В один прекрасный день в квартире Бородина зазвонил телефон.
Павел взял трубку:
Алло?
Добрый день. Это Бородин?
Да, я слушаю.
Это Валентин Старевич говорит.
Бородин, конечно же, знал Старевича. Хотя и почти не имел никаких дел с возглавляемой им Российской хоккейной лигой.
Павел! Мне надо с тобой поговорить. Сегодня сможешь приехать?
Отказывать бывшему легендарному хоккеисту было неудобно. И Бородин согласился.
Тогда в три у меня в кабинете. Жду.
Павел особенно не задумывался, для чего Старевич пригласил его к себе. Пригласил — значит, надо.
Через полтора часа он уже подъехал к небольшому особнячку в переулке в районе Патриарших прудов. На третьем этаже находился кабинет Старевича.
A-а, здравствуй, здравствуй, Бородин. Мы уже тебя заждались! Проходи.
Старевич сидел не за своим письменным столом, а в одном из мягких кресел рядом с журнальным столиком — так называемом уголке для переговоров. Напротив Старевича сидел очень смуглый мужчина с черной курчавой бородой с проседью.
Бородину сразу бросился в глаза диссонанс между ним и Старевичем: тот большой, широкоплечий, щекастый, собеседник же Старевича был, наоборот, маленький, мелкого телосложения, с узкими изящными кистями рук и детскими плечиками. Он явно не был спортсменом, а тем более хоккеистом.
«Индус, что ли?» — машинально подумал Павел.
Но это был не индус...
Кресел в уголке для переговоров было всего два. Поэтому Павел, войдя в кабинет, остановился в нерешительности.
Но Старевич встал и поманил его рукой:
Иди сюда, Бородин. Знакомься.
Павел подошел. «Индус» встал и протянул свою узкую ладонь, которую можно было бы назвать девичьей, если бы не черные колечки волос, густо покрывающие тыльную сторону его рук.
Это Патрик Норд. Бизнесмен из Соединенных Штатов. Ты, наверное, уже слышал о нем?
Павел покачал головой:
Нет...
Старевич и Норд снисходительно улыбнулись.
Очень приятно!
Голос Норда неожиданно оказался очень низким и даже бархатистым. Павел пожал его руку. Ему показалось, что он взял кисть скелета. Она была прохладной, маленькой и очень жесткой.
Господин Норд хотел обсудить с тобой кое- какие дела. Так что вы поговорите тут, а я пойду.
Бородин и Норд сели в кресла. Старевич ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь кабинета. Павел услышал, как он дал своей секретарше наставление: «Маша, подай кофе. Больше никого не пускай и сама не заходи».
Несколько секунд Патрик Норд сидел молча, глядя на Бородина своими водянисто-серыми глазами. Потом, наконец, подал голос:
Так вот вы какой, «русский смерч».
К удивлению Павла, фраза была произнесена на чистейшем русском, хотя он уже готовился вести разговор по-английски.
Вы говорите по-русски?
Да. Я родился в России. А потом переехал в Нью-Йорк.
Норд широко улыбнулся. Павел не смог бы объяснить, почему ему не нравится этот человек.
Улыбка у него вроде приятная, голос тоже. Но что-то отталкивающее, причем непонятно что, исходило от него. Во всяком случае, Павел не мог представить его в коньках и на катке. И ему захотелось поскорее закончить этот разговор.
Я вас слушаю, господин Норд.
Норд кивнул.
Я недавно приобрел в собственность хоккейную команду. Раньше она ничем особенным не отличалась, хотя стабильно находилась в Высшей лиге НХЛ. Она называется «Нью-Йорк вингз». Слышали?
Павел кивнул. Действительно, была такая команда, не поднимающаяся выше трех нижних строк списка Высшей лиги.
Я решил, — продолжал Норд, — полностью обновить состав команды. Набрать лучших игроков. Причем, заметьте, только из числа русских хоккеистов. Несмотря на название, это будет русская команда. Я хочу собрать здесь всех звезд. И сделать так, чтобы «Нью-Йорк вингз» стала лучшей командой Америки. Короче говоря, я хочу в следующем году выиграть Кубок Стэнли.
Теперь пришел черед Бородина снисходительно улыбаться. Ах вот откуда эти слухи о новой команде! Этот Патрик Норд, несомненно, профан в хоккее. Собрать заново команду, вывести ее из числа аутсайдеров, да еще выиграть через год Кубок Стэнли — это просто фантастика. Павел так и сказал:
Это нереально.
Нет! — воскликнул Норд, взмахнув своими руками-соломинками, на которых болтались рукава пиджака, — нет, это реально. И это будет!
Павел пожал плечами. Как говорится, мечтать не вредно.
