...Андрей Васильев приехал на такси, расплатился с водителем и подошел к глухой калитке дачи, памятной ему с детских лет. Нащупал кнопку звонка, ту самую, тоже знакомую, с щербинкой, и нажал. В замке щелкнуло, калитка отворилась.
Лариса стояла на крыльце. Была она в белом платье, с ярко-красной розой на груди, в белых туфлях, ныглядела удивительно молодо, глаза блестели, и Андрею припомнилось, что именно так была она одета на выпускном вечере после окончания школы.
Ты очень возмужал, Андрюша, — улыбаясь, проговорила Стрельникова.
В смысле постарел?
Нет. Возмужал. И выглядишь настоящим джентльменом.
Лариса легко прижалась высокой твердой грудью к Андрею, поцеловала в щеку.
Ну, вспомнил? — Она крутнулась на каблучке.
Ты была в этом платье на выпускном.
Верно. Хотела тебя удивить. Сделать так, чтобы ты вспомнил меня прежнюю.
Ты и осталась такой.
Пойдем к маме. Она хотела тебя видеть.
В комнате Людмилы Васильевны они задержались недолго и, выслушав слезливые воспоминания, жалобы на здоровье и восхищения по поводу цветущего, здорового вида Андрея, ушли в столовую и присели за прекрасно сервированным столом.
Что пьешь?
Водку.
Отлично. Я люблю вино, но с тобой выпью водки.
Зачем же? — возразил Андрей. — Если лишь ради меня, то не стоит.
«Ого, — подумалось Ларисе, — ты не только возмужал, но и приобрел характер. Что же, примем твой тон».
Считаешь, что ты слишком мелкая рыбешка для меня?
Я так не считаю, — спокойно, даже равнодушно ответил Андрей.
В таком случае выпьем водки на равных, — улыбнулась Лариса, хотя улыбка у нее получилась несколько деланная. — За встречу!
С удовольствием!
После рюмки-другой разговор начал налаживаться. Припомнились школьные и университетские товарищи, смешные случаи из студенческой жизни, Валерка Саргачев...
Где он? Как? — спросила Лариса.
Был в Афгане, теперь в Чечне. Подполковник. Командир части.
Боже! Почему мы потеряли друг друга? Выпьем за Валерку. Чтобы жив был. Он женат?
Развелся.
Дети остались?
Дочка.
Жена, конечно, вышла замуж вторично?
Да. За Пашку Рыжова, полиглота. Помнишь Пашку?
Я всех своих ухажеров помню.
Ухажеров было много, — серьезным тоном проговорил Андрей.
В том числе и ты.
Я никогда не был ухажером. Я тебя любил.
А теперь?
Выпьем за Валеру, — помолчав, ответил Андрей, залпом опрокидывая рюмку.
Куришь?
Курю. А ты?
Стараюсь держаться, но не получается. Они закурили и некоторое время молчали, посматривая друг на друга.
«Что там говорил про оглушенную рыбу Павлов? — подумала Лариса. — Деревянной колотушкой по льду, сачок в руки и на берег? Пора глушить».
Наливай! — весело сказала она. — Есть тост!
Андрей наполнил рюмки, спокойным тоном спросил:
За «короля казино»?
Дрогнула от неожиданности рука Ларисы, выплеснулась из рюмки водка на белоснежную скатерть, но растерялась женщина лишь на какое-то мгновение.
За «короля казино», — подтвердила она.
С удовольствием.
Закусывай. Опьянеешь.
Я не пьянею. Особенно в присутствии женщины.
Вижу перед собой не мальчика, но мужа.
Думаю, ты не ошиблась. — Андрей покрутил рюмку в тонких нервных пальцах, глядя, как колышется недопитая водка, потом поднял глаза на Ларису. — Тебя мучает мысль, почему я догадался?
И нет, и да.
Хороший ответ. «Нет» потому, что ты знаешь обо мне не все, но, вероятно, немало. А «да»... Ну распирает тебя любопытство! Спрашивай, я отвечу.
Догадаться было нетрудно. Ведь я не звонила тебе целых десять лет. Значит, был не нужен. Это во-вторых. Позвонила на дачу, телефон которой никому не известен...
При твоем положении...
Никому известен, —повторила Лариса, — кроме лиц, для которых не существует подобных тайн. :)то во-вторых. И в-третьих, ты ведешь жизнь, связанную с риском, стал осторожен, просчитываешь всевозможные варианты. Одним словом, третья причина — твоя математическая голова.
Ты права. Селяви, — рассмеялся Андрей.
Насчет любопытства ты не прав. Я совершенно
не любопытна.
Выпьем за тебя, Лариса!
Посиди немного. Я быстро. — Лариса зашла в спальню, распахнула шкаф, выбрала строгий серый костюм, переоделась и вернулась в столовую.
