– Что-о?!
– Да, в самом деле. Я сейчас в средневековой келье, стою босиком на каменном полу.
В действительности она уже уселась на табуретку и прислонила голые ступни к теплой стене.
– Тебя заточили туда русские бандиты, да? Могу я тебе чем-нибудь помочь?
– Не надо мне ни в чем помогать. Я пошутила. Завтра я, так и быть, выйду из монастыря.
– Катюша, мне необходимо тебя увидеть. Ты мне не звонила, и тогда я, на свой страх и риск, взял билет из Нью-Йорка до Рима. Рейс «Дельты» прилетает в двенадцать тридцать по среднеевропейскому времени. Скажи мне, где ты находишься, и я, немедленно по прибытии, вылечу к тебе из Рима…
«Рим… И Ленчик тоже говорил, что он нашел очередной ключ и им сейчас надо ехать в Рим… – кольнуло Катю тревожное чувство. – Может, звонок Паоло и его разговор про Вечный город – не случайное совпадение?.. Ах, нет, это уже паранойя! В стиле Ленчиковых радиомаячков».
– Что ты молчишь, Катьюша?
– Я думаю.
– А хочешь – приезжай ко мне в Рим. Ты ведь никогда не была там, верно? Он удивительный!.. И я собираюсь провести в нем пару дней. У меня в Риме есть апартаменты, и для меня будет огромным счастьем видеть тебя в гостях. Тебя, – поправился синьор Брасселини, – и твоего племянника, конечно, тоже. Хочешь, я оплачу вам билеты до Рима – из любого пункта, где бы вы сейчас ни находились…
– А если мы в Антарктиде? – пошутила Катя.
– Но в Антарктиде нет монастырей!.. – без тени юмора возразил модельер. – Впрочем, если вы в Антарктиде, мое предложение все равно действительно.
– Ладно, завтра посмотрим, – смягчилась девушка. Всегда подкупает, когда слышишь, что мужчина ради тебя готов на любые траты. – Позвони мне утром, Паоло. Утром – я имею в виду, по нашему, среднеевропейскому времени.
– Я буду в полете, не знаю, удастся ли позвонить с борта самолета.
– Тогда звякни, как прилетишь.
– Хорошо. Обязательно. Извини, что я тебя разбудил.
– Ничего, я тебя уже простила.
Катя нажала на «отбой». Задумчиво посмотрела на трубку и тут вспомнила, что во время сумасшедшей гонки они так и не договорили с русской девушкой из Рима. С единственной европейкой из списка невест, которую она ни о чем не предупредила. И та не знает о грозящей ей опасности.
Катя нажала кнопку повтора последнего номера. Плевать, что уже второй час ночи, – жизнь и здоровье девушки дороже.
Но бесполезно: в трубке долго слышались длинные гудки, а потом сработал автоответчик.
Ну что ж, Катя сделала все, что могла.
С чувством выполненного долга она оставила мобильник заряжаться, на всякий случай выключив звук, а сама нырнула на белоснежные простыни под шерстяное одеяло и мгновенно уснула.
16 марта, 05.30. Леня
Ленчик проснулся от скрежета ключа в дверном замке. Потом в дверь просунулась голова настоятельницы, провозгласила: «Трапеза через полчаса», и дверь захлопнулась, но ее уже не заперли. В келье было совсем темно, спать хотелось зверски, и тогда юноша, чтобы снова не уснуть, сделал над собой усилие, откинул одеяло, вскочил и подбежал по ледяному полу к окну. Распахнул ставни – и в первый момент остолбенел от открывающегося перед ним вида. Солнце еще не встало, но уже было вполне светло. Прямо перед глазами возвышался огромный, величественный снежный пик. Вечные льды и девственный снег тускло поблескивали в утреннем мороке. А ниже пика – и ниже уровня глаз – висела сплошная курчавая волна белых облаков. Вся земля с ее домами, трафиком, людьми, проблемами, бедами и суетой казалась навсегда отгороженной этой завесой. Хотелось думать о вечном, несуетном – и молиться, хотя Ленчик и не знал ни одной молитвы. «Я вернусь сюда, – решил Леня, – когда решу удалиться от мира. В старости, когда успею как следует нагрешить». И он живо сунул заледеневшие ноги в кроссовки и бросился к рукомойнику умываться.
16 марта, 06.15
Трапезная оказалась точь-в-точь такой, как показывают в кино: высоченные сводчатые потолки, грубо сколоченные столы и лавки. Монахинь к столу собралось не больше тридцати, и основная их часть, на взгляд Лени, была явно пенсионного возраста. Более-менее молодых оказалось человек пять, и Ленчик изредка ловил на себе их брошенные украдкой мгновенные взоры.
Катю с племянником усадили завтракать за один длинный стол вместе со всеми монахинями – однако на самом его краю. Прямо напротив поместилась, к их удивлению, настоятельница.
– Почему вы не во главе стола? – прошептала Катя.
