– Если они схватят вас, мы сразу позвоним в полицию. И будем молиться за вас.
– Боюсь, – нахмурилась Катя, – я не могу рисковать жизнью своего племянника. И своей, кстати, тоже.
– Ладно, – после короткого раздумья решилась на что-то настоятельница. – Есть еще одна возможность выбраться отсюда. Правда, она тоже весьма рискованна. Идемте.
Они снова пересекли небольшую площадь и сквозь низкую дверь вернулись в обитель. Однако на этот раз аббатиса не повела их по широким ступеням вверх. Напротив, настоятельница достала связку ключей, отомкнула низкую и мощную деревянную дверь, затем выпростала откуда-то из-под рясы электрический карманный фонарик и шагнула на первую ступеньку тесной винтовой лестницы. Лестница круто вела вниз.
– Подземный ход? – шепотом предположил Ленчик.
– Какой, к богу в рай, подземный ход! – нахмурилась Катя. – Высота-то какая!
Аббатиса пошла первой, освещая себе путь фонариком.
– Следуйте за мной.
Ступеней через сто напряженного спуска гуськом (становилось все холоднее – хотя и на поверхности-то было далеко не жарко) они вышли в просторное каменное помещение. Здесь оказались не по-монастырски низкие потолки (примерно как в Ленчиковой московской квартире) – и еще, на удивление, было светло. Солнечный свет проникал в подвал через три окна в торцевой стене.
В подвале было совершенно пусто, только кое-где на каменном полу лежали пятна снега. Температура в помещении была ощутимо ниже нуля.
Сестра Марта пересекла подвал – миряне последовали за ней. У торцевой стены, откуда лился солнечный свет, она снова достала связку ключей, выбрала нужный, вставила его в скважину – и через секунду распахнула перед гостями широкие ворота.
Зрелище, открывшееся перед путешественниками, заставило их обоих отшатнуться – даже тренированную парашютами Катю, даже заядлого сноубордиста Ленчика.
Утренние облака рассеялись, и простор, открывшийся перед ними, расстилался, казалось, на сотни километров. Бог знает где, далеко внизу, чернели поросшие хвойниками склоны. На склонах притулились одна-две игрушечные деревеньки. В низине пролетал крошечный вертолет. По склонам вилась, поднимаясь, та самая шоссейная дорога, по которой они мчались вчера вечером. Она выглядела отсюда не шире новогоднего серпантина, и по ней бежали машинки величиной с муравья. Серпантин дороги приводил к горному курорту, который сейчас они видели свысока, – нагромождение прилепившихся к скалам детских кубиков.
Выше городка начинался сплошной снеговой покров. По нему лезли вверх столбы и линейки подъемников. А на склонах уже можно было разглядеть крошечные точки – выехавших на утреннее катание горнолыжников.
Однако здесь, в горнем монастыре, Катя с Леней находились выше самой высокой станции канатной дороги. Между ними и конечным пунктом канатки простирался длинный – едва ли не километровый – крутой склон, весь покрытый девственно-белым, нетронутым снегом.
– Вам туда, – указала рукой вниз – на снег, на бездну – настоятельница.
– Да вы что?! – отшатнулась Катя. – Это же самоубийство!
– Идемте. – Аббатиса поманила их за собой.
Они отошли от края пропасти. Настоятельница выбрала новый ключ из своей бесконечной связки и отомкнула им еще одну неприметную дверь. Слава богу, она вела не в бездну.
– Прошу.
Все трое вошли в помещение, служившее чем-то вроде склада или сарая. Окон в нем не было вовсе, и, когда сестра Марта включила электрический свет, взору беглецов открылась удивительная картина. Сарай оказался полон различных предметов – но каких!.. Вот уж чего Ленчик не ожидал увидеть в католическом монастыре! Вдоль стены в специальных козлах помещались горные лыжи. Все – новенькие, самых известных фирм. Имелись даже три-четыре сноуборда.
– Боже! – от всей души воскликнул пораженный Ленчик. – Зачем монахиням такой прикид?!
– Мы здесь не только души спасаем, – с достоинством отвечала аббатиса, – но и бренные тела человеческие. Сестры помогают горноспасателям, и благодаря их ежедневному подвигу мы выручаем из снежного плена троих-четверых заблудших путников за сезон.
На секунду перед мысленным взором Ленчика возникла удивительная картина: монахини в рясах, в клобуках (или как там называются их головные уборы?) рассекают по склону на горных лыжах. Он не удержался, фыркнул – аббатиса строго глянула на него. Однако в следующий момент юноша заметил, что в углу сарая на железных крюках были развешаны комбинезоны. Рядом на полках стройными рядами лежали очки и шлемы.