Теперь перед тобой депутат Госдумы, политик и лидер одного из крупнейших движений госпожа Стрельникова! — весело объявила она. — Можно и выпить.
За вас, госпожа Стрельникова! — вставая и галантно кланяясь, поднял рюмку Андрей.
Они еще пошутили, перекидываясь едкими словечками, а потом Лариса резко повернула разговор в другое русло.
Ты с охраной?
Еле отделался. Возле одного знакомого дома бросил машину, вошел в подъезд, потом черным ходом во двор, поймал такси и — поминай как звали!
Прощай, машина!
Да она давно уже стоит в гараже.
Понятно. Альберт Георгиевич хозяин строгий. Свору свою держит в узде.
Андрей закурил, молча налил водки в большой бокал, выпил, долго смотрел в глаза женщины, наконец задал вопрос:
У вас все в Думе такие?
Какие?
Как ты.
А какая я?
Не знаю.
Про всех ничего не скажу. Ты слышал, я нелюбопытна. Про себя... Дай сигарету! Спасибо. А про себя расскажу. Слушай и не перебивай. — Лариса глубоко затянулась несколько раз подряд и смяла сигарету в пепельнице. — Люди приходят к власти различными путями, — начала она и усмехнулась, припомнив, что точно такие слова произнес Павлов. — Да, различными, — повторила она и умолкла.
Андрей, разом охватив взглядом напряженную фигуру женщины, ее отрешенные, смотрящие куда-то в глубь себя глаза, приметив резкую продольную морщину на лбу, вдруг почувствовал к ней острую жалость, уснувшая было любовь к этой женщине вдруг проснулась в нем — ведь она была первой у него. И явственно припомнилась ему та ночь, когда он бессильно плакал от своего неумения, а она ласкала его, терпеливо ожидая, когда все наладится. И все было хорошо, удивительно, прекрасно, к утру они лежали, изможденные от ласк, и он чувствовал себя настоящим мужчиной.
Лариса, — позвал Андрей.
А все водка! — встряхивая головой, почти выкрикнула женщина.
Начни с меня, — сказал Андрей. — Так будет проще.
Хорошо. Ты в опасности, Андрей Андреевич. Сегодня ты должен принять решение, от которого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь. Знаю о тебе немного, но достаточно для того, чтобы сделать такой вывод.
И кто же мне угрожает?
А кто страшнее всех на свете?
Люди.
Вот они и угрожают. За такого человека, как ты, начинается борьба. Кто же не желает заиметь дойную корову, дающую, кстати, не молоко, а очень ценные зеленые купюры?
ФСБ?
Почему ты так решил? — спросила Лариса. — И кто сообщил тебе подобную чушь?! Городецкий?!
Она высказала это предположение спонтанно, но по глазам Андрея, в которых на мгновение метнулась растерянность, угадала, что попала в точку. Однако и Андрей понял, что совершил оплошность, и быстро взял себя в руки.
У меня есть глаза, голова и чутье. Ведь недаром же я «король», — усмехнулся он.
Ну, положим, чутье в твоей работе ни при чем, — медленно заговорила Лариса. — А вот голова... Твой метод игры основан на точных математических расчетах. Он почти не дает сбоя. Один мой хороший знакомый назвал тебя даже инопланетянином.
Он видел мою игру? — заинтересовался Андрей.
Об этом он мне не говорил, да я и не спрашивала.
Жаль. Может быть, он сидел со мной за одним столиком?
У Ларисы вдруг мелькнула мысль, а не показать ли Андрею фотографию Павлова, все равно рано или поздно они познакомятся, и, если «король» опознает Анатолия, кроме пользы ничего не будет, он может приоткрыть тайную жизнь полковника.
Может быть, — ответила она, поднялась, порылась в ящике небольшого столика, стоявшего возле окна. — Нашла!
Этого человека я не знаю, — внимательно рассмотрев фотографию, заметил Андрей. — И вообще, разговор наш напоминает мне какую-то странную игру в кошки-мышки. Я ведь тебе сказал: спрашивай что хочешь, я отвечу.
Мы так давно не виделись. И оба сильно изменились.
Тогда разреши задать вопрос мне?
Я тоже отвечу. И отвечу честно.
Почему твой знакомый назвал меня инопланетянином?
Ты был знаком с картежным шулером по кличке Ильич? — подумав, спросила Лариса.
Никогда.
Вспомни. Седенький, с бородкой клинышком, в потертом пиджачке...
А-а, — протянул Андрей. — Это человек, который перевернул мою жизнь. Он угадал мои способности, предрек головокружительный успех. Говорят, повесился.
Повесили.
И ко мне приходила такая мысль, — не удивился Андрей.
Он был не только известный шулер, но и писатель, — улыбнулась Лариса.
