— Шестой, шестой, — пропыхтел он, довольно умело отбиваясь одной рукой, — срочно высылай наряд на площадь Ленина. Нападение на патруль, нападение…
Подпрыгнув, Руслан нанес ему мощный удар обеими подошвами. Обладатель рации опрокинулся, как неосторожно задетый манекен. За доли секунды до этого Баркас уложил своего противника и сцепился с новым, успевшим подняться с земли. Головастик азартно месил кулаками того, кто заехал ему в челюсть.
— Атас, — пацаны, — крикнул Руслан, заслышав истошный вой сирен, приближающийся к площади. — Мы на мусарню нарвались! Сматываемся!
Но подходы к «Ситроену» оказались перекрытыми. Воодушевленные приближением подмоги, мужчины из «Мазды» сплотились, став плечом к плечу. Водитель в белых кроссовках нырнул в салон автомобиля, отыскивая там явно не боксерские перчатки и не теннисную ракетку.
«Шмальнет, — понял Руслан. — Достанет ствол и шмальнет. И ведь закон, как всегда, окажется на его мусорской стороне».
Разбежавшись, он вторично прыгнул на противника, который как раз начал распрямляться с пистолетом в руке. Увидев бесславное падение своего вожака, остальные трое бросились врассыпную.
Сирена верещала где-то совсем рядом. Не теряя ни секунды, Руслан запрыгнул в «Ситроен». За ним последовал Головастик, потом Баркас, ноги которого проволочились по земле, когда автомобиль сорвался с места.
Заложив крутой вираж, Руслан погнал «Ситроен» не прочь от ментов, а навстречу им. Это позволило покинуть площадь незамеченными. Сделав несколько крутых поворотов, Руслан стал колесить по дворам, прилегающим к проспекту Ленина.
— Опасно, — предупредил Баркас. — Зачем ты возвращаешься? Заметут ведь!
— Как раз здесь искать не станут, — ответил Руслан. — Сейчас улицы бросятся перекрывать, может быть, даже выезды из города.
— Нет, — до этого не дойдет, — возразил Головастик, поминутно озирающийся назад. — Мусора ведь не при исполнении были.
— Они всегда при исполнении, — буркнул Баркас.
— Это точно, — согласился Руслан, тормозя возле безлюдной детской площадки. — А мне обратно на зону пока возвращаться неохота. Не нагулялся еще на свободе. Поэтому приняли вид независимый и за мной. Представьте, что мы к знакомой девахе в гости намылились.
— Деваха бы сейчас не помешала, — сказал Головастик. — Хотя бы одна на троих.
— На двоих, — осадил его Баркас. — Тебе рановато, братишка. У тебя еще даже усы не растут.
— Растут получше, чем у некоторых!
Затеялась беззлобная словесная перепалка, но Руслан не стал одергивать друзей, решив, что так их компания будет смотреться даже естественней. Подойдя к двери выбранного подъезда, он посмотрел на клавиши кодового замка, пощелкал ими и сделал приглашающий жест:
— Милости прошу.
— Откуда ты код знаешь? — удивился Головастик, входя в темный, пованивающий мочой подъезд.
— Циферки, на которые чаще нажимают, совсем вытерты, — пояснил Руслан. — Осталось только определить, в каком порядке нажимать.
— Учись, студент, — хохотнул Баркас. — Дяди тебя плохому не научат.
— Сам ты студент, — оскорбился Головастик, с трудом закончивший восемь классов.
— Ах да, ты же у нас малолетка. Усы подрисовываешь, чтобы пиво отпускали.
— Я вот тебе сейчас самому усы пририсую. Красные!
— Ша! — прикрикнул Руслан, остановившийся на площадке третьего этажа. — Хорош шуметь. Какая-нибудь тетка ментов вызовет, и хана. Тут же областное управление в двух шагах.
— Нынешние менты по вызовам не ездят, — наставительно заявил Баркас. — У нас во дворе жмур целую ночь валялся, и хоть бы одна собака заинтересовалась. Хотя, — усмехнулся он, — собаки как раз интересовались. А менты только под утро прикатили.
— У нас тоже был случай… — оживился Головастик, но был остановлен властным жестом руки.
Прильнув к окну, Руслан некоторое время наблюдал за тем, что происходит на площади. Милицейская машина с синей мигалкой отъехала от черной «Мазды», возле которой остались стоять три мужские фигуры. Обладателя белых кроссовок среди них не наблюдалось. То ли с патрульными уехал, то ли еще куда делся. Почему-то Руслан был убежден, что этот крендель вернется. Может, выдастся возможность поучить его хорошим манерам. А то ведь подрезал первым, потом напал со своей шоблой, потом ментовку вызвал, а под конец и вовсе за ствол схватился.
