– Спасибо, моя рыбка, – растроганно поблагодарил жену Александр Алексеевич, целуя ее в щеку, – только я как-то привык к старому…
– Ничего не желаю знать, пупсик, – нежно, но твердо возразила жена, – его место на помойке, не будь таким ретроградом.
– Ну хорошо, – как всегда не выдержал ее напора Александр Алексеевич, – только ты его пока, пожалуйста, не выбрасывай.
– Ладно, – пошла на компромисс Юлия Тарасовна, – пусть валяется в кладовке. Но давай же, наконец, сядем за стол.
– Конечно, конечно, – оживился именинник, довольный тем, что удалось отстоять старый портфель от окончательного уничтожения, – тем более что я зверски проголодался.
Ужин прошел, как пишут в газетах о дипломатических приемах, в теплой, дружественной обстановке. Почти без спиртного; бутылка шампанского, опущенная в серебряное ведерко со льдом, была выпита едва ли наполовину. Вспомнив об этом, Александр Алексеевич, знавший, что его жена, в отличие от него самого, неравнодушна к хорошим напиткам, галантно предложил:
– Рыбка, еще по бокальчику шампанского?
– С удовольствием.
Он наполнил бокалы.
– Слушай, пупсик, – неожиданно спросила Юлия Тарасовна, отпив одним глотком больше половины, – а почему ты называешь меня рыбкой?
– А что, тебе это не нравится? – забеспокоился именинник.
– Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, – она подставила мужу опустевший бокал.
– Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, – озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.
– Ну а все-таки, – капризно потребовала она, – на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?
– Ну уж нет, – запротестовал он, – только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.
– На селедку? – не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.
– Тоже не годится, – он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.
– Тогда сам сознавайся.
– Ты у меня золотая рыбка, – воскликнул он, радуясь своей находчивости.
Но не тут-то было.
– Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?
– Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.
– Почему, пупсик?
– Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?
Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:
– Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.
– Неважно, все равно в воде живет.
– Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.
– Для крокодила ты слишком красива.
– А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?
– Вполне возможно, – засмеялся он. – Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.
Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.
Обсуждение дальнейших планов сыщики проводили в своем уютном офисе с традиционным кофе в руках.
– С чего завтра начнем? С визита к Черных? – спросил Крылов, с наслаждением вытягивая под столом свои длинные ноги – Нет, ты забываешь, что мы работаем не на Черных, а на Ягодина. И должны сначала ему сообщить всю полученную информацию.
– А если он будет против?
– Против чего?
– Против того, чтобы передать эту информацию Черных?
– Это уж дудки. Сокрытие улик преступления – тоже преступление. Так мы не договаривались. Да и с чего ты взял, что он будет против?
– Я к примеру спрашиваю.
– Слушай, не морочь мне голову своими примерами. Лучше набери номер Ягодина, я с ним договорюсь о завтрашней встрече.
– Пусть сразу деньги приготовит, – пробурчал Крылов, нажимая на кнопки телефонного аппарата.
– А вот это – мысль, – одобрительно кивнул Житков, взяв протянутую ему телефонную трубку.
– Ягодин у аппарата, – услышал он знакомый голос.
– Здорово, Василий Тихонович, Житков беспокоит.
– Привет, Павел Иванович. Как дела?
– Ничего, идут дела, голова пока цела. Забежишь завтра часиков в девять?
– Что, коньяк с Серегой раздобыли?
– И коньяк будет, и еще кое-что, – не без хвастовства заявил Житков.
– Ну, – радостно воскликнул Ягодин, – неужели что-то наклевывается?
– Клюнуло – будь здоров. Как бы леска не порвалась. Нужно подсачек приготовить.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что ты так неосмотрительно пообещал нам в качестве гонорара.
– Я знал, на что иду, обо мне не беспокойся.
– Тогда захвати с собой, а то коньяка не получишь.
– Чек тебя устроит?
– Вполне, я от налогов не уклоняюсь. Курс по сегодняшним «Известиям».
– Годится. Тогда до завтра?
– Только не опаздывай. Сергей весь коньяк выпьет.
– Да я раньше прибегу, не сомневайтесь.
Спасибо за приятную новость.
– Ну, тогда до завтра.
