Знал Долженков наперечет и околомузыкальных куртизанок, которые больше пребывают в нищете, чем в блеске. На цветной фотографии, показанной Бирюковым, Леня узнал Дашу Каретникову. Однако к числу «девочек» она не относится. Раза три за прошедший месяц Каретникова встречалась возле кафе с парнями-рокерами и никогда не заглядывала в подвальчик. Лысый волокита работает то ли снабженцем, то ли завхозом в том самом НИИ, где и Даша. Фамилия его — Зубенин, имя оригинальное — Ричард. Сорокапятилетний мужик имеет четверых детей, а продажные девочки — его безрассудное хобби. С Владиком Труфановым Зубенин на дружеской ноге. Владик даже финансирует любовные похождения стареющего повесы, взимая при возврате долга проценты.
— Где же этот Ричард добывает средства? — спросил Антон.
— По-моему, спекуляцией занимается, — ответил Леня. — Иногда даже девочек сговаривает за импортные тряпки.
Долженков оказался не только наблюдательным по своей специализации, но и отличным знатоком по части «металлической» музыки. Когда разговор зашел о том, какие звукозаписи тиражирует Владик Труфанов, Леня так свободно начал перечислять «металлические» группы, что Бирюков решил узнать его личное мнение о «хэви метал». Леня застенчиво помялся:
— Лично мое мнение — это просто шум в сопровождении ритма. Взрослые обвиняют рокеров в пропаганде насилия, сатанизма и тому подобных грехах. Но, мне кажется, сейчас трудно делать какие-либо прогнозы. Ведь в свое время Паганини обвиняли, что он продал душу дьяволу, и за это его предали анафеме. Однако все чудачество ушло, а осталась прекрасная музыка.
Бирюков не стал дискутировать по тем вопросам, где от столкновения мнений положение дел не менялось. Не стал он углубляться и в музыкальный вопрос. Антона сейчас интересовало, на каких «мелодиях» и с кем могли пересечься интересы Зуева. Но Долженков решил просветить его в «хэви метале». Достав из кармана сложенный тетрадный листок, Леня сказал Бирюкову.
— На всякий случай посмотрите, какие записи сегодня наиболее популярны. Это рекламный список того, что Труфанов предлагает клиентам для продажи.
На машинке были отпечатаны два столбца наименований зарубежных и отечественных рок-групп. Едва увидев машинописный текст, Бирюков протянул листок Косте Веселкину:
— На какой машинке отпечатано?..
— По-моему, «Ортех», — высказал предположение Веселкин.
Антон достал угрожающую Зуеву записку:
— А это?..
Костя положил тексты рядом:
— То же самое. И бумага одинаковая, тетрадная. Надо отдать на экспертизу.
— Будь другом, отдай, — попросил Бирюков. — Мне надо срочно искать Дашу Каретникову. Чувствую, без нее не распутать клубок.
— Только с Труфановым пока не связывайся, не путай наши планы, — ответил Веселкин. — Мы вот-вот прикроем карточный видеопритончик, и после этого можешь брать Владика в оборот.
— Опасаюсь, как бы он не ускользнул от меня, — сказал Антон.
— Каждый шаг Труфанова контролируется. Осталось только накрыть с поличным.
Бирюков посмотрел на часы:
— Ну ладно, мне пора…
Научно-исследовательский институт, где работала Каретникова, занимал пятиэтажное, выкрашенное в салатный цвет здание. С обеих сторон стеклянных входных дверей сияли золотом дублирующие друг друга многословные вывески, извещающие о том, что это филиал столичной фирмы. В просторном светлом вестибюле подслеповатый вахтер, посмотрев развернутые Бирюковым корочки служебного удостоверения, показал, где находится отдел кадров. Начальником этого отдела был статный, гвардейского роста мужчина, назвавшийся при знакомстве коротко — Стародубец. По его выправке, манере держаться и по наградным планкам на левой половине светлого пиджака можно было предположить, что это военный пенсионер, ушедший в отставку не менее как полковником.
О Даше Каретниковой начальник отдела кадров отозвался с военной лаконичностью: «Одинокая. Беспартийная. Нарушений дисциплины не имеет. Исполнительна. В общественной жизни активности не проявляет. От поручений не отказывается. С 18 сентября находится в очередном трудовом отпуске. К работе должна приступить через две недели». О том, где Каретникова проводит отпуск, Стародубец не знал. Он по просьбе Бирюкова стал названивать по внутреннему телефону в разные отделы. Но никто из сослуживцев ничего определенного о Каретниковой сказать не смог, так как Даша вроде бы на отпускное время уезжать из Новосибирска не собиралась, а хотела заняться ремонтом квартиры. Это, похоже, даже заинтриговало Стародубца. Не выпуская из руки телефонную трубку, начальник отдела кадров прижал ее к аппарату и задумался.
