— Скорее холить и лелеять, — уточнила Салли. — Касательно же присмотра, я глубоко уверена, что мистер Невилл Флетчер — существо бесхребетное, но мастерски владеет искусством жить как вздумается.
— Искусством жить не овладеешь. — Невилл оторвал взгляд от тарелки и улыбнулся, как всегда застенчиво и лениво. — Это врожденный талант. Так Хелен проходит свидетелем?
На миг Салли растерялась.
— Ах, на дознании! Повестку ей еще не присылали. Думаю, причина тут проста: полиции нужна отсрочка.
— Хелен небось рада, а я вот сильно разочарован: тайну так и не раскрыли. Какую байку она намерена рассказать?
— Не знаю, но искренне надеюсь, что Джону Хелен все-таки выложит правду. Не представляешь, каково жить среди тайн и секретов. Прежде чем раскрыть рот, сто раз думать приходится.
— Тебе, наверное, тяжело, — вздохнул Невилл. — Кстати, где наши супруги?
— Скорее всего спят. Джон вчера поздно лег, а Хелен спускается вниз лишь после завтрака. Полагаю, мисс Флетчер пойдет на дознание.
— Неправильно полагаешь, милая.
— В самом деле? Очень разумно со стороны мисс Флетчер, но я была уверена, что ей захочется пойти.
— Да, она захотела бы, — кивнул Невилл, — если бы только знала, что дознание сегодня.
Салли с любопытством на него взглянула:
— Хочешь сказать, что скрыл это от нее?
— А разве сложно? Моя тетя — сама женственность, свято верит каждому слову мужчины.
— Газеты ведь она читает!
— А как же! Первую и среднюю страницу «Таймс». Бульварщину проворный племянник конфискует и использует в низменных целях.
— Вот и молодец! — кивнула Салли. — По отношению к мисс Флетчер ты просто молодец.
— Не-ет! — простонал Невилл. — Не желаю! Отродясь молодцом не был и начинать не хочу!
В столовую вошла Хелен. Темные круги под глазами красноречиво говорили о бессонной ночи. Завидев Невилла, она вздрогнула, с головой выдав свою нервозность.
Боже, ты! — выпалила она.
Как прикажешь отвечать на подобное? — поинтересовался Невилл. — Наверное, с таким же драматизмом. Увы, за завтраком на драматизм я не способен. Да садись!
— Что ты здесь делаешь? — осведомилась Хелен.
— Ем. Напрасно ты пришла! Не видать мне теперь священного покоя, который должен сопровождать первую трапезу дня.
— Я в своем доме! — возмутилась Хелен.
Салли взяла с приставного стола чашку с блюдцем и протянула сестре.
— Хелен, ты ужасно выглядишь. Зачем встала?
— Не могу валяться в постели! — с вызовом ответила Хелен.
— Последствие ночного голодания, — вздохнул Невилл.
Хелен пронзила его раздраженным взглядом, но огрызнуться не успела: в столовую вошел чопорный дворецкий.
— Прошу прощения, мэм! Мистера Норта спрашивает суперинтендант Ханнасайд. Я объяснил, что мистер Норт пока никого не принимает. Мне разбудить мистера Норта или попросить суперинтенданта подождать?
— Суперинтенданта? — машинально переспросила Хелен. — Да, конечно, известите мистера Норта, а суперинтенданта проводите в библиотеку. Я к нему выйду.
— Зачем? — спросила Салли, когда дворецкий удалился. — Зачем выходить, если ему нужна не ты?
— Какая разница? Встречусь с ним и выясню, что он хочет. Господи, ну почему я не способна думать?!
— Правда? — сочувственно спросил Невилл. — Вообще не способна?
— Ради Бога, пей свой чай и не суетись! — воскликнула Салли. — На твоем месте я позволила бы Джону вести собственную игру и не вмешивалась.
Хелен с грохотом опустила чашку на блюдце.
— Джон не твой муж! — выпалила она и вышла из столовой.
— Ну вот, теперь мы вновь насладимся спокойствием! — с облегчением вздохнул Невилл.
— Не получится. — Салли торопливо допила кофе. — Мне нужно идти с Хелен и проследить, чтобы она не наделала глупостей.
— Обожаю тех, кто ради пропащих себя не жалеет! — воскликнул Невилл. — Ты что, в Красный Крест вступила?
Салли не удостоила его ответом. В библиотеку она попала одновременно с дворецким, который сообщил Ханнасайду, что мистер Норт уже бреется и будет через пару минут.
— Все в порядке, Салли, я сама справлюсь, — заверила Хелен, хмуро взглянув на сестру.
— Тебе только кажется, — парировала Салли. — Доброе утро, суперинтендант! Малахия, какой приятный сюрприз! Ну, нам только фисгармонии не хватает.
— «Сердце развращенное будет удалено от меня, — грозно начал Гласс, — злого я не буду знать»[61].
