– Нет-нет. Я пойду стричь садовые розы. Правда, роз в саду нет, и вообще сейчас не тот сезон.
– Ты можешь заняться своей вышивкой, – напомнил Аллейн и с удовлетворением заметил, как она поморщилась.
– Вы могли бы поговорить в его студии. Почему бы нет?
– Почему бы нет, – без особого энтузиазма согласился Бимбо.
Проходя мимо Дезире, Аллейн оказался к ней почти вплотную, и она твердо взглянула ему в глаза. Выражение ее лица прочитать было трудно, но Аллейн почувствовал в нем тревогу.
Студия Бимбо оказалась обычным кабинетом с гравюрами спортивной тематики на стенах и томами книжной классики, среди которых затесалось несколько бульварных изданий в мягких обложках.
Бимбо, державшийся высокомерно и обиженно, сухо обронил:
– Чертовски неприятная история.
– Действительно.
– Мы готовы помочь, чем только возможно.
– Большое спасибо. – Аллейн решил перейти прямо к делу: – Есть пара моментов, которые я хотел бы прояснить. Это чисто рутинная процедура, и я надеюсь, что вы поймете меня правильно.
– Разумеется.
– Прекрасно. Тело мистера Картелла нашли в траншее, которую выкопали на Грин-лейн, вдоль лужайки перед садом мистера Пириода. Вы вчера проезжали на машине по Грин-лейн?
– Хм, – пробормотал мистер Доддс, – дайте подумать. Я… Ах да! Проезжал. Когда носился по всему поселку в поисках подсказок.
Аллейн подумал, что сегодня настала его очередь заниматься примерно тем же самым.
– Подсказки для «охоты за сокровищами»? Когда это было?
– Не знаю. Примерно в пол-одиннадцатого. Может, немного позже. Я просто объезжал окрестности и смотрел, что там и как.
– Ясно. На лужайке кто-нибудь был?
– Честно говоря, не помню, – небрежно ответил Бимбо. – Или помню? Нет, никого не было.
– Вы выходили из машины?
– Выходил ли я из машины? Кажется, выходил. Да, выходил. Хотел проверить, на месте ли последняя подсказка.
– «Потерял ориентир – загляни скорей в сортир»?
– Верно. А что, утром она была еще там?
– Когда вы вернулись обратно?
– Сюда? Точно не помню.
– Раньше, чем леди Бантлинг?
– Ну да. Она отвозила домой старину Пириода. Это было позже. Я имею в виду – когда меня не было дома. То есть мы оба отсутствовали, но я вернулся раньше.
– Вы видели, как она вернулась?
– Не могу сказать, что я ее видел. Скорее, слышал. Когда был в танцевальном зале и проверял, все ли в порядке.
– Не обратили внимания, в котором часу?
– Я же не ходил по дому с секундомером. Но раньше двенадцати, потому что все должны были вернуться к полуночи.
– Понятно. После этого вы не покидали дом?
– Нет.
– Кажется, случилась собачья драка.
– Боже, ну конечно! Вы правы. Я вышел вместе со всеми на террасу и спустился вниз. Эта полоумная псина… – Бимбо отпустил пару крепких выражений в адрес Пикси.
– Она вас укусила?
– Еще как. – Доддс показал Аллейну руку.
– Профессиональная повязка.
– Мне пришлось обратиться к доктору.
– После вечеринки?
– Да. Сначала я все сделал сам, но повязка сползла.
– Вы сами перевязали себе руку? – уточнил Аллейн.
Бимбо бросил на него жесткий взгляд:
– Ну да. Пошел в ванную, где была аптечка, и наложил бинт. Временно.
– Как долго вы отсутствовали?
– Не помню. Откуда мне знать?
– Хотя бы примерно?
– Долго. Рана кровоточила, но я ее как-то замотал. Да, довольно долго. Минут двадцать или больше. Потом я еще сходил переодеть брюки, их порвала какая-то дворняга.
– Скверно, – сочувственно кивнул Аллейн. – Скажите, вы являетесь членом клуба «Асиенда»?
Бимбо замер. Помолчав немного, он сказал:
– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
– Имеет, не сомневайтесь, – весело заверил его Аллейн. – Я просто хотел узнать: не встречались ли вы в «Асиенде» с Леонардом Лейссом? Он тоже там состоит.
– Определенно нет, – ответил Бимбо и отошел в сторону.
«Интересно: лжет ли он?» – подумал Аллейн.
– Я больше не член клуба и, насколько помню, никогда не видел Лейсса, – добавил Бимбо. – Вплоть до вчерашнего дня. Он сам напросился на ужин. Я считаю его сомнительным типом. И довольно опасным.
– Понятно. Что ж, это мы выяснили. Теперь поговорим о вашем пасынке и галерее Грэнтема.
Он сделал паузу, чтобы посмотреть, как Бимбо отреагирует на резкую смену темы. Тот слегка поднял брови и потянулся к портсигару. Аллейн не раз задавался вопросом: насколько проще детективам «раскалывать» курильщиков по сравнению с некурящими?
