Я запрыгнул в машину первым, за мной живо плюхнулся Винс. Бенни почему-то медлил. Я обернулся посмотреть, какого черта он тянет кота за хвост, и увидел, как Бенни, шатаясь, тащится к тачке. Он рухнул прямо к нам на колени, из живота и изо рта у него хлестала кровь.
— Господи! — воскликнул я. — Его подстрелили!
Винс проигнорировал мое глупое восклицание и был прав. Говорить об очевидном означало попусту тратить драгоценные секунды.
— Все, поехали! — сказал он Сиду.
Не успел он договорить, как машина рванула с места. Именно таким образом Сид зарабатывает себе на жизнь. До сих пор я мало говорил о Сиде, возможно, потому что о нем почти нечего сказать. Человек он скрытный, с нами практически не общается, свободное время проводит на разных озерах либо в коридорах отеля «Олимпия», нацепив пластиковые уши, когда в городе собираются фанаты «Стар Трека». Но вождение — дело другое. Я в жизни не встречал лучшего водителя, чем Сид. Он совершенно неподражаемый, настоящий ас. Когда все идет гладко и мы успеваем провернуть дело вовремя, причем без вмешательства легавых, никто из нас даже не замечает мастерства Сида. Но если все идет наперекосяк и нас загоняют в угол — тогда Сид удостаивается рукоплесканий. Кстати, вполне заслуженных.
Все считают, что они умеют водить машину, особенно фраера. Всем кажется, что они настоящие дьяволы на колесах, однако, чтобы стать хорошим водителем в банде налетчиков, мало уметь повернуть за угол на скорости сто миль в час либо вырулить на ручнике на шоссе М4.
Конечно, такие навыки не помешают, но больше всего необходимо умение думать головой и соображать, когда надо совершить сногсшибательный поворот на полном ходу, а когда просто ехать в сопровождении полицейских машин со скоростью сорок миль в час.
Кроме того, многое зависит от подготовки. В мире так много мелочей, на которые обычные люди не обращают внимания, а водитель из команды налетчиков обязан проверить! Во-первых, машина должна быть в идеальном состоянии. С того самого момента как Сид угоняет их ранним утром в день ограбления, он работает над ними беспрерывно. Проверяет тормоза, подгоняет мотор, чистит карбюратор, проводит тщательный осмотр шин, электроники и прочая, и прочая. Все проверено и перепроверено, все должно работать без сучка без задоринки, по высшему классу, поскольку, когда за вами гонятся, несколько поздно, знаете ли, вызывать автосервис. Сид — блестящий механик. Если вы получили назад свою машину после того, как Сид угнал ее для работы, считайте, что вам крупно повезло. Вы в жизни не увидите ее в таком превосходном состоянии — разумеется, если ее не изрешетили пулями и не помяли в результате столкновения. Кроме того, нужно как следует изучить окрестности. Когда Сид садится за баранку, он знает округу лучше любого таксиста. Ему известны все переулки, аллеи и повороты, он целыми днями сидит над картой, намечая на всякий случай дюжину разных маршрутов.
И последнее, что нужно, чтобы стать классным водилой, это абсолютно наплевательское отношение к любым живым существам за исключением тех, которые сидят у тебя в машине. Когда по телику показывают, как «кортина» с налетчиками переворачивается из-за того, что шофер, видите ли, резко сворачивает, боясь задавить щенка, меня смех разбирает. Какая чушь! Будет надо — Сид запросто промчится среди бела дня по детской площадке со скоростью сто миль в час; конечно, если у него будет выбор, он поедет там, где поменьше детей, но садиться на двадцать лет из-за пары сопляков — нет уж, увольте! Уверен, мое мнение разделяет меньшинство из вас. И слава Богу.
Когда мы выходим на улицу, все дальнейшее зависит от Сида. Наша работа — забрать деньги, его — увезти нас. Казалось бы, очевидная вещь, но вы не поверите, сколько водил этого не понимают. Как я уже говорил, большинство считает, что достаточно ездить как Дэймон Хилл[12]. Что я могу сказать? Дэймон Хилл выиграет для вас мировой чемпионат, а Сид — спасет от тюряги.
Когда мы рванули от почты мимо первой полицейской машины, нам вслед стали стрелять. Заднее стекло осыпало нас кучей осколков. Мы с Винсом пригнулись, спрятав головы под полкой для пакетов.
— Мать твою! — сказал я, смахивая с одежды стекло. — Давай снимем эти штуки!
Я кинул пушку на пол, вытащил нож, прикрепленный к щиколотке, и разрезал черную паранджу.
— Мою тоже! — потребовал Винс, повернувшись ко мне боком.
Я единым махом сделал длинный разрез, и Винс тоже скинул хламиду.
— А как же Бенни? — спросил я.
— Не думай о нем, сосредоточься на легавых.
