слон сразу же поднял хобот и погладил лицо Чопры.
– Одну минутку, Поппи, – сказал Чопра. – Сначала я должен разобраться с нашим маленьким другом.
Он повел Ганешу по узкому переулку, вдоль стены ресторана, на задний двор. Здание было обнесено стеной с трех сторон, а с четвертой в задней части ресторана оказалась крытая веранда. В глубине комплекса росло большое манговое дерево с поспевшими плодами. Под деревом набралась лужа мутной воды в окружении сухой травы, так что получился маленький грязный прудик.
Ганеша остановился под манговым деревом и осмотрелся.
– Добро пожаловать в твой новый дом, мальчик, – сказал Чопра.
Слон неуверенно глянул вверх, затем окунул кончик хобота в пруд, словно проверяя воду. Похоже, результат его устроил, и он шагнул вперед, чтобы плюхнуться в грязь. Вытянув хобот, он поднял упавшее манго и сунул в рот.
За последние несколько дней к слоненку, кажется, полностью вернулся аппетит, и он отказался от добровольной голодовки. К ужасу Чопры, он по-прежнему любил нездоровую пищу и питал пристрастие к батончикам «Кэдбери Дейри Милк». Но, по крайней мере, он также начал есть обычную слоновью еду. Чопра надеялся, что через несколько месяцев Ганеша наберет здоровый вес.
– Почему ты не сказал мне, что перевезешь его сюда? – сердито спросила Поппи, на мгновение забыв о других своих заботах. – Ты же знаешь, что миссис Субраманиум решит, что меня победила.
– Миссис Субраманиум была права. Многоквартирный дом не место для слона.
«Так же, как и слоновий заповедник за тысячу миль отсюда, – подумал Чопра. – По крайней мере, он не для моего Ганеши». Еще утром он позвонил доктору Рохиту Лале. Поблагодарив ветеринара за старания, Чопра объяснил, что, отослав слоненка, он не сможет выполнить долг перед дядей.
Доктор Лала выразил удивление.
– Вы точно знаете, что делаете? – спросил он.
– Нет, не точно, – сказал Чопра с чувством. – Я знаю только, что поступаю правильно.
Чопра повернулся к Рангвалле.
– Ты привез?
– Да, сэр, – сказал Рангвалла.
Он полез в мешок, который держал в руках, и вынул большую металлическую табличку длиной сантиметров шестьдесят. Табличка сверкнула на солнце, когда он передал ее Чопре. Поппи с любопытством заглянула мужу через плечо и прочитала выгравированную на полированном куске металла надпись:
Детективное агентство «Малыш Ганеша»
– Что это? – с подозрением спросила она.
Поппи все больше смущало поведение мужа. Она пришла, приготовившись к эмоциональному выяснению отношений и к объяснениям, но вместо этого Чопра говорил с ней, как будто ничего не происходило. А теперь это…
– Это, моя дорогая, моя вторая грандиозная идея.
– Что ты имеешь в виду?
Чопра отложил табличку и повернулся к ней.
– Поппи, я детектив. Я больше не ношу форму, но не могу быть никем другим. Этот ресторан будет работать практически без нашего участия. Мне нужно что-то еще, чем занять свое время, что-то еще, что заставит меня чувствовать, что я все тот же Ашвин, которого ты знала все эти годы. История с делом Ачрекара натолкнула меня на мысль. Я потратил тридцать лет на то, чтобы стать детективом. То, что я вышел на пенсию, не означает, что мой мозг тоже ушел на пенсию. Я буду продолжать делать то, что делал всегда, только теперь я могу выбирать дела, над которыми сам хочу работать.
– А как же твое сердце?