– А-а, вы об этом! – протянул Бимбо. – Что ж, я думаю, это вполне здравая идея.
– Вы обсуждали данный вопрос с Бантлингом?
– Да, и довольно подробно. Я целиком «за».
– И даже хотите принять в этом участие?
Бимбо беззаботно ответил:
– Да, хочу. Всем, чем смогу.
– Например?
– Наведением справок, изучением рынка и все такое.
– И конечно, деньгами?
– И деньгами.
– А они у вас есть? – спокойно спросил Аллейн.
– Ну знаете ли! – воскликнул Бимбо.
– Когда идет следствие, бестактных вопросов не бывает.
– Тут я с вами не согласен.
– Хотел бы уточнить, если вы не против: вы уже расплатились с долгами после банкротства?
– Я против, но ответ – да. Дело было закрыто год назад.
– Как раз после того, как вы женились, не так ли?
Бимбо побагровел и промолчал.
– Полагаю, – продолжал Аллейн после короткой паузы, – дело с галереей Грэнтема теперь пойдет лучше, верно?
– Не знаю.
– Ведь препятствий больше нет? Если только не будет возражений со стороны второго опекуна, мистера Пириода.
– В любом случае это не важно.
– Вы думаете?
– Я хочу сказать: это не имеет отношения к тому, что произошло.
– Понятно. Что ж, – бодро произнес Аллейн, – на этом, кажется, все. Может быть, вы сами добавите что-нибудь такое, что могло бы нам помочь?
– Это нелегко, если учесть, что я понятия не имею об обстоятельствах дела, – со смешком возразил Бимбо.
– Тело мистера Картелла нашли в траншее, вырытой возле дома мистера Пириода. Он был убит. Это все, что пока известно, – солгал Аллейн.
– Как его убили?
– Видимо, ударом по голове.
– Вот бедняга, – вздохнул Бимбо. Он уставился отсутствующим взглядом на кончик сигареты. – Понимаете, – пробормотал он, – в таких ситуациях всегда боишься сказать лишнее. Слишком уж легко нагромоздить кучу домыслов вокруг самых незначительных деталей.
– Что значительно, а что нет – это решать нам.
– Я знаю. Разумеется. И все же…
– Мистер Доддс, обещаю, что не стану закусив удила бросаться по ложному следу.
Бимбо улыбнулся:
– Хорошо, убедили. В принципе я всегда за то, чтобы сотрудничать с полицией. Мы часто ее ругаем, а сами ждем, что она будет нас защищать. К сожалению, не все придерживаются моей точки зрения.
– Не все.
– Когда либералы и интеллигенты начинают нести всякую чушь про сочувствие к преступникам, кому-то приходится брать на себя ответственность.
Аллейн подавил легкую тошноту, вызванную этой фразой.
– Естественно.
Бимбо повернулся к окну, словно оглядывая простиравшийся за ним ландшафт. Тон его голоса изменился.
– Лично я – сторонник смертной казни.
Аллейн, чьи взгляды отличались от мнения большинства его коллег, обронил:
– В самом деле?
– Впрочем, это не имеет отношения к делу. – Бимбо отвернулся от окна. – Даже не знаю, к чему я об этом сказал.
– Мы можем о ваших словах забыть.
– Пожалуй.
– Так вы хотели сказать…
– Да-да. Насчет этого чертова Лейсса и его тошнотворной подруги. Само собой, они досидели до конца вечеринки. Никогда не видел, чтобы люди так пили и при этом были ни в одном глазу. Все машины уже разъехались, кроме его развалюхи, время шло к двум часам. Я решил, что надо им намекнуть. Взял его дурацкое пальто и отправился их искать. Долго ходил, но в конце концов наткнулся на них в своем кабинете: они устроились там с бутылкой шампанского. Оба сидели на диване спиной к двери и не слышали, как я вошел. Кажется, они обсуждали подробности минувшей вечеринки. Говорил Лейсс. Я услышал конец его фразы. – Бимбо остановился и нахмурился. – Конечно, скорее всего это ничего не значит. – Он взглянул на Аллейна, но тот промолчал. – Короче, было так. Он сказал: «Так мы навсегда избавимся от мистера Гарольда Картелла». А она спросила что-то вроде: «Когда они это обнаружат?» И он ответил: «Наверно, завтра утром. Тебе нечего бояться, ясно? Только, ради Бога, не теряй головы: мы чисты как стеклышко».
После этого рассказа (который вполне мог оказаться выдумкой) Бимбо не сообщил больше ничего интересного. Бросив взгляд на его стол: там лежало много нераспечатанной корреспонденции, в том числе несколько счетов и письмо из нотариальной конторы, адресованное Бенедикту Артуру Доддсу, – Аллейн взял с Бимбо слово подписать свои показания и собрался уходить.