Хелен, с констеблем прежде не встречавшаяся, онемела от удивления, зато Салли не растерялась:
— Совершенно верно! Дурные знакомства приличным людям ни к чему.
— Гласс, помолчите! — строго осадил констебля Ханнасайд. — Миссис Норт, вы спросили, зачем мне ваш муж. Отвечу прямо: хочу выяснить, что он делал в тот вечер, когда убили Эрнеста Флетчера.
— Вполне справедливое желание, — кивнула Салли.
— Но ведь Джон уже рассказывал, и вы должны помнить. Он провел тот вечер в лондонской квартире.
— Увы, миссис Норт, к сожалению, это неправда.
Салли сосредоточенно протирала монокль, но последнее замечание Ханнасайда, словно камешек, брошенный в пруд, заставило ее поднять голову.
— Хороший блеф! — похвалила она. — Только у вас ничего не выйдет.
— Я не блефую, мисс Дру. У меня есть доказательства, что с 21:00 до 23:45 мистера Норта в квартире не было.
Хелен нервно облизнула губы.
— Абсурд какой-то! Разумеется, Джон был в квартире. Ему незачем вводить вас в заблуждение.
— Миссис Норт, вы же не надеетесь, что я этому поверю? — тихо спросил Ханнасайд.
Салли потянулась к сигаретнице.
— По вашей версии, мой зять был в Грейстоунс?
— Именно, — кивнул Ханнасайд.
В глазах Хелен блеснул злой огонек.
— Прикуси язык, Салли! Как ты смеешь такое предполагать?
— Успокойся. Я не предполагаю ничего, о чем суперинтендант уже не думал. Давай спокойно все проанализируем!
— Лучше уходи! Я сама справлюсь.
— Хочешь, чтобы я ушла? — невозмутимо проговорила Салли. — Суперинтендант хочет того же самого. Слепому видно: он запугивает тебя, чтобы разговорить. Будь у тебя хоть капля здравого смысла, ты бы помалкивала — пусть Джон сам с ними объясняется.
— Вы очень проницательны, мисс Дру, — вмешался Ханнасайд. — Из ваших слов следует, что миссис Норт опасно со мной откровенничать.
Салли глубоко затянулась и выпустила дым через ноздри.
— Точно подмечено. Но я хорошо знаю свою сестру и ее мужа. Младенцу ясно: факты против моего зятя. У него был мотив для убийства Эрнеста Флетчера, его внезапное возвращение из Берлина в высшей мере подозрительно, а вы явно раздобыли доказательства того, что алиби на семнадцатое июня, которое Джон вам предоставил, ложь. Сестре я настоятельно советую держать язык за зубами. Уверена, ее адвокат, окажись он здесь, посоветовал бы то же самое. Однако вы блефуете, господин суперинтендант, блефуете по-крупному. Будь у вас серьезные доказательства виновности моего зятя, вы не тратили бы время на беседы с Хелен.
— Неплохо, мисс Дру! Но, по-моему, вы оставили кое-что без внимания.
— Правда? Что именно?
— Вы полностью сосредоточились на возможной виновности мистера Норта. А о весьма неопределенном положении сестры не задумываетесь.
— Вы серьезно верите, что Хелен замешана в убийстве? — презрительно хохотнула Салли.
— Может, и не верю, но миссис Норт известно куда больше, чем она мне рассказала. Хотите честно?
Так слушайте: показания миссис Норт не совпадают с фактами.
Хелен шагнула к нему и подняла руку, веля сестре молчать.
— Честно так честно! Вы считаете, что на дорожке я видела мужа и узнала его, верно, суперинтендант?
— Скажем так: я не исключаю такой вариант.
— А я говорю, что вы ошибаетесь!
— Предлагаю это выяснить, пожал плечами Ханнасайд. — Вы сами изложили мне два разных варианта собственных действий вечером семнадцатого июня. Первый — утром после убийства, до возращения вашего мужа, второй — после его возвращения, очевидно, с целью убедить меня: а) что Флетчер сам выпроводил из Грейстоунс таинственного незнакомца, которого вы видели; б) что в 22:00 Флетчер был жив. Это, разумеется, наводит на очень серьезные размышления. Особенно после того, как я выяснил, что семнадцатого июня мистер Норт ушел из своей квартиры в 21:00 и вернулся в 23: 45.
— Ваша точка зрения вполне логична, суперинтендант, — спокойно проговорила Хелен, побледневшая даже под искусным макияжем. — Только вы напрасно полагаете, что мой муж замешан в убийстве. Если у вас есть доказательства, что тем вечером его в квартире не было, вы наверняка правы. Но я точно знаю, что с убийством Эрни Флетчера Джон никак не связан.
— В самом деле, миссис Норт? Не стоит подождать и послушать, что он сам скажет?