— Сейчас побеседуем с человеком, который может что угодно достать и абсолютно все знает, — внезапно проговорил Стародубец. Он быстро накрутил номер и приказным тоном сказал: — Ричард, срочно зайди ко мне.
Буквально через полминуты дверь кабинета широко распахнулась и на пороге вытянулся во фрунт лысый Зубенин. Изображая военную выправку, он щелкнул каблуками:
— По вашему приказанию прибыл, Яков Витальевич!
— Не выкаблучивайся, не на плацу, — Стародубец указал на стул. — Садись.
Зубенин четким шагом подошел к стулу. Стараясь не измять тщательно отутюженные стрелки на брюках, приподнял штанины. Усевшись, машинально поправил на затылке пушистый венчик волос и угодливо замер.
— Где отдыхает Даша Каретникова? — спросил начальник отдела кадров.
— Улетала в Москву, возвращается из Риги, — быстро ответил Зубенин.
— Что она там делала?
— Не могу знать. Пикантных вопросов дамам не задаю, потому что они лгут самым бескорыстным образом.
— Когда возвращается?
— Завтра утром.
— Это точно?..
На лице Зубенина появилось обиженное выражение.
— Ложных сведений я руководству не докладываю. Даша прислала мне срочную телеграмму. Просит встретить в аэропорту Толмачево.
Стародубец нахмурился:
— Послушай, Ричард… Ты, кажется, все-таки окрутил Дарью?
— Помилуйте, Яков Витальевич! — искренне обиделся Зубенин. — Я джентльмен и никогда не отказываю дамам, если они просят…
— Дамы тебя просят?.. Ты сам, братец, всегда перед ними на коленях с протянутой рукой. Сегодня жена опять принесла жалобу. Что будем делать?..
Зубенин испуганно подался вперед:
— Не давайте кляузе хода! Люсенька заберет пасквиль.
— Ты в этом уверен?
— Слово джентльмена!
— Ну, братец… — Стародубец вроде бы удивился. — Не могу понять, как тебе удается мгновенно уговаривать супругу? Поделись опытом.
— Пустяки… — Зубенин пожал плечами. — Просто я никогда не обделяю Люсеньку вниманием и аргументированно убеждаю, что ее ревность — пустое фантазерство.
— Фантазерство?.. Да ведь на тебе, как говорится, пробу негде поставить.
— Яков Витальевич, не слушайте сплетни.
— Какие сплетни!
— Женские, Яков Витальевич.
— Кому ты рассказываешь?.. Я до поры до времени терплю твои любовные похождения на стороне, но в институте не разводи кабак. Оставь Каретникову в покое. Не надо блудить там, где работаешь. Учти это, Ричард…
— Спасибо за подсказку, Яков Витальевич. Непременно учту. Самым серьезным образом учту!
Стародубец махнул рукой:
— Ладно, иди занимайся делом…
— Слушаюсь, Яков Витальевич, — угодливо проговорил Зубенин и неслышно вышмыгнул из кабинета.
— Вот еще Казанова! — повернувшись к Бирюкову, усмехнулся Стародубец. — Если приглянется женщина, не мытьем, так катаньем своего добьется. Больше года обхаживает Каретникову и, видимо, близок к цели, прохвост.
— Кем он работает? — спросил Антон.
— Младшим научным сотрудником числится.
— По-моему, такой человек может только грязью наследить в науке.
— К научным делам Ричард отношения не имеет. Он добытчик незаменимый. Связи — невероятные! Поэтому и держим на ставке научного сотрудника. Трижды собирались уволить за аморальные похождения, но на малую зарплату трудно найти порядочного человека.
— А Даша Каретникова как в моральном плане?
— В институте — безупречна. На стороне — разные слухи ходят. Оно и понятно: женщина одинокая, внешне привлекательная и пококетничать умеет. А злые языки, как известно, меры не знают.
— Может, и на Зубенина лишнее наговаривают? — на всякий случай закинул удочку Бирюков.
— Какое лишнее! Его Люсенька чуть не каждый месяц приносит мне рапорты о любовных похождениях. Такое о муже пишет, что развратника впору к уголовной ответственности привлекать. — Стародубец постучал по кромке стола указательным пальцем. — Ох доберусь я до него! Терпение мое кончается…
После разговора со Стародубцем Бирюков понял, что для него наступил один из неприятных в розыскной работе периодов — период вынужденного ожидания. Если верить Зубенину, Даша Каретникова прилетит в Новосибирск только завтра утром. Заключение экспертов тоже раньше завтрашнего дня не будет готово. С Труфановым пока встречаться нельзя, да и, располагая одними смутными предположениями, вести разговор с подпольным бизнесменом было бы равносильно переливанию из пустого в порожнее. Чтобы не расслабиться от вынужденного безделья, Антон решил съездить в дачный кооператив «Синий лен» и обстоятельно поговорить со сторожем Натылько, так удивительно приснившимся ему в прошлую ночь.
