спросил Эдик, заглядывая в сумку.
— Должна быть, — не очень уверено ответила Дашуня. — Кстати, этот металлоискатель зовут Аськой. Ее надо собрать и обучить.
— Кого обучить? — удивился Эдик, вытряхивая на обвисшую палатку запчасти из мешка.
— Аську. Настроить, чтобы она отличала золотые колечки от пивных крышек. Инструкция выпала! — обрадовалась Даша явлению помятой книжицы. — Давай, Эдик, ты же технарь. Пробойник говорил, что там все суперски написано.
Эдик полистал инструкцию, поправил очки и вслух прочитал первое, что его заинтересовало:
— Металлодетектор GARRET АСЕ 250. Вот как правильно он называется. Предназначен для тех, кто хочет освоить для себя новое увлечение, приобщиться к увлекательному миру металлопоиска. Доступно пишут.
Эдик присел на диван и углубился в изучение техники. Алиса зомбировано таращилась в компьютер. Кофе, позабытый на краю стола, остыл и подернулся тонкой плёнкой.
Распределив обязанности, Даша успокоилась. Она слегка переживала, что из-за какой-нибудь досадной мелочи, вроде Алискиных принципов или тошного тромбониста, жизненно важная поездка может сорваться, и останется она бедная.
— Шуйская, у тебя деньги есть?
— Есть. Прямо сейчас дать?
— Угу. У меня совсем швах. Я миноискатель купила.
Все трое одновременно тяжко выдохнули.
Глава пятая,
в которой кладоискателей ведёт потомок Сусанина
Разболтанный ПАЗик вздрогнул старым железом, притормаживая на пустынной остановке. Весь долгий четырехчасовой путь автобус двигался невообразимыми рывками, вызывая у пассажиров тошноту и уйму замечаний насчет профессиональных способностей водителя. Эдик вполголоса ругался, Алиса стойко держалась за сиденье, а Дашуня за Алису.
— С похмелья, — прочувствовала ситуацию молодуха напротив. — Мой Санёк, когда после работы выпьет с мужиками лишнего, наутро так же грузовик водит.
Автобус со скрежетом остановился. Погнутые двери лихорадочно задрожали и разъехались, выпуская из душного салона троицу кладоискателей.
Первой на разбитый, поросший клочками травы, асфальт выпрыгнула суровая Громова. В зеркальных очках, чёрной майке-боксерке, пятнистых штанах и крепких ботинках-берцах она выглядела суперменшей из крутого боевика. Для полного сходства с Рэмбо ей не хватало автомата на груди и спички в зубах. Следом за Дашей спустилась Алиса. На фоне яркой подруги она выглядела бледной поганкой. Её неброская серо-голубая куртка, самые обычные джинсы и довольно большие для девушки кроссовки не добавляли значимости, а высокий рост и светлые волосы вызывали у семидесяти процентов мужчин желание самоутвердиться, что выражалось в кривых ухмылках и сериях анекдотов про блондинку.
— Задолбали! — рычала Дашуня, и любители анекдотов замолкали и съеживались, уменьшаясь в росте и самомнении.
Пока защитница вытаптывала пырей на безлюдной остановке, Алиса тянула рюкзаки со ступенек. Последним из салона выпрыгнул Эдик. Выглядел он замечательно: зеленая бейсболка козырьком набок, широченные штаны, в которые мог поместиться еще один Эдик, и удобная куртка в духе милитари. Ясное дело, что сестрица-свободный дизайнер приложила талантливую руку к наряду братишки. Вот только очки не вписывались в придуманный образ, заставляя сомневаться в крутости хозяина.
Даша копалась в рюкзаке, когда прогудев на прощание, автобус неожиданно резво сорвался с места. Алиса проводила глазами его запыленные габариты и обнаружила с противоположной стороны дороги еще одного персонажа.
На трухлявом брёвнышке, в сиротливом одиночестве, сгорбился невысокий мужичок лет сорока. Маленькая кепка и огромная ветровка делали их хозяина приземистым, а невыразительные мелкие черты загорелого лица прекрасно вписывались в цвета наземного ландшафта. На общем фоне хозяин кепки и ветровки выглядел незаметным. У ног «незаметного» валялся видавший виды полупустой рюкзак.