Я глянул в заднее окошко и увидел, что за нами мчится патрульная машина. Другая, припаркованная впереди, перегородила полдороги, оставив, правда, свободным подозрительно широкий участок, в который мы вполне могли проскочить. Именно этого мы делать не стали. Сид заехал на тротуар и двинулся прямо на копов. Сперва я подумал, что он просто решил отправить парочку из них в больницу, но, когда мы промчались мимо, увидел разложенную специально для нас ленту с острыми шипами. Мы вырулили обратно на мостовую, глядя, как легавые возятся вокруг зигзага с шипами, пытаясь пропустить своих коллег. Винс высунул ствол автомата в окно, чтобы им было о чем подумать, но промазал, поскольку Сид, не снимая ногу с газа, свернул на боковую улицу. Легавые не сумели повторить наш маневр и пронеслись мимо. Пока они давали задний ход, Сид снова повернул направо, а потом, почти сразу, еще раз. Вскоре мы выехали обратно на главную улицу и покатили на запад. Машин было мало, поскольку дорогу перегородили блокпостами, причем Сид почти точно знал, где именно. Прежде чем мы снова увидели копов, он свернул с магистрали и остановился на тихой зеленой аллее.
— Меняем тачку! — объявил Сид, выпрыгнув из-за баранки и направляясь к автомобилю, стоявшему впереди.
Это была первая из наших сменных тачек. Сид подготовил для ограбления целых четыре машины: еще одна стояла в миле от почтамта в противоположном направлении на случай, если нам пришлось бы поехать туда, а последнюю он припарковал в четырех милях к югу. Там мы снова сменим машину и на ней поедем домой — вернее, не домой, а в гараж.
Мы старались двигаться быстро и по возможности бесшумно, перенося из одной тачки в другую оружие и прочие шмотки, пока осталось перетащить туда только Бенни. Он тяжело дышал и пытался что-то сказать, но не мог из-за того, что весь рот у него был полон крови. Винс взял у него пистолет и проверил магазин.
— Бери его за плечи, а я подхвачу за ноги, когда они шлепнутся на землю, — сказал я ему, вытаскивая Бенни с заднего сиденья.
Винс оттолкнул меня, приставил пистолет к макушке Бенни и дважды спустил курок. Я отпрянул, почти не сомневаясь, что сейчас он прицелится в меня, но Винс зашагал ко второй машине, обернувшись и бросив на ходу:
— Ты идешь или нет?
Думать было некогда — надо шевелиться, да поскорее. Я сел сзади за Сидом, уставившись Винсу в затылок. Машина резко тронулась с места. Легавые так и шныряли кругом, но благодаря тому, что Сид в совершенстве изучил все переулки, мы добрались до следующей тачки без проблем, минут за двенадцать. Когда мы начали последний этап путешествия, Винс наконец повернулся и ответил на мой обвиняющий взгляд.
— А чего ты хотел? Чтобы я отвез его в больницу? Он в любом случае был покойник.
— Зачем тогда было утруждаться и стрелять в него? — спросил я.
— Чтобы он не поправился.
И снова Винс был прав. С такой раной в груди Бенни действительно все равно что мертв, только не совсем. Не исключено, что в больнице его спасли бы, но медицинскую помощь мы ему предложить не могли — и не хотели, чтобы ее предложил кто-нибудь другой. Тем не менее этот поступок Винса и его поведение на почтамте заставили меня осознать, что я вполне мог оказаться на месте Бенни. Причем Винсу было бы без разницы.
Он всегда был малость чокнутый, сколько я его знаю. Я просто раньше думал, что это одна из его сильных сторон, и приспосабливался к нему, как мог. Однако в последнее время темперамент Винса беспокоил меня все больше и больше. Мне не хотелось работать в одной команде с нестабильным социопатом. Честно говоря, нужно было раньше прочухаться и отделаться от него. Теперь это будет сложнее. Первый раз я насторожился даже не во время работы, а когда мы поехали на выходные в Норфолк. В ту пору я был в команде новичком и решил узнать своих подельников получше, уступив уговорам Винса поиграть в дурацкую военную игру, во время которой вы стреляете друг в друга пулями с краской и бегаете по лесам, как десятилетние мальчишки. Винс никогда в таких играх не участвовал, но увидел рекламу и решил поразвлечься. Я тоже подумал, что это будет забавно.
Я ошибся.
— Итак, мы разделим вас на две группы, — заявил какой-то недоносок. — Аллисон и Теренс будут вашими командирами. Аллисон! Ты возьмешь красную группу, а ты, Теренс, — желтую. В каждой группе будет человек по пятнадцать. Вы наденете повязки и нагрудники. Как только разберетесь со своим войском, Аллисон, постройте его для инспекции. Теренс! Ты построишь своих в шеренгу вон там…