— Того, кто за рулем японской тачки был, пока не видно, — тихо сказал Руслан. — Хочу подождать. Мой разговор с ним не закончен.
— Оставил бы ты его в покое, — посоветовал Баркас. — Сам знаешь, дерьмо лучше не трогать, а то развоняется.
— И правда, Руслан, — поддержал товарища Головастик. — Ну этих мусоров к лешему. Мы же оттянуться вроде собирались, а?
— Я никого не держу, — отрезал Руслан. — Хотите, уматывайте. Я остаюсь. Не привык обиды прощать.
Переглянувшись, друзья не стронулись с места.
— Я, в принципе, тоже на этих козлов зуб заимел, — пошел Головастик на попятный. — Я тоже останусь.
— Да и я никуда не тороплюсь, — загудел Баркас. — Вместе заварили кашу, вместе и расхлебаем.
Все это были правильные слова, но Руслан почувствовал, что в них много неискренности и фальши. Парни, которых он считал своими закадычными корешами, поддержали его неохотно. Это означало, что по-настоящему положиться на них нельзя. Случись что серьезное, так Головастик с Баркасом сразу отвалят в сторону. До конца они за Русланом не пойдут, завода не хватит. Вот и верь после этого в мужскую дружбу. Где ж ее искать? Может, и нет ее вовсе на свободе?
— Остаетесь, так остаетесь, — сухо произнес Руслан. — Я вас не гоню и не держу. Решайте сами.
— Да мы уже решили все, Руслан, — виновато сказал Головастик.
А Баркас, тот вообще поспешил сменить скользкую тему.
— Пить охота, просто умираю от жажды, — пожаловался он, утирая несуществующий пот со лба. — Сколько теперь здесь торчать придется?
Руслан продолжал смотреть в окно, из которого было отлично видно все, что происходит возле черной «Мазды».
— Сколько надо, столько и проторчим, — проворчал он.
— И то верно…
Баркас вставил в зубы сигарету и пытался прикурить ее от зажигалки, которая никак не хотела включаться. Вместо пламени из нее вырывались лишь маленькие искорки. Головастик достал из кармана коробок со спичками и бросил их товарищу, но коробок упал на пол. Баркас наклонился, чтобы поднять его и выругался:
— Тьфу, черт! Тут, кажется, помочился кто-то.
Он снова защелкал зажигалкой, и она наконец-то дала огонек. Баркас подкурил сигарету и осветил пол: все было усыпано окурками, а ближе к стене блестела лужа с намокшим спичечным коробком.
— Вот так натюрморт, — прокомментировал Головастик. — Н-да, не задался у нас вечерок. Вот тебе оттянулись.
— Все еще впереди, — обронил Руслан, не подозревая о том, что слова его окажутся пророческими.
Майор милиции Брюшин, явившийся в областное управление МВД в новехоньких белоснежных кроссовках, пожалел, что не обул что-нибудь попроще. Во-первых, он привлекал к себе повышенное внимание сотрудников, которых, несмотря на поздний час, в управлении хватало. Во-вторых, приметные кроссовки бросились в глаза полковнику Мохновскому, который даже привстал из-за письменного стола, чтобы видеть подчиненного от макушки до пят.
— Что за наряд? — недовольно спросил он, падая в кресло, жалобно пискнувшее под весом его массивного тела. — Ты с теннисного корта, что ли?
— Вы же сами посоветовали одеваться в штатское, чтобы не выделяться, — сказал Брюшин.
Ненужная и даже опасная реплика. Начальство не любит, когда ему напоминают его собственные слова. Оно усматривает в этом отсутствие уважения и вольнодумство.
— Одеться в штатское, не значит нарядиться клоуном, — гаркнул Мохновский. — Тебя в этих белых тапочках за версту видно. Слишком приметный и запоминающийся.
Брюшина подмывало ответить, что он находится не на оперативной работе, но он сдержался. Начальство любит возражения по существу еще меньше, чем напоминания. Оно прямо-таки бесится от подобных возражений. А гусей дразнить не надо. Они, гуси, и без того найдут повод ущипнуть за больное. Брюшину было очень обидно, что его приравняли к клоуну. Он никогда не шутил, терпеть не мог анекдотов и смеялся так редко, что почти разучился это делать. Его брови сошлись у переносицы, на скулах проступили желваки, губы сузились.
Полковник Мохновский понял, что перегнул палку.
— Ладно, — сказал он, — я тебя не для того вызвал, майор, чтобы твой гардероб обсуждать. У меня, знаешь ли, дела поважнее. Час назад из администрации вернулся. Там обеспокоены.
— Чем? — спросил Брюшин, не отрывая глаз от носков своих кроссовок.