Житков повесил трубку:
– Старик прямо обалдел от радости. Купи сегодня бутылку приличного коньяка. Хоть с утра пить и нехорошо, но такой гонорар мы просто обязаны обмыть. К тому же, кроме Черных, завтра нам вроде ни с кем встречаться не придется, а он от нас теперь и не такое стерпит.
– Что значит стерпит? – возмутился Крылов. – Он сам должен нам пузырь поставить как минимум. Такое дело ему на блюдечке цоднесем.
– Ну его к черту, – поморщился Житков, – уж больно скользкий он тип. Не будем с ним связываться.
– Как скажешь, начальник, – покладисто согласился Крылов.
Он терпеть не мог пить со скользкими типами.
* * *
Массивная фигура Ягодина появилась на пороге офиса ровно в девять часов. По нему можно было проверять часы, отметил про себя Крылов.
– Где мой коньяк? – весело воскликнул Ягодин, снимая плащ и шляпу.
– А где наш чек? – не менее весело спросил Житков.
– Может, ваш коньяк не стоит этих денег?
– Фирма веников не вяжет.
– Придется поверить.
Ягодин полез в карман и достал большой кожаный бумажник. Из бумажника, в свою очередь, он достал сложенный вдвое чек и протянул его Житкову. Тот, мельком взглянув на него и убедившись, что сумма соответствует ранее обговоренной, сунул его в карман.
Крылов, догадавшись по выражению лица шефа, что все в порядке, поставил на стол бутылку, три стакана и блюдечко с заранее нарезанным лимоном.
– Ну, Василий Тихонович, разливай, – предложил Житков, – у тебя это здорово получается.
Ягодин не заставил себя просить дважды.
– За успешное окончание дела, – провозгласил Житков, поднимая свой стакан.
Возражений не последовало, и стаканы быстро опустели.
– Ребята, как я вижу, дело это пока только для вас закончилось успешно. А я все еще в неведении. Что вы там накопали? Расскажите, не томите, ради бога.
Житков вкратце изложил клиенту суть проделанной ими работы и полученные результаты.
– Молодцы ребята, – коротко, но веско похвалил сыщиков Ягодин. – Хорошо поработали. Я в вас не ошибся. И что вы теперь намерены делать?
– Сообщим все это следователю прокуратуры, – пояснил Житков. – А дальше он пусть сам решает. Мы свое дело сделали.
– А почему, кстати, вы не забрали этот чертов «дипломат» из камеры хранения?
– Зачем он нам нужен? В данный момент мы для прокуратуры не более чем источник информации. Официально мы к этому делу никакого отношения не имеем. Но стоит нам взять в руки этот «дипломат», как мы сразу же превратимся в участников этих событий и, соответственно, в свидетелей. Нас могут вызвать в суд, где мы будем обязаны объяснять, как и зачем мы залезли в эту камеру хранения. Всплывет факт нашей беседы с вором, укравшим «дипломат» из машины, и сам факт этой кражи. И мы наживаем себе если не врагов, то недоброжелателей как в прокуратуре, теряющей лавры единоличного автора раскрытия этого преступления, так и в милиции, нарушая джентльменское соглашение о неразглашении содержания нашей беседы с Шустриком. Не говоря уже о самом Шустрике, получающем на ровном месте еще один обвинительный пункт в своем приговоре. Одним словом, ничего глупее, чем взять этот «дипломат», мы придумать не могли.
– И как же дальше будут развиваться события?
Житков пожал плечами:
– Это дело следователя прокуратуры и оперативников, которым будет поручен арест вдовы. Но я на их месте позволил бы ей взять «дипломат» из камеры, фиксируя это скрытой камерой, положить туда деньги и отправиться к своей машине. У машины я бы ее и взял с «дипломатом» в руках. Остальное – дело техники. Я почти уверен, что так оно все и будет проделано.
Арестовывать ее в вокзальной толпе в данном случае нецелесообразно.
– Да, – задумчиво согласился Ягодин, – наверное, ты, Паша, прав. Но, – тут же оживился он, – для нас это уже не столь важно. Как ни болела, главное – померла.
Он поднялся со стула:
– Еще раз большое вам, ребята, спасибо. А я побегу, обрадую своих компаньонов и сотрудников радостным известием. Я пока еще ничего никому не говорил. Боялся сглазить. Но теперь вижу, что все у вас железно.