– Я специально села сюда, чтобы поговорить с вами, – строго ответствовала аббатиса.
Они изъяснялись по-русски, и несколько монахинь удивленно глянули на них.
Все встали, чтобы произнести молитву. Катя прочитала «Отче наш…» по-русски и перекрестилась по-православному, тремя перстами, справа налево. Атеист (или, скорее, язычник) Ленчик пробормотал вместо молитвы мнемограмму числа «пи»: «Это я знаю и помню прекрасно»…
Трапеза происходила в молчании, и только Катя тихонечко спросила у настоятельницы:
– Что-нибудь случилось?
– Случилось, – кивнула сестра Марта, не поднимая глаз и не отрываясь от еды.
– Что?
– Сегодня утром в монастырь приезжали люди.
– Что за люди?
– Американцы.
Катя с Ленчиком переглянулись.
– Что им надо?
– Они хотели видеть сестру Магдалину. Они настаивали. И угрожали полицией. Вы знаете, что это за люди и чего они хотят?
Настоятельница подняла голову и пристально уставилась в глаза Кате. Казалось, врать аббатисе бессмысленно – насквозь видит. Да и к чему врать!.. И Катя молвила:
– Да, мы их знаем. Это – плохие люди. Они уже убили одну девушку в Гибралтаре. Можно сказать, они – гангстеры.
– Мне тоже показалось именно так, – поджала губы сестра Марта.
– Они и за нами с Леней охотятся, – добавила Катя.
Настоятельница неопределенно кивнула. Кате показалось, что она чего-то недоговаривает.
Дальнейшая трапеза проходила в молчании.
После короткой благодарственной молитвы монахини разошлись, а сестра Марта поманила обоих мирян за собой:
– Идемте.
Коротким коридором они вышли в монастырский двор. В свете разгорающегося утра он выглядел совершенно иначе, чем ночью. Ровным счетом ничего зловещего – небольшой по площади, усыпанный гравием, уютный. В углу стоит весь запыленный «Турбокорсар» с крышей, ободранной вчера о монастырские ворота. Коричневые стены круто вздымаются вверх. Они еще в тени, но пик колокольни уже блистает на солнце. Темно-синее, отдающее даже в черноту, безоблачное небо стоит прямо над головой.
– Наверное, нам пора ехать, – неуверенно произнесла Катя. Весть о том, что американцы добрались до монастыря, донельзя расстроила ее. Здесь, под защитой крепких стен, она чувствовала себя в безопасности – но что будет там, на Большой земле?..
– Подождите.
Настоятельница подвела их с Ленчиком к воротам. Они по-прежнему были закрыты. Сестра Марта отворила в них маленькое оконце.
– Смотрите.
Катя выглянула в амбразуру – и ахнула. В конце прямой подъездной аллеи, ведущей к монастырским воротам, стоял хорошо знакомый ей сероватый «Сеат». Возле него сидели на корточках два хозарина. Они лениво переговаривались. Напротив, на другой стороне грунтовки, был припаркован второй точно такой же автомобиль, возле которого не спеша курили сигары толстяк в бабочке и рыжий веснушчатый громила.
– Глянь, Ленчик. – Девушка уступила место у оконца племяннику.
Тот посмотрел в амбразуру и прошептал:
– Да, это они. Те самые америкосы, что меня допрашивали.
– И те самые хозары, что похитили меня, – добавила Катя.
– Так это ж хорошо! – легкомысленно воскликнул юноша.
– Что же тут хорошего?! – набросилась на него юная тетушка.
– Раз они здесь – значит, еще не добрались до Рима. Значит, в Гибралтаре, у Зинаиды Барклай, они не нашли другой наводки – кроме как на этот монастырь. Значит, мы опережаем их на шаг.
– Опережаем?! Да это они нас опережают! Они просто заперли нас здесь. Что, мы в монастыре будем вечно сидеть?!
Ленчик склонился к Катиному уху:
– Ну, я заметил тут пару-тройку симпатичных овечек. И они на меня явно глаз положили. Так что, раз уж мы здесь застряли, у меня будет время познакомиться с ними поближе.
– Перестань, Леонид! – оттолкнула юношу Катерина. – Не богохульствуй! Дело серьезное, а ты ерничаешь!.. Скажите, – она бросилась к стоящей неподалеку настоятельнице, – а здесь есть какой-нибудь запасной выход? Может, другая дорога?
– Нет никакой.
– Что же тогда нам делать? Сидеть здесь?
– Боюсь, – настоятельница поджала губы, – остаться в обители вам невозможно. – И она метнула сердитый взгляд на Ленчика: видать, расслышала его реплику про хорошеньких монашек.
– Но мы не можем уехать по этой дороге! – воскликнула Катя. – Они, – девушка мотнула головой в сторону засады, – сразу схватят нас! Это настоящие бандиты! Они охотятся за нами! И за сестрой Магдалиной!
