Снова стук.
Дверь тихонько скрипит и приоткрывается.
На пороге – стоит Смоляков. В ослепительной рубашке, на мизинце – бриллиант. В лучах дискотечной светомузыки, бьющей из окна, камень испускает ослепительные лучи.
– Ну что еще? – простонала Варя. – Почему вы ко мне врываетесь?!
– Я стучал. Дверь не заперта. – Лукавая улыбка: – Кажется, вы меня ждали?
– Я жду одного: когда мне дадут выспаться!
– А я хотел вас в море позвать. Яхта готова, на борту – струнный квартет. Ночная бухта, лунная дорожка…
– Хватит, Андрей, – устало попросила Варя. – Говорите, что нужно, – и до свиданья.
– Секунду. Потапыч, заноси!
Потапыч оказался длиннющим и нескладным. Спотыкаясь и стукаясь о мебель, протопал по номеру. Водрузил на стол фруктовую корзину и очередные цветы. Пытался выйти бесшумно – но все равно пересчитал все углы.
– Фруктов – не хочу. Цветы – не люблю, – строго сказала Варя. – И вообще, Андрей… Я не высыпаюсь уже третьи сутки.
– Молодой человек не дает?
– Какой… молодой?
– Который провожал тебя от машины до номера.
– Вы что – за мной следите?
– Не слежу. Я просто – за тебя беспокоюсь.
Смоляков подошел к ее постели, по-хозяйски уселся на краешек.
– Обещаю, Варя, я все выясню.
– Что именно?
– Кто подставил тебя с твоей машиной. Вычислю – и накажу.
– А что случилось с моей машиной? – невинно спросила Варя.
– Кажется, что-то с тормозным шлангом. – Смоляков посмотрел ей прямо в глаза.
– Вы хорошо информированы.
– Я еще – и предсказывать могу, – усмехнулся Смоляков, он же – Смола. На его лицо легло перекрестье красных цветомузычных лучей.
Варя почувствовала: по спине пополз противный холодок. Она попросила, стараясь, чтоб голос звучал как можно небрежней:
– Ну, предскажите мне что-нибудь.
– Тебе нужно беречь себя, Варя.
– Беречь – от чего?
– Скоро ты поймешь, – усмехнулся Смоляков.
Он встал. Варя потеряла дар речи.
– Что? Что ты имеешь в виду? – наконец выдавила она.
– Только то, что сказал, – усмехнулся Смоляков.
Бесшумно, как индеец, он прошел к выходу и тихо затворил за собой дверь.
Четверг, утро
Саша постучал в Варин номер, как договорились, – ровно в семь утра. Гостиница сладко спала, только из-за двери Кононовой доносилось бормотание телевизора.
Варя встретила его на пороге с кружкой кофе в руках. Выглядела она свежо и деловито: умыта, причесана и даже глаза, кажется, подкрасила. Саша пожалел, что не побрился.
«Черт, а я ведь к ней уже привык. За каких-то пару дней привык!» – с удивлением понял он. И улыбнулся девушке:
– Доброе утро!
Ответной улыбки не последовало.
– Доброе, доброе, – пробурчала Варвара. – Проходи. Мы, между прочим, уже опаздываем.
Саня демонстративно взглянул на часы: ровно семь.
– Как договаривались – так и пришел. Кофейком угостишь?
– Угощу, только быстро. – Она посторонилась. – Я тебе уже заварила.
На столике исходил паром гостиничный стакан.
– Спасибо, – пробормотал Саша, накидываясь на напиток. – Мои соседи еще спят, какой уж тут кофе… Да у меня и кипятильника нет.
– Кипятильник в командировке – первое дело, – наконец улыбнулась Варвара. – Это меня отец научил.
– Да я сюда вроде не в командировку ехал, – вздохнул Саша.
Ему против воли вспомнилось Динкино: «Я тебе кофе буду в котелке варить. На костре».
– И все-таки мы опаздываем, – прервала его воспоминания Варя.
Саня чуть не поперхнулся:
– Куда опаздываем? Почему?
– Потому, что тебе еще переодеваться идти.
– Во что? – удивился Саша.
– В спортивные брюки. Шорты твои не годятся.
– На сегодня прогноз – плюс тридцать пять! – возмутился Саня.
– Ничего не поделаешь. В горы в шортах не ходят.
– А мы разве туда не поедем? Пехом пойдем?
– У тебя что, машина-вездеход? Или, как вчерашний мальчик говорил, «луноход»?
– По лесу пойдем?
– Вероятно. А там – змеи водятся, – сообщила Варя. – Не боишься?
– Нет.
– И драчек – тоже не боишься?
– Драчек? С кем?
Она не приняла его насмешливого тона:
– Это растение такое. Держи-дерево, а по-местному – драчка. Все в колючках, а шип длиной больше сантиметра.
– Ты что, ботаник? Изучала местную растительность? – хмыкнул Саня.
– Нет, я – походник, – серьезно ответила Варя. – Еще когда в школе училась, прошла по горам от Новороссийска до Сочи… Ну что, пойдешь переодеваться или?
