стало для него огромным облегчением. Более того, он осознал, что благодаря мне освободили невинную женщину, и теперь он думает, что я не так уж плох. Кстати, Делла, он приглашает нас на ужин на следующей неделе.
– Пойдем? – спросила секретарша.
– Почему бы и нет? А пока давай сядем в машину и поедем куда-нибудь отдохнуть.
– Куда?
– Отправимся в путешествие. Например, в Северную Мезу и посмотрим, что там есть интересного.
– Рискнете? – спросила Мэй Фарр.
– А какой здесь риск?
– Возможно, вам придется столкнуться с адвокатом Хала.
– Чепуха! – воскликнул Мейсон. – Я на него не обижаюсь. Вообще-то он был прав.
– Я сама собиралась сегодня в том же направлении, – сообщила Мэй Фарр.
– Правда? – удивилась Делла Стрит.
Мэй Фарр кивнула.
– Так-так! А что навело вас на эту мысль? – спросил Мейсон.
Мэй Фарр покраснела и быстро заговорила:
– Женщина имеет право изменить свое мнение, не так ли? Возможно, я изменила свое мнение насчет Хала.
– Последнее время он стал очень независимым, – заметил Мейсон.
Мэй Фарр нервно рассмеялась.
– Да. У него появились собственные идеи, – согласилась она. – Я думаю, что это дело об убийстве послужило ему хорошим уроком. Я хочу пригласить вас завтра поужинать с нами, мистер Мейсон. Это будет важное событие.
– Что-то отмечаете? – спросил Мейсон с огоньком в глазах.
Она кивнула.
– Собираюсь сказать Халу, что согласна выйти за него замуж.
– Молодец! – похвалил Мейсон и повернулся к Делле Стрит. – Ты как, Делла?
– Хочешь, чтобы я решала, шеф?
Мейсон кивнул.
– Поедем в Северную Мезу, если вы в самом деле хотите, чтобы мы были с вами, мисс Фарр.
– Конечно! – воскликнула девушка.
Пол Дрейк встал, положил в рот резинку и сказал:
– Приятно было познакомиться с вами, мисс Фарр.
– А вы не приедете, мистер Дрейк? – спросила Мэй Фарр.
– Нет. Звон свадебных колоколов заразителен. Что детективу делать с женой?
– Ты не прав, – весело поправил его Мейсон. – Что жене делать с детективом?
Дрейк остановился в дверях и вместо прощания добавил:
– Особенно с детективом, который работает на адвоката, заставляющего его не спать ночами и носиться по округе, совершая правонарушения.
Дрейк акцентировал свое последнее замечание, сильно хлопнув за собой дверью.
Habeas corpus– судебный приказ о доставлении в суд лица, содержавшегося под стражей, для выяснения правомерности его содержания под стражей.
Клем – промысловый моллюск, кроме устрицы, мидии и гребешка.
Фелония – особая категория тяжких уголовных преступлений.