Уже проведена большая работа. Более того, почти собран основной костяк команды. Подписаны контракты с несколькими ведущими игроками.
С кем? — без особого интереса спросил Бородин.
Шаламов, Ким, Гуревич, Кравчук, Коняев, Зинчук, — загибал пальцы Норд, — ведутся переговоры с Карасевым и Замогильным.
Это был сюрприз. Норд назвал фамилии лучших игроков HXЛ. Шаламов, например, в прошлом году занял первое место в рейтинге по числу результативных передач. Павел не мог себе представить, что все эти хоккеисты, многих из которых он хорошо знал, так сразу согласились на предложение этого сомнительного Норда. Странно...
Я вижу, вы действительно набираете лучших игроков...
Норд самодовольно ухмыльнулся.
Ну и, как вы понимаете, господин Бородин, я не мог пройти мимо такой звезды, как вы. «Русский смерч» просто необходим в моей команде.
Павел с улыбкой покачал головой. Конечно, он профан. Кто же лично ведет переговоры с хоккеистами. А менеджеры на что?
Благодарю за предложение, господин Норд, но я решил взять небольшой тайм-аут. После работы с «Детройт террапинз» я хочу отдохнуть. Свяжитесь месяца через два-три с моим менеджером, и тогда, возможно...
Павел привстал, полагая, что разговор окончен. Однако Норд перегнулся через столик и положил руку на его колено. И надавил. Может, немного сильнее, чем то допускали приличия.
Подождите, господин Бородин. Мы еще не закончили.
Павел сел.
Я думаю, вы согласитесь, что соотечественники должны помогать друг другу на чужой земле?
Норд хитро посмотрел на Павла. А тот менее всего ожидал услышать такой странный довод.
Господин Норд, давайте поговорим через...
Нет, господин Бородин, давайте обсудим этот вопрос именно сейчас. Это очень важно для меня.
Ну хорошо. Господин Норд, обычно такие вопросы улаживает мой менеджер. Он выбирает из числа многочисленных предложений самые выгодные и проводит всю предварительную работу. Это его работа. Не моя, а моего менеджера. Я лишь даю свое согласие. Или отказываюсь от предложения.
Так дайте мне это согласие, — просто сказал Патрик Норд.
Для того чтобы дать согласие, — начал терпеливо объяснять Павел, — надо представлять себе условия, на которых вы можете пригласить меня в свой клуб. Нужно обсудить условия договора и так далее. Нужно хотя бы знать ваши материальные возможности.
О-о, — Норд закатил глаза, — возможности большие. Для начала я могу вам предложить...
Он назвал сумму. Павел сначала не понял.
Сколько?
Девятьсот тысяч. Вам я могу заплатить именно столько.
Бородин расхохотался. Сумма, названная Нордом, была настолько мизерной по сравнению с его прошлым контрактом и теми, которые ему предлагали сейчас, что, согласись он на нее, пожалуй, над ним смеялись бы все хоккеисты.
Вы шутите?
Нет.
Лицо Патрика Норда действительно было абсолютно серьезным.
Простите, господин Норд, скажите, вы читаете спортивную прессу? Вам известны средние гонорары в HXJI? А гонорары лучших игроков?
Да, мне известны размеры гонораров.
А сумма моего контракта с «Детройт террапинз» ?
Тоже.
Тогда почему вы предлагаете мне такую ничтожную для игрока моего класса сумму?
Павел был действительно потрясен. Его прошлый четырехгодичный контракт выражался двузначной цифрой в миллионах долларов. А тут... Непонятно что. Конечно, для новичка в HXJI девятьсот тысяч — это очень хороший гонорар. Но для Бородина...
Норд сдвинул брови:
Большинство игроков с радостью бы согласились на эти условия.
Я не хочу хвастаться, но рейтинги есть рейтинги. Вы бы предложили такую сумму, например... ну, скажем, Линдросу?
Я набираю команду из русских.
И по-вашему, этого достаточно, чтобы платить во много раз меньше?
Лицо Норда вдруг стало одухотворенным.
Мне кажется, дорогой Павел, что вы не принимаете во внимание то, что вы, как выдающийся хоккеист, должны, просто обязаны сделать все, чтобы представлять именно российский спорт. Спортсмен — это визитная карточка нашей страны. И он должен быть рад представлять ее за океаном. При чем тут деньги?
Павел с улыбкой слушал его разглагольствования. А Норд продолжал:
Что же это получается? Русские играют за канадские и американские клубы, а в России почти не осталось классных игроков! Такое положение надо менять! Такой хоккей нам не нужен! Речь идет о престиже страны! А вы мне толкуете о каких-то деньгах.