– Я не совсем дурак. Отныне я буду брать только те дела, которые не несут смертельной угрозы здоровью. Ну там, пропавшие мужья, потерянные завещания и тому подобное. Я хочу заниматься именно этим. Все очень просто. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Поппи открыла было рот, чтобы возразить, но замялась. Все годы, что она была знакома с Чопрой, ее муж был полицейским. Она и представить себе не могла, что значил для него отказ от профессии. Наверное, это было как отказаться от части себя. Имела ли она право настаивать?
Частный детектив. А это правда более безопасное занятие, чем действующий полицейский?
Поппи вздохнула.
– Где будет находиться офис этого супер-пупер-агентства? – наконец спросила она.
Чопра улыбнулся.
– Ты стоишь в нем.
Ее глаза широко распахнулись, и она захихикала.
– И я полагаю, он твой напарник, да? – сказала она, указывая на Ганешу, который радостно бултыхался в мутной воде.
– Не забывай, что сказал дядя Банси: он – необычный слон.
Рангвалла подошел к манговому дереву.
– Сэр, вы же не верите во всю эту чепуху, не так ли?
Ганеша взглянул на Рангваллу, набрал полный хобот воды и облил скептика, вымочив его до нитки. Поппи и Чопра засмеялись, а Рангвалла быстро отступил, выругавшись под нос.
– Пойдем, – сказал Чопра. – Я не показал тебе лучшую часть.
Он повел Поппи ко входу в ресторан.
– Ты не спросила меня, как будет называться наш новый ресторан.
– Наш ресторан?
– Да. Твой и мой.
– Но… но… что насчет… другой женщины?
– Поппи, в последний раз говорю: другой женщины нет!
– Так ты не собирался бросить меня?
– Бросить тебя? – сказал Чопра. Он казался искренне удивленным. – С какой стати мне это делать?
Она с несчастным видом потупилась.
– Ты знаешь почему.
Чопра обнял жену за плечи.
– Бог был очень добр ко мне, Поппи. Он дал мне тебя. Больше мне ничего не нужно.
Поппи посмотрела мужу в глаза и поняла, что он говорит правду. Из ее глаз потекли слезы.
В глубине души она понимала, что план усыновить ребенка Киран был актом отчаяния. Чтобы добиться успеха, ей пришлось бы солгать самому честному человеку из всех известных ей людей. Эта мысль мучила ее, поэтому в каком-то смысле ей стало легче, когда ее план провалился.
Слова Чопры пролились бальзамом на израненное сердце Поппи и зародили в нем надежду.
– Но тогда кто все время звонил тебе? Я думала, что это была… другая женщина.
– Шалини Шарма? Она ресторанный консультант. Я встречался с ней по делу, и она дала мне много ценных советов.
Улыбка Поппи увяла.
– Ресторан – очень напряженный бизнес. Если бы ты сказал мне об этом раньше, я была бы против.
– Именно поэтому мне пришлось держать это в секрете, – сказал Чопра, глядя жене в лицо. – Я найму хороших людей, чтобы они помогли мне управляться. А сам буду этаким крупным ресторатором, который выходит в зал время от времени, чтобы попробовать меню и передвинуть стулья.
Поппи умолкла, а потом, наконец, хихикнула:
– Очень хорошо, мистер Большая шишка. Просто помни… Единственный шеф-повар в твоей жизни – это я.
– Ты нечто большее, Поппи.
Чопра повернулся, вышел на крыльцо и остановился у входа. Тут Поппи заметила, что с одного конца треугольного фронтона свисает веревка. Она взглянула вверх и обнаружила, что веревка спускается с покрывала, скрывающего вывеску ресторана. Чопра ухмыльнулся и театральным жестом дернул ее, уронив ткань. Открылось название:
У ПОППИ
Полицейский бар и ресторан
Эпилог
Дождь снова стучал в окна спальни инспектора Чопры.
Мумбаи опять затопило. Предсказание Хоми Контрактора сбылось: муссоны, наконец начавшись, оказались самыми обильными на памяти ныне живущих. Город находился в состоянии постоянной боевой готовности и ждал повторного наводнения. Если еще месяц