– Или что?
– Или я поеду одна.
Саша сердито звякнул о стол кофейным стаканом, направился к выходу. Вот уж соседи по номеру разбухтятся: сначала будильником их мучил, теперь вот вернулся и в чемодане стал шарить. Да и спортивных брюк у него нет. Придется в джинсах идти.
– Через три минуты я буду у машины, – буркнул Саша. И добавил: – Права можешь не брать, поведу сам.
Походница нашлась, подумать только!
…Они быстро проскочили сонный Суджук, выехали на трассу и взяли курс на Абрикосово. Ехали уверенно, быстро – Саша тоже умел и гнать, и срезать повороты. Дороги были безлюдны. По обочинам деловито вышагивали собаки.
– Откуда здесь псы? – удивился Саша. – Вроде же ни жилья кругом, ни хуторов.
– А может, это не псы, – сладко сказала Варя.
– Волки? – хмыкнул Саша.
– Волки на дорогу не выходят. А вот шакалы – запросто. Здесь их полно, – обрадовала его Кононова.
Варя сидела на пассажирском сиденье. Ремень безопасности она пристегнула – но придерживала рукой, чтоб не давил. Камуфляжный комбинезон, заметил Саша, шел ей больше, чем длинный сарафан. Все карманы Вариного комбеза были чем-то набиты.
– Здорово ты экипировалась, – оценил он. – Пистолет тоже есть?
– Зачем тебе пистолет? – без улыбки спросила Варя.
– Как зачем? От шакалов отстреливаться!
Варин камуфляжный комбинезон вкупе с ее серьезным лицом отчего-то настроил его на юмористический лад. «Подлое существо все-таки человек, – мимолетно подумал Саша. – Всего четыре дня прошло – а я уже пытаюсь веселиться».
Впрочем, Варя серьезно, без тени веселья, сказала:
– Шакалы на людей не нападают. Они падалью кормятся.
– Какая-то ты сегодня… замороженная. И – настороженная, – заметил Смеян. – Ты что, серьезно ожидаешь чего-то экстремального? От нашего похода, от этого Борисова?
– Ничего экстремального я не ожидаю, – отмахнулась Варя. – Просто беспокоит меня этот Борисов. Странный он, похоже, тип. Вот и хочу быстрее прояснить ситуацию.
– Да что же в нем странного? Ты его даже не видела. Как, впрочем, и я.
– Ты дом его помнишь? – задумчиво спросила Варя.
– Помню. Дом как дом. Капитальный, крепкий, – пожал плечами Саша.
– Как думаешь, сколько в нем комнат?
– Изрядно. Пять, наверно.
– Тогда у меня сразу два вопроса, – быстро сказала Варя. – Первый. На какие средства скромный сотрудник метеостанции выстроил такую махину? И второй. Почему твои… Карказины не приезжали отдыхать к нему? Почему жили в палатках на дикой лесной стоянке?
– Ну-у, насчет его баблоса я не знаю. Мы же в России живем, у нас официальная зарплата – не показатель. Может, этот Борисов – браконьер, в горах шакалов стреляет и на шапки продает. Может, он наркотой торгует. Может, ему Серафимыч помог. А насчет того, почему они не у него жили… я же тебе говорил – им нравилось именно в лесах, дикарями.
– Ну хотя бы мыться они к нему ходили?
– Мыться? – задумался Саша. – Нет. Вроде нет. Динка рассказывала – они в поселок ездили. Там на пляже горячий душ, двадцать рублей за полчаса.
– Не странно? – протянула Варя.
– Да совсем не странно! Мало ли какие у людей отношения!
– Ну вот, мы и спросим Борисова, какие у них были отношения, – решительно сказала Варя. – Все, Саш, подтормаживай. Вон белый шарик на горе, видишь? Сейчас должен быть поворот.
Они увидели ответвление и свернули направо. Запахло сыростью: могучие деревья плотно обступали узкий однополосник. Усыпанная гравием дорога забирала круто вверх. Саня сбросил скорость до двадцати, пробормотал:
– Ого, подъемчик!
С ревом, с натугой, последовательно понижая передачи вплоть до первой, они одолели километра четыре. Саня с тревогой посматривал на индикатор охлаждающей жидкости. Варя глядела туда же – но помалкивала. «Девятка» ехала все неохотней, из-под колес летели фонтанчики гравия.
– Тормози, Сань, – посоветовала Варя. – Не тянет машинка, жалко…
– И тосол сейчас закипит, – бросил Саня. – Все, приехали. Вылезай. Я попробую развернуться.
Разворачиваться получилось долго. Кононова сначала командовала: «Еще чуть-чуть! Стой!» Но быстро поняла, что Смеян обходится и без ее указаний, оставила его в покое и принялась осматриваться.
Оставшись без контроля, Саша все же зацепил бампером невидимый из-за руля булыжник, но разворот успешно завершил. Выключил двигатель – и сразу же услышал бульканье: машина издевательств не вынесла, тосол закипел.
