догадывался, что она не станет читать и тем более, отвечать.
Последняя записка от брата пришла два месяца назад. С тех пор – молчание. Агата почти каждый день ходила на почту. Чаще, чем обычно, гуляла в одиночестве и подолгу стояла напротив особняка.
Дом, где они когда-то были семьей. Настоящей семьей.
Агата решительно прошла к письменному столу. Медлить перед таким отчаянным шагом не хотелось. Вдруг придут сомнения?
Девушка небрежно черкнула пару строк, сообщая работодателю, что больше не сможет приезжать. Тщательно запечатала и подписала конверт.
Сара уже ждала сестру на пороге своей комнаты.
– Все пойдет по плану? Когда уезжаешь? – спросила девушка, передавая сестре стопку конвертов.
– Через два дня.
– Хорошо. Не хочешь послать Томми? На улице довольно холодно.
– Не стоит. Томми уже давно жалуется на суставы.
Прогулка на свежем воздухе дала девушке возможность вздохнуть полной грудью и убедиться, что принятое решение было не сиюминутной блажью. Она рисковала репутацией и собственной жизнью. Поспешность тут ни к чему.
Добравшись до небольшого городка и отправив письма, Агата потратила немного времени, чтобы просмотреть газеты, уделяя особое внимание объявлениям о найме сотрудников. Несколько предложений показались перспективными, и девушка отправила отклик, отметив, что ответ следует оставить до востребования.
Дорога обратно заняла вдвое больше времени.
На подъездной дорожке возле дома Агата с удивлением увидела повозку и чуть позже узнала слуг сэра Захари.
– Что им тут понадобилось? – сердито буркнула девушка и осторожно обошла дом, пробираясь к задней двери.
По кухне, заламывая руки, металась Ханна.
– Что случилось? – спросила Агата. Семья соседей не настолько важные гости, чтобы привести Ханну в такое беспокойство. – Сэр Захари явился?
– Нет. Сынок их, – Ханна схватилась за голову. – Предложение делать приехал.
– Что?! – воскликнула Агата и выбежала в коридор, даже не сняв плаща.
С Шэнном и Сарой девушка столкнулась у подножия лестницы.
– Агата, дорогая, как вы нынче? – устремился к ней Шэнн сразу как заметил.
– Благодарю вас, все в порядке, – ответила Агата, но смотрела при этом на сестру. По невозмутимому лицу девушки сложно было что-то сказать, но руки её едва заметно дрожали.
– Чудесно, чудесно! Что ж, не буду вас отвлекать. Вам наверняка нужно кое-что обсудить, – с этими словами Шэнн так многозначительно посмотрел на Сару, что она против воли покраснела.
Едва дождавшись, когда за противным соседом закроется дверь, Агата повернулась к сестре.
– Что все это значит?
Сара молча отвернулась и медленно поднялась по лестнице.
Агата стянула плащ, бросила на перила шляпку и побежала за сестрой.
– Сара? Сара! Сара!
– Ты можешь не кричать? Потревожишь отца, – тихо сказала Сара.
На коленях девушки уже лежала очередная вышивка.
– Что ему было нужно? – не уступала Агата.
– Думаю, ты знаешь.
– Прошу тебя, скажи, что ударила его!
– Агата!
– Ты согласилась?
– Нет.
– Отказала?
– Я пока не дала ему ответ.
Сара подняла с пола корзинку с нитками и принялась выбирать подходящий цвет.
– Почему? Почему ты не сказала ему «нет»? Почему не выгнала?
– Я не могу так поступить. Мы многим обязаны этой семье.
– Хочешь выйти за него замуж? За этого бесцеремонного идиота с сальными волосами и козлиной бородкой?
– Агата! – прикрикнула Сара.
– Ты прекрасно знаешь, что я права, – сердито ответила Агата. – Он противный и скользкий, и ты не можешь выйти за него!
– Он достаточно богат. Он может вылечить отца и помочь нам.
– Он бесполезен и туп! – взвизгнула Агата.
– Замолчи! Я не могу выбирать! Мой долг – спасти отца.
– А особняк? Что насчет особняка? Шэнн будет жить в нашем доме?
– Агата, я давно хотела поговорить с тобой о нем…
Агата сделала небольшой шаг назад. В её голову неожиданно пришла мысль, которую прежде она к себе не подпускала. Мысль о том, что родная сестра может оказаться предателем.
– Я хочу отдать особняк банку, – Сара прямо посмотрела на сестру, ожидая взрыва.
– Что? – шепотом спросила Агата. – Что ты хочешь сделать?
– Мы не можем больше платить за тот дом. Лучше, если бы эти деньги пошли на лечение отца.
– Лучше для отца?
– Разумеется.
– Лучше для твоего отца?
– Он наш отец, Агата.
Агата отступила еще на шаг, пытаясь сдержать дрожь в руках.
– Кто ты такая? – резко спросила Агата.
– Что?
– Кто ты?! Ты! Ты хочешь выйти за мерзавца! Ты хочешь продать наш дом! Ты отпустила Адама! Я все знаю! Я слышала!
– Агата!
– Ты сказала ему, что он прав. Что он может уйти!
Сара резко вскочила, и разноцветные нитки разлетелись по старому ковру.
– Прошу тебя, Агата…
– Ему было всего шестнадцать лет, а ты выгнала его из дома. И для чего? Чтобы он нашел деньги для лечения твоего отца?
– Он и твой отец тоже!
– Не говори чепухи! Отец ненавидит меня. Хочешь, скажу, когда я видела его в последний раз? Сколько лет прошло? Год? О, нет! Два года, а ведь мы живем в одном доме! Может, скажешь, когда он разговаривал со мной? Может, ты помнишь? Сколько прошло? Кажется десять лет!
– Ты прекрасно знаешь, что он болен.
– Мне плевать! – прошипела Агата. – Мне плевать на него. Я только хотела, чтобы Адам был рядом. Ты виновата в том, что он ушел! Ты во всем виновата!
На глазах девушки появились злые слезы.
– Прошу тебя, Агата, выслушай меня, – Сара медленно шагнула к сестре, но та шарахнулась от неё как от прокаженной.
– Не приближайся ко мне. Кто ты такая? Ты выглядишь как мама, но ты не она. Ты чужая. И всегда такой была.
Агата развернулась на каблуках и выбежала из комнаты, остановившись только на пороге.
– Особняк принадлежит дяде Алексу, Адаму и мне. Я никогда от него не откажусь.
***
С этого дня и до самого отъезда Агаты сестры не обмолвились и словом.
От одного из работодателей, кому девушка писала еще на почте, пришел ответ. Спустя сутки Агата была заочно нанята на работу. Требовалось приехать на собеседование. Адрес в записке прилагался.
Проводы были слезливыми. Ханна долго всхлипывала и махала на прощание платком. Сары в тот момент в доме не было.
Агата увидела сестру, когда проезжала мимо в повозке. Она не простила.
Обида, появившаяся еще два года назад, сейчас превратила двух сестер во врагов. Семья распалась окончательно.
Агата расправила плечи, вздохнула полной грудью и постаралась улыбнуться.
Она не знала, как сложится её дальнейшая судьба. Что ждет за принятым решением? Главным был вовсе не результат. В данный момент главным стали сами изменения. Что-то меняется и дает надежду. Пусть хлипкую и довольно размытую, но все же, надежду.
Дорога до столицы заняла больше двух суток.
Два дня