Мужичок пробежался оценивающим взглядом по персоналиям и багажу вновь прибывших и, не вставая с брёвнышка, задал вопрос:
— Молодёжь, я вас ожидаю?
Эдик, который стоял к нему спиной, резко обернулся, поправил на носу очки и, близоруко сощурившись, всмотрелся в мужчину.
— Девочки, это наш гид, — признал он с недоверчивым смешком.
Даша, сидя на корточках, с удивлением рассматривала гида.
— Тот самый? Граф? На фотке, что болталась в сети, перец выглядел суперменом.
Алиса со вздохом приподняла и уронила плотно набитый рюкзак. Поход, можно сказать, не начинался, а она уже намаялась с этим угловатым неудобным багажом.
— Раз типаж на Графа не тянет, зовите человечка Графином, — вполголоса предложила она.
Эдик насмешливо хмыкнул, одобряя новое прозвище. Даша нахлобучила добытую из рюкзака пятнистую бейсболку, и прикрикнула на зевающего Графина:
— Эй, дядя, в какую сторону пойдём: туда или туда? — Она ткнула пальцем в направление гида и в противоположную сторону.
Графин подергал головой, нехотя поднялся с бревна, нацепил лямку рюкзака на левое плечо и направился к группе зубастых туристов.
— Эх, молодёжь, молодёжь! Иду.
Алиса и Дашуня изучали расслабленную походку проводника.
— Мда, облом, несимпатишный. Как считаешь, Шуйская?
— Проводника положено слушаться. Теперь он для нас бог и царь.
— Сколько годочков царю?
— Сорок три. — Графин приближался. — Сорок шесть.
— Окунуть бы его в молодильный кипяток. На Графа купились.
— И на фотографию двадцатилетней давности.
Между тем Графин уже топтался рядом. Росточком он оказался значительно ниже Алисы и Эдика, зато на целых пять сантиметров возвышался над Громовой.
— Евграф Силантьич, — представился персонаж и протянул руку Эдику.
Не слишком церемонясь, Даша перехватила и крепко пожала протянутую длань.
— Дарья Петровна. С вами что-то не так.
Графин выдернул руку и с некоторой опаской взглянул на бойкую Дарью Петровну. Без слов было ясно, кто здесь главный, а кто подчиненный. Эта рыжая в десантном прикиде всем даст прикурить.
Вперёд выдвинулся младший Громов с протянутой рукой.
— Эдик. Мы вас с трудом признали. На фотографии вы слегка другой.
— Выше и моложе, — суровая Громова резала правду-матку. Дружба с честной Шуйской не прошла бесследно. — Пришло время сменить юзерпик.
Она протянула Графину пачку купюр.
— Аванс. Как договаривались. Все денежные дела решать со мной. А спонсор нашего предприятия Алиса Шуйская.
— Алиса, — представилась Шуйская. — Очень приятно.
Графин без подобострастия покосился на бледно-голубого спонсора и спрятал рублевую наличность во внутренний карман необъятной ветровки. Честно заработанные деньги грели душу. Впрочем, всем остальным было не до радостей Евграфа Силантьича, они деловито натягивали рюкзаки.
Проводник поправил кургузую кепку и решительно возглавил туристическую группу. Следом за ним шагал Эдик, к рюкзаку которого был приторочен футляр с металлоискателем. Далее по ранжиру выступала энергичная Дашуня:
— Мы же не будем идти молча?
Алиса и ее шарообразный рюкзак выступали замыкающими.
— Предлагаешь песни петь? — пробормотала она, приноравливаясь к тяжести. Рюкзак подпрыгнул у неё на спине.
— Расскажи что-нибудь, Графи… — Громова благоразумно свернула окончание.
— Вы идете по древней земле, где живут потомки казаков и казахов, — с готовностью затянул проводник, бодро ступая по знакомой тропинке. — Одно из красивейших заповедных мест. Вы читали легенды о нашем крае?
Он обернулся и удовольствовался энергичным отрицанием Эдика.
— Прекрасная девушка-казашка гуляла по степи и обронила