Новая картина возникла в его воображении: юная монашка в шлеме, в обольстительно обтягивающем чресла горнолыжном костюме, находит в снегу туриста – вывихнувшего, скажем, ногу. Тот – вне себя от счастья. Он начинает с ней заигрывать, вольно шутить – она, изголодавшаяся по мужскому обществу, робко ему отвечает. Затем девушка снимает шлем, и турист оказывается поражен ее красотой, водопадом золотистых волос… Они тянутся друг к другу, поцелуй – и они сливаются прямо на снегу в жарких объятиях… Ленчик тряхнул головой и отогнал от себя видение в духе «Декамерона». По неконтролируемым фантазиям сразу стало понятно, что они с Юкико расстались уже целую вечность назад. «Эх, Юкико, Юкико! Увижу ли я тебя когда-нибудь!..»
Юноша окончательно вынырнул из мира сладких грез, когда оказалось, что аббатиса что-то втолковывает весьма напрягшейся Кате.
– …можете воспользоваться этим оборудованием. – Настоятельница плавным хлебосольным жестом обвела лыжи и комбинезоны. – Внизу, на курорте Сьерра-Невада, просто оставьте все у подъемника, и сестры потом заберут.
– А на этом – нельзя? – Ленчик ткнул большим пальцем на три стоявших у противоположной стены снегохода.
– Сожалею, но нет, – покачала головой настоятельница, – они все нуждаются в ремонте.
Взглянув на нее, Ленчику отчего-то захотелось вскричать, как Станиславскому на репетиции: «Не верю!» «Врешь! – подумал он. – Прекрасно они работают! Тебе их просто жалко!» Однако что он мог изменить! Пожалуй, начни он скандал – аббатиса их прямо в снег с обрыва выкинет, безо всяких лыж.
– А как же наши вещи? – возмутилась Катя. – Что, прикажете нам чемодан за собой на веревочке тащить?
– Мы перешлем ваши вещи, куда скажете. Разумеется, если вы оплатите доставку.
– Это нам в такую копеечку влетит! – воскликнула Катя.
– Моя задача, предписанная мне епископатом, – невозмутимо ответствовала аббатиса, – приумножить богатства обители, но отнюдь не растранжиривать их.
Катя переглянулась с Ленчиком: пожалуй, далее спорить с настоятельницей не имело смысла.
Юноша лишь жалобно спросил:
– А как же наша машина?
– Сестры сдадут ваш «Опель» в прокатную контору.
Делать было нечего, оставалось лишь выбрать себе оборудование по ноге и росту. Ленчик устремился к сноубордам. К его вящему изумлению, среди сноубордических ботинок нашлись одни сорок четвертого размера, оказавшиеся ему как раз в пору.
– Хотел бы я посмотреть на монахиню, – пробормотал он, – которая в таких ботинках рассекает.
– Это – нашего приходящего инструктора, – сочла нужным пояснить настоятельница и, как показалось юноше, слегка даже смешалась и покраснела.
Ленчик помог выбрать лыжи, палки и костюм Кате. Девушка нахмурилась.
– Бред какой-то! Я всего раза три на горных лыжах каталась…
– Ничего страшного, – успокоил ее заядлый сноубордист Ленчик. – Ты же любишь на беговых с горок летать. Здесь все то же самое.
– Что – то же самое? Сравнил! Горочки на Клязьме – или километр по целине!
– Тот же самый принцип, – начал инструктировать ее Леня. – Опускаешься на корточки, центр тяжести пониже, и вперед. Я поеду первым, буду тебе дорогу показывать. Держись за мной, только соблюдай дистанцию, чтобы тебя снежной пылью не засыпало. И немножко назад отклоняйся, когда будем по «пухляку» ехать…
– По «пухляку»? – подняла брови Катя.
– По свежему снегу, нетронутому. Или, как монашки любят говорить, «девственному».
Аббатиса метнула на Ленчика злобный взор, однако ничего не сказала.
Облачившись в горнолыжные комбинезоны поверх «гражданской» одежды и видя, что аббатиса неумолима, спутники испросили разрешения ненадолго подняться в обитель – нужно было взять из чемодана все самое необходимое, вроде зубных щеток.
Взобравшись по крутой винтовой лестнице наверх, путешественники прямо в монастырском дворе перепаковали чемодан. Во-первых, для уменьшения веса (и, значит, последующего удешевления тарифа какого-нибудь «Ди-эйч-эла») выкинули из него в мусор явный балласт, типа, книжек. Затем в Ленчиков походный рюкзак положили туалетные принадлежности, куртки, цивильную обувь – плюс Катин кипятильник, а также купленную в Барселоне одежду от «Барберри» и туфли от «Брасселини», с которыми девушка не пожелала расстаться ни на минуту.
– А ты знаешь, Ленчик, – вздохнула Катя, упрятывая поглубже во внутренний карман куртки документы, – что послезавтра мы с тобой летим в Москву?
